Il faut séparer les réfugiés, mais nous ne pouvons pas trop les disperser, sinon la gestion deviendrait impossible.
Les diviser en seize sous-camps selon leurs lieux d'origine devint la stratégie la plus raisonnable.
De plus, en restant entre gens du même pays, les réfugiés se sentiraient plus en sécurité.
Winters ne savait pas exactement comment le Lion Blanc « organisait la population », il ne put donc que procéder selon sa propre réflexion.
« Organiser la population comme on tresse un panier », il devait d'abord savoir combien il y avait de gens.
Winters enregistra tous les réfugiés hors de la ville par famille, notant leur [sexe], [âge], [lieu d'origine], [état de santé] et [membres de la famille et biens].
Tous ses soldats lettrés furent réquisitionnés pour enregistrer les réfugiés, Winters lui-même se rendant sur le terrain.
Il emprunta également trente-trois comptables et scribes auprès de divers commerces de la ville.
Quand le Loup de Sang parla, les marchands envoyèrent volontiers leurs employés.
Winters organisa même des cours temporaires pour certains soldats vifs d'esprit, leur apprenant à reconnaître les mots les plus élémentaires.
Par exemple, le soldat qui gardait le camp de Qingfeng Town, il ne savait pas lire du tout — envoyer un soldat lettré pour une telle tâche aurait été un gaspillage.
Pourtant, il put accomplir sa mission correctement parce que Winters lui avait appris à reconnaître le mot [Qingfeng Town].
Après avoir quitté le camp principal, les réfugiés passaient par un tri et un enregistrement avant d'entrer dans les différents sous-camps des villes.
Ce processus connut quelques accrocs mais fut globalement ordonné.
À mesure que chacun se familiarisait avec son travail, l'efficacité augmenta aussi.
De plus, comparés aux camps de réfugiés sales et crasseux, les sous-camps, aménagés comme des camps militaires temporaires, étaient évidemment plus confortables.
Winters supervisa même personnellement le creusage de latrines pour chaque camp — la prévention des épidémies était de la plus haute importance.
À l'entrée dans les sous-camps, la première chose était de distribuer de la nourriture aux réfugiés.
Pas de la bouillie aqueuse, mais du pain ; le ventre plein, ils ne paniqueraient pas.
Après tout, les réfugiés ne possédaient pas grand-chose ; tout ce qu'ils avaient était soit porté sur leur dos, soit tenu dans leurs mains, allant là où il y avait de la nourriture — un peu comme les Éleveurs nomades.
Winters détestait le travail répétitif.
Enregistrer les réfugiés jusqu'à en avoir le tournis et écrire des lettres jusqu'à ne plus reconnaître les mots, il ne put s'empêcher de penser : 'Comme ce serait bien si les réfugiés savaient lire et écrire ! Ils pourraient le faire eux-mêmes, et je n'aurais qu'à jeter un coup d'œil.'
Mais il rejeta vite cette idée.
Comment tout le monde pourrait-il lire et écrire ? Ce serait le paradis, non ?
« Ou alors je devrais apprendre à tous les soldats ? » Winters eut un plan de rechange : « Qu'ils fassent ce travail, et je n'aurais pas à le faire. »
Tandis qu'il pensait à cela, Xial accourut, hors d'haleine.
« Pourquoi es-tu encore là ? » demanda Xial, haletant et penché sur ses genoux. « As-tu oublié qui arrive aujourd'hui ? »
« Quoi ? » demanda Winters en retour, ses mouvements continuant sans entrave, rangeant adroitement une fiche d'enregistrement dans l'une des seize caisses en bois.
« Mademoiselle Navarre arrive à Revodan aujourd'hui ! »
Winters se leva d'un bond, renversant sa chaise en arrière.
« Xial ! » Winters ramassa la chaise, y poussa Xial et lui fourra la plume d'oie dans la main. « Tu prends la relève ! »
Cela dit, il sauta en selle et galopa comme s'il volait.
…
Bien qu'amener sa famille à Revodan dans la précipitation, avant de s'être installé, fût très imprudent.
Mais Winters manquait Anna si cruellement, et Anna manquait Winters tout autant.
Alors quand Pierre vint à Revodan pour les accueillir, il escorta aussi les femmes de la famille.
Winters aurait dû aller à leur rencontre, mais quand il vit Anna, elle l'attendait déjà à la résidence des officiers de la garnison.
« L'honneur que vous nous faites, à ma sœur et à moi, en prenant le temps de nous rendre visite au milieu de votre emploi du temps chargé, nous touche profondément », dit Catherine avec un sourire radieux, faisant une révérence à Winters. Ne voulant pas laisser sa sœur seule, elle était aussi venue à Revodan.
Winters pouvait déjà ignorer ce degré de sarcasme.
Il alla droit à Anna et la serra fort contre lui.
Catherine poussa un cri et donna un coup de pied indigné sur le tibia de Winters avant de tourner les talons et de quitter la pièce.
« Vous n'auriez pas dû venir ; c'est trop dangereux ici », Winters tenait fermement sa bien-aimée.
Anna enlaça le cou de son amant. « Mais tu es là, toi, non ? »
…
Winters trouva Pierre et Scarlett dans les écuries.
Tess et Botayun avaient aussi été amenées à Revodan ; Scarlett allaitait Tess, tandis que Pierre tenait compagnie à sa sœur.
À la vue de Winters, les premiers mots de Scarlett furent : « Botayun n'a pas de lait. Je veux donner du lait de chèvre et du lait de vache à Tess. »
Tess ressemblait déjà un peu à un petit poney, perdant quelque peu la fragilité d'un nouveau-né.
Winters caressa Tess. « D'accord, j'irai en chercher. »
« Un cheval élevé au lait de chèvre ? » plaisanta Pierre. « Pourra-t-on encore le monter ? Tu ferais mieux de trouver une autre jument dusack qui a un poulain. »
Laissant Scarlett à l'écurie, Winters et Pierre devaient discuter d'une affaire de la plus haute importance.
« Il y a une mission que toi seul peux accomplir », dit Winters à Pierre.
« J'y vais », répondit Pierre sans hésiter.
Winters n'ajouta rien. Entre lui et le jeune dusack, pas grand-chose n'avait besoin d'être dit.
Il n'avait pas à expliquer l'importance de l'affaire, ni pourquoi c'était à Pierre de la faire.
Pierre ne se plaindrait pas des allers-retours épuisants entre Revodan et Ville-Loup, n'ayant jamais eu un instant de repos.
« Berlion Soya », dit Winters un nom.
« Forgeron, cuisinier », acquiesça Pierre.
« Il est retenu par la Rose Bleue, c'est-à-dire aux mains d'Alpad », Winters regarda Pierre. « J'ai besoin que tu confirmes sa localisation. »
Pierre hocha la tête calmement.
Alpad disposait d'un grand nombre de cavaliers dusack, donc le dusack stable et avisé, Pierre, était le seul indiqué pour cette mission.
« Qui veux-tu emmener avec toi ? »
« Vashka, et un autre dusack un peu plus âgé. »
« De quoi d'autre as-tu besoin ? »
« Des écus d'or, beaucoup d'écus d'or. »
« Va trouver le lieutenant Bard. Tout ce dont tu as besoin, tu peux le lui demander. »
« Oui. »
« Fais extrêmement attention », Winters serra l'épaule de Pierre. « Confirmer la localisation suffit. Inutile de forcer une libération ; j'irai moi-même. »
« Soyez tranquille », dit Pierre avec une pointe de sourire.
C'était l'une des rares fois où Winters disait « pour moi » au lieu de « avec moi », mais il n'était plus centurion ; il devait s'habituer à laisser ses subordonnés travailler seuls et apprendre à leur faire confiance et à compter sur eux.
Winters voulait donner encore quelques recommandations.
Mais le bruit précipité de sabres l'interrompit alors qu'un cheval de guerre à la crinière rouge galopait dans la cour, monté par Anglu.
« Centurion. » Anglu mit pied à terre vivement, tendant deux lettres à Winters. « Monsieur B veut que vous ayez celles-ci. »
Deux lettres, l'une portant le sceau de la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur, l'autre marquée d'une croix noire — signe d'une urgence extrême.
Winters lut d'abord la lettre de la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur, les sourcils légèrement levés.
Puis il jeta un coup d'œil à la lettre à la croix noire.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Pierre avec quelque inquiétude.
Winters tendit les lettres à Pierre.
La première venait de Maplestone City, le quartier général de la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur.
Elle ne précisait pas le destinataire mais utilisait le terme « La garnison de Revodan ».
Le contenu était simple ; le quartier général de la légion réclamait le tribut d'automne en grains dû par la garnison de Revodan pour cette année.
La seconde lettre venait du commandant Moritz.
Le contenu était encore plus simple : les troupes de la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur des comtés de Mont Blanc et de Vernge étaient en train de se rassembler.