Qu'est-ce que l'on ressent lorsqu'un nouveau soleil se lève dans le ciel ?
La réponse est simple : s'il est identique au précédent, alors il n'y a aucune sensation.
C'est exactement ce qu'ont ressenti les habitants de Revodan.
Ils regardaient, hébétés, les uns quitter la ville tandis que d'autres y entraraient.
L'explication la plus répandue et la plus logique dans les rues et les ruelles allait comme suit :
L'officier de garnison est sorti de la ville pour mater les bandits, il est mort ;
Les bandits sont entrés dans la ville, ont pillé à leur guise, le chaos a éclaté ;
Le nouveau capitaine a chassé les bandits, est devenu le nouvel officier de garnison, tout va bien.
La « nouvelle garnison » ne s'est pas donné la peine de corriger cette perception, elle l'a plutôt renforcée.
Parce que la stratégie de Winters envers Revodan était « l'inaction ».
Il ne disposait que de quatre officiers militaires légitimes — Moritz et Juan n'étaient pas sous son commandement.
Et parmi ses subordonnés, moins de deux douzaines savaient lire et écrire.
Winters avait parfaitement conscience qu'il n'avait pas la capacité de prendre le contrôle de Revodan, ni l'intention, ni le besoin.
Tout ce qu'il voulait, c'était la stabilité ; tant qu'aucun chaos supplémentaire ne s'ajoutait, ça allait.
L'inconvénient de la stratégie [inchangée] était « pas de ressenti ».
Les habitants de Revodan ne ressentaient rien, si bien qu'ils ne formaient naturellement aucune reconnaissance du nouveau régime.
Il fallait encore manger du pain, encore travailler, encore ouvrir les boutiques.
Quoi qu'il en ait été avant, cela restait pareil maintenant ; chacun vivait en paix et continuait sa vie.
Non seulement les habitants de Revodan ne ressentaient rien, mais les seize villes du comté d'Iron Peak ne ressentaient rien non plus.
Les paysans et gens de bourg des Huit Villes du Sud savaient au moins quelques nouvelles ; les Huit Villes du Nord n'avaient même pas réalisé que Revodan avait changé de mains.
Cependant, après en avoir discuté au sein du groupe des six, Winters décida tout de même d'en informer tout le monde.
…
Comté d'Iron Peak, ville de Qingfeng, village de Shibi.
Trois cavaliers foncèrent sur la place du village comme l'éclair, le cavalier de tête brandissant une bannière verte, signifiant qu'il apportait une nouvelle importante.
Suivant la procédure rodée, les trois cavaliers cherchèrent d'abord le chef de village, sonnèrent la cloche et rassemblèrent les villageois.
Beaucoup de villageois, voyant les cavaliers débouler dans le village, s'étaient déjà cachés dans les forêts autour du hameau.
Les faire tous revenir demanderait pas mal d'efforts.
Le cavalier de tête ne perdit pas ce temps et, voyant que plusieurs dizaines de personnes s'étaient rendues sur la place du village,
il trouva une charrette sur laquelle grimper et lut la proclamation aux villageois de Shibi.
Une fois fini, il afficha la proclamation sur le panneau d'affichage de la place. Puis il remonta immédiatement à cheval et partit pour le village suivant.
Après le départ des cavaliers, les paysans qui s'étaient enfuis dans la forêt regagnèrent progressivement le village.
Ils se rassemblèrent sur la place, regardant la proclamation sur le panneau.
La proclamation nouvellement affichée était exceptionnellement grande, occupant la moitié du panneau avec une seule feuille de papier.
Les lettres y étaient aussi particulièrement grosses, comme si l'on craignait que les lecteurs ne fassent d'erreur.
Dans le coin inférieur droit de la proclamation, il y avait un énorme sceau de cire, et même le villageois le plus ignorant en comprenait le sens : quiconque oserait l'arracher serait pendu.
Les quelques lettrés du village se faufilèrent devant la proclamation et plissèrent les yeux, la lisant à haute voix pour les autres.
…
Winters n'avait initialement pas l'intention d'écrire une proclamation, pensant que les paysans ne sauraient pas lire, ce qui la rendrait inutile.
« Tu te trompes là », expliqua Bard en souriant. « La plupart des paysans ne savent pas lire, mais il y a toujours quelqu'un dans le village qui sait, et il peut la lire aux autres. Les tracts imprimés avec des doctrines furent autrefois une approche clé de l'Église de Galen pour recruter des adeptes. Sois tranquille, ils sauront ce qu'il y a sur la proclamation. »
Alors Winters rédigea lui-même une proclamation.
Après l'avoir lue, Bard rit encore plus : « Tu ne peux pas utiliser ce genre de syntaxe, il y a des lettrés dans les villages, mais ils ne peuvent en saisir que le sens général. »
« N'est-ce pas suffisant ? J'ai déjà simplifié la syntaxe au maximum. »
« Rédiger une proclamation n'est pas une tâche simple ; il faut l'écrire pour qu'un enfant de huit ans puisse la comprendre », le sourire de Bard s'élargit : « Et il faut qu'elle soit concise, qu'elle aille à l'essentiel. Sinon, quand tu as fini de l'écouter, le début est déjà oublié. C'est mieux si ça rime, accrocheur comme une comptine. »
Se tenant à l'écart, Andre toussa et dit : « J'ai pensé à une bonne réplique. »
« Laquelle ? »
Se raclant la gorge, Andre psalmodia : « Mange sa mère ! Porte sa mère ! Le Loup de sang arrive, pas de tribut payé ! »
« Pas de tribut payé ! » Winters froissa le brouillon en boule et le lança violemment sur Andre : « Qu'est-ce que tu boufferas si on ne paye pas de tribut ! »
« Les promesses politiques, ne sont-elles pas faites pour être rompues ? » dit Andre avec nonchalance : « Si on prend vraiment Maplestone City, qui osera venir nous demander pourquoi on perçoit le tribut ? »
« Bon, arrête de l'énerver », Bard savait que le problème était en fait le nom « Loup de sang ».
Winters se sentit profondément lésé, vraiment lésé.
Il ne s'était jamais appelé [Homme de sang] ni [Loup de sang] ; il n'était pas de ces soldats qui tiraient fierté d'un surnom terrifiant.
Mais pour une raison quelconque, son surnom ne cessait de s'aggraver, de se propager plus loin et de devenir plus bizarre au fil du temps.
Le capitaine Spire l'avait un jour admonesté : « Si tu ne veux pas traîner un surnom désagréable toute ta vie, évite de te mêler de ce genre de sale besogne. »
Il n'y avait pas prêté attention à l'époque, et maintenant il le regrettait amèrement.
Le troisième jour après son entrée dans la ville, les diverses corporations de Revodan firent soudain don d'une grosse somme d'argent.
Winters fut d'abord très content, recevant et remerciant personnellement les doyens des corporations.
Jusqu'à ce que l'un d'eux laisse échapper que c'était de l'argent « pour Seigneur Loup de sang ».
En entendant cela, le visage de Winters se renfrogna immédiatement.
L'orateur était trop timide et en pissa même sur place de frayeur.
Finalement, ce fut Bard qui régla le problème pour « Seigneur Loup de sang » et donna plus tard une sévère reprimande à Winters.
En somme, le mot que Winters voulait le moins entendre était « Loup de sang ».
« Ceci dit, ce slogan n'est pas mal », dit Bard en souriant, reprenant papier et plume : « Changeons-le en [Mange sa mère, porte sa mère, pas d'impôt cet automne]. »
…
Ievgueni « Grand Yeux » de l'extrémité ouest du village de Shibi demeura prudemment dans la forêt un moment de plus.
Il n'en sortit que lorsqu'il fut certain que les cavaliers aux bannières vertes n'étaient pas revenus, si bien qu'il rentra au village en retard.
Lorsqu'il parvint enfin sur la place, il trouva tous les villageois rassemblés là, discutant par groupes de trois ou cinq.
La proclamation avait déjà été lue, plusieurs fois de suite.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'ont-ils dit ? » Ievgueni Grand Yeux se précipita vers son voisin — Ilia, pêcheur et paysan.
« Je n'ai pas tout bien saisi », Ilia, se grattant la nuque, dit : « Il semble que la garnison en ville ait un nouveau maître. »
« Le chef de village a-t-il été remplacé ? »
« Non. »
« Le chef de ville a-t-il été remplacé ? »
« Non, aucun des deux. »
« Pff, qu'est-ce que ça peut nous faire, à nous les paysans ? » cracha Ievgueni.
Les paysans encore présents à Shibi étaient tous des propriétaires fonciers. Ils avaient terre et maisons, et ne pouvaient pas juste partir comme des journaliers ou des métayers.
En temps de paix, la vie d'un propriétaire foncier était bien meilleure que celle des paysans sans terre du plus bas niveau.
Mais maintenant, ils luttaient simplement pour survivre.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'ils acceptaient l'exploitation — ils ne pouvaient tout simplement pas y échapper.
« Le nouveau maître est pas mal ; il a exonéré la taxe automnale sur le grain cette année », marmonna Ilia, « Mange sa mère, porte sa mère, pas d'impôt cette récolte d'automne. »
« Conneries ! » les yeux d'Ievgueni Grand Yeux s'écarquillèrent encore plus : « On est presque prêts à semer le blé d'hiver ! C'est quoi cette histoire d'automne ! En plus, ils n'ont pas juste envoyé un détachement de collecte de grain récemment pour nous prendre notre blé ? »
Un autre paysan, Pouchkine, intervint : « Le nouveau maître a aussi dit qu'il voulait éliminer les bandits. »
« Quel maître n'a pas parlé d'éliminer les bandits ? Mais lequel s'en est vraiment occupé ? Les bandits ne continuent-ils pas à nous tyranniser quand même ? » Ievgueni s'énervait en parlant, frappant du pied avec force : « Merdre ! Quel putain de nouveau maître, c'est la même vieille merde, juste avec la braguette cousue dans le dos ! Putain ! »
Plusieurs des paysans alentour adhéraient à cette vérité blessante.
Bandits, impôts et calamités militaires accablaient les paysans qui peinaient sur leurs terres, les faisant souffrir l'oppression toute l'année.
À Shibi seul, plusieurs familles paysannes avaient été poussées au désespoir, fuyant leur foyer. Qui sait s'ils devinrent soldats, rejoignirent les bandits, ou moururent simplement.
Le cercle de paysans alentour tomba silencieux.
« Au fait », dit Ilia en s'animant pour le dire à son voisin, « le nouveau maître a aussi dit qu'on n'aurait plus à payer la taxe sur la meule ! Moulez à votre guise, balayez à votre guise, qui veut bâtir n'a qu'à bâtir ! »
Ievgueni fut saisi.
Après être resté abasourdi un instant, Ievgueni dit enfin : « Alors le nouveau venu est un bon maître. »
…
La stratégie de Winters n'était pas seulement de garder Revodan « tranquille », mais aussi les zones rurales.
« C'est trop chaotique depuis peu », expliqua Winters sa pensée aux autres, « Tout le monde aspire à la vie d'avant, tout le monde a soif d'un sentiment de sécurité. C'est pour ça qu'il faut d'abord stabiliser le comté d'Iron Peak, rester le plus tranquille possible.
En plus, on n'a aucune expérience administrative pour gérer un comté. On ne répare pas ce qui n'est pas cassé, si le comté d'Iron Peak peut encore fonctionner normalement, mieux vaut ne pas y toucher. Est-ce qu'on a vraiment besoin d'interférer avec les paysans qui travaillent leurs champs ? »
Cependant, Winters réalisa vite qu'il enfonçait des portes ouvertes.
Actuellement, six personnes pouvaient participer aux réunions de décision : Winters lui-même, Bard, Andre, Mason, Moritz et Juan.
L'ancien Juan et Andre se fichaient complètement de ces questions ;
Le colonel Moritz semblait toujours somnolent en réunion ;
L'ancien Mason était obsédé par son concept de « canon hippomobile », l'esprit rempli de « où pourrait-on se procurer un couple de vrais canons ».
Sans compter que le colonel Moritz et l'ancien Juan avaient leur propre agenda.
…
« Tu sais quelles autres tâches j'ai à part récupérer ton cadavre ? » demanda Moritz à Winters.
« Je ne sais pas », répondit Winters, « mais je suppose que ça a un rapport avec ton choix du plan B. »
Moritz pointa alors Andre et Bard et demanda : « Savez-vous pourquoi on les a laissés sans Vineta ? »
Winters avait une idée, mais il ne voulait pas la dire tout haut.
« C'est Vineta qui veut qu'ils restent ici », soupira Moritz, « Ta patrie ne te veut pas seulement pas de retour, elle veut aussi que tu restes à Paratu. De retour à Vineta, vous ne seriez que quelques officiers subalternes de plus. Mais si vous restez à Paratu, Vineta a beaucoup de précieux leviers d'influence et de sources de renseignements. »
« Est-ce ainsi ? » demanda Winters à Andre.
Andre acquiesça, l'expression complexe.
« Comme toujours, je ne suis pas surpris », s'endurcit Winters, « Ni les Gens de Paratu ni Vineta ne nous regardent comme des humains. »
« Tu as l'air bien mûr », dit Moritz avec un sourire amer.
Winters le pressa : « Et maintenant ? Toi et l'ancien Juan vous pensez que cette petite entreprise de ma part est une bonne opportunité d'investissement, que si elle grossit vite, on pourrait contenir la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur et même la Rose Rouge de Kingsfort ? C'est pour ça que vous avez décidé de passer au plan de secours ? Pour Vineta ? »
« Pas exactement, je t'aide parce que j'en ai envie », répondit honnêtement Moritz, « Je préfère juste le plan B. Si on peut anéantir la Division Ronald d'un seul coup, pas la peine de causer plus de mal que nécessaire. »
« Moi c'est pas pour ça, je suis juste venu te reprendre », intervint Tang Juan, « Je t'aide à me battre parce que j'ai rien de mieux à faire. En plus, t'as pas demandé mon aide ? »
…
Finalement, Winters constata amèrement que dans la petite salle de réunion, les deux seuls qui se souciaient vraiment des paysans étaient Bard et lui.
La réunion à six devint une simple formalité ; au final, ce n'était plus que Bard et Winters qui se concertaient.
« C'est exact », acquiesça Bard, « On ne répare pas ce qui n'est pas cassé. Avec nos capacités actuelles, on n'est pas en mesure de contrôler tout le comté d'Iron Peak. Donc laisser tout tel quel serait pour le mieux. »
Ainsi, les zones rurales du comté d'Iron Peak restèrent aussi « tranquilles » pour l'instant.
L'inconvénient de l'inaction, c'est de ne rien ressentir.
L'avantage de l'inaction, c'est aussi de ne rien ressentir.
Les gens ne ressentent rien, la vie continue comme d'habitude ; c'était précisément le résultat que voulait Winters.
Les citadins ne ressentent rien, les propriétaires fonciers ne ressentent rien, mais cela ne veut pas dire que personne d'autre ne ressent rien.
Les réfugiés et sinistrés rassemblés hors de Revodan, et les captifs aux mains de Winters… leurs vies étaient en train de subir des changements bouleversants, leur laissant de profonds sentiments d'inquiétude, d'anxiété et de peur.
Parce que Winters voulait « recenser et organiser les foyers ».