Winters fit un geste — son pouce gauche pressant sur son annulaire, le montrant au colonel Moritz.
Son geste était le signe de main standard d'incantation utilisé par les lanceurs de sorts de l'Alliance.
Moritz arrêta son mouvement, son froncement de sourcils se durcissant encore.
Winters avait cessé d'utiliser les gestes d'incantation, puisqu'il ne combattait qu'avec deux sorts et ne voyait pas l'utilité des gestes ; il recherchait désormais la vitesse et la puissance explosive.
Le colonel Moritz avait encore moins besoin de gestes d'incantation, car il ne combattait qu'avec un seul sort.
C'était peut-être précisément ce léger avantage de vitesse qui venait de sauver Winters.
Cependant, il n'était désormais plus certain que l'autre partie fût réellement un lanceur de sorts.
Devinant la pensée de Moritz, celui-ci parla d'une voix grave : « Ne t'embarrasse pas de ça ; si tu l'as tué, tu l'as tué. Tu as bien fait — s'il faut commettre une erreur, mieux vaut tuer à tort que lui laisser une chance. »
Le général Adams était condamné à ne pas recevoir la réponse du capitaine Montagne.
Peut-être l'absence de réponse était-elle en elle-même une réponse claire.
Dans une guerre civile, il n'y a pas seulement une absence totale de chaleur, mais aussi une cruauté qui dépasse le combat franc entre ennemis et alliés.
Les avertissements du commandant Ronald furent rapidement confirmés par Winters.
…
…
Même si les flammes avaient atteint le bord de leurs bottes, il restait des choses à faire, une par une.
La priorité absolue à l'instant était de s'occuper du camp de réfugiés.
Le jour suivant la remise des documents du quartier général de la légion, tous les réfugiés hors de la ville avaient enfin été triés, enregistrés et, selon leur région d'origine, répartis dans seize petits camps.
Portant un registre épais, Bard demanda soudain à Winters et aux autres : « Savez-vous ce qu'est le "Livre du Jugement dernier" ? »
Les questions religieuses avaient toujours été un angle mort dans les connaissances de Winters.
Mais les autres non plus ne savaient pas ce qu'était le "Livre du Jugement dernier", trouvant le titre rien qu'à l'entendre assez effrayant.
« Il y a environ cinq cents ans, un roi ordonna un recensement exhaustif de tous les domaines, outils, cheptels et populations à travers la nation, mesurant la superficie de tous les herbages, pâturages, terres arables, forêts et étangs et en estimant la valeur », dit Bard lentement.
« Les résultats finaux furent compilés en un livre, qui fut appelé le "Livre du Jugement dernier". Son vrai nom était en fait "L'Enquête foncière pour l'impôt", mais il prit ce nom parce que les enquêteurs du roi étaient aussi sévères que le Jugement dernier, aussi les gens l'appelèrent le "Livre du Jugement dernier". »
Bard parla avec sérieux, et Tang Juan et Andre dressèrent l'oreille pour écouter de près.
« Devinez pendant combien d'années les nobles utilisèrent un "Livre du Jugement dernier" ? » demanda Bard à nouveau.
« Cent ans ? » hasarda Andre.
« Non, ce fut cinq cents ans. L'Empire utilise encore le "Livre du Jugement dernier" à ce jour », dit Bard, ses doigts rugueux caressant le dos épais du registre : « Celui-ci est notre "Livre du Jugement dernier". »
L'immense travail du recensement révéla que le nombre total de réfugiés hors de la ville de Revodan était de 22 173.
Parmi eux, il y avait 6 873 hommes de plus de seize ans, représentant 31 % ;
8 869 femmes de plus de seize ans, soit 40 % ;
et 6 431 enfants de moins de seize ans, représentant 29 %.
Ce seul livre représentait 22 173 bouches à nourrir, 22 173 ventres affamés.
Mais il représentait aussi 22 173 paires de mains capables de travailler.
L'essentiel était de savoir comment les remettre au travail.
« Le recensement de la population est terminé », annonça Winters fièrement et avec excitation, claquant un petit couteau sur la table. « Maintenant, nous leur distribuons des terres ! »
« Distribuer des terres ? » Bard referma le livre, ses yeux froids et fermes : « Non, pas un seul arpent de terre ne sera donné ! »