Tandis que les autres partaient combattre à Revodan, Winters avait laissé Heinrich à Ville-Loup.
L'arrière-petit-fils du vénérable Franz, un homme de peu de mots, gérait les affaires avec une fiabilité constante.
Winters l'appréciait beaucoup et l'avait spécialement assigné, avec Xial, à la protection des dames.
Dès qu'il vit qu'il s'agissait d'Heinrich qui approchait, il dévala immédiatement la pente pour aller à sa rencontre.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Winters, le visage impassible.
« C'est Mademoiselle Mitchell ! Les autres dames et maîtresses vont bien ! » répondit Heinrich de manière laconique, mais la panique se lisait rarement dans ses yeux : « Une jument gestante au domaine Mitchell a des difficultés à mettre bas. Mademoiselle Mitchell s'est esquivée pendant que je n'y faisais pas attention ! »
…
Pendant ce temps, dans la ville de Revodan.
Le combat s'était complètement terminé.
Tous les défenseurs avaient été désarmés, ligotés et détenus.
Les corps sans surveillance gisant dans les rues rappelaient aux citoyens que la bataille de l'aube n'était pas un rêve.
La nuit précédente, pendant l'attaque de la ville, les habitants de Revodan avaient entendu le camp attaquant se réclamer de « la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur venue rétablir l'ordre ».
À la pointe de l'aube, ils comprirent.
Les envahisseurs n'étaient pas la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur, mais la tristement célèbre « bande du Loup de Sang » dont ils avaient longuement entendu parler.
Et les agissements de la « bande du Loup de Sang » n'étaient rien de moins que ceux de bandits déferlant dans la ville.
Charrette après charrette pénétraient dans Revodan, semblant décidées à tout emporter avant de s'arrêter.
Revodan basculait dans le chaos le plus total. Les soldats de Winters ne portaient pas d'uniforme, seulement identifiés par les bandes rouges nouées sur leurs épaules.
Maints voyous y virent une occasion de semer le désordre et, nouant à leur tour des bandes rouges sur leurs épaules, se mirent à piller et vandaliser.
Les déplacés hors des murs remarquant le chaos régnant dans Revodan, eux qu'opprimaient la faim et la misère, y trouvèrent un exutoire à leur colère.
Sitôt le jour levé, des flots de réfugiés déferlèrent dans Revodan, poussés par les voyous, volant vivres et marchandises.
La cathédrale de Revodan fut même prise d'assaut, des voyous de la ville menant les gens du dehors à l'intérieur — pas même Dieu ne put garder son sanctuaire en sûreté.
Au cœur du tumulte, Anglu mena plus de vingt charrettes droit vers la garnison de Revodan.
Pierre arriva par derrière, hurlant de colère : « Bordel ! Où allez-vous ? Filez au grenier, au trésor, à l'Arsenal ! »
« Non ! » répliqua Anglu, obstiné. « Le lieutenant Bard a été clair. On peut renoncer à l'or et à l'argent, mais il nous faut emporter les archives complètes de la garnison de Revodan. »
« À quoi bon ces foutus documents ! En ces temps, ce ne sont que des paperasses inutiles ! Aux greniers ! »
« Le lieutenant Bard m'a ordonné de déplacer les archives ! » L'entêtement du jeune homme flamba à son tour.
Pierre ne put avoir le dernier mot face à cet obstiné : « Bon, vas-y alors. Je te donne quinze charrettes ! Pas une de plus ! »
Le jeune gars lança les charrettes vers les archives de la garnison.
Pierre observait la scène chaotique dans les rues : des gens avec des bandes rouges sur les épaules — Dieu sait qui ils étaient — forçant les portes, traînant les propriétaires dans la rue pour les rosser ; des réfugiés en haillons s'y joignaient aussi.
Maints silhouettes furtives s'engouffraient dans les ruelles, emportant or, argent et porcelaine, disparaissant de vue.
« Bordel ! » jura Pierre sans pouvoir se retenir.
« Ça ne va pas ! » songea Pierre. « Il me faut trouver le lieutenant Juan ! »
Comme Pierre pensait cela, un messager dusack arriva au galop.
« Pierre Girardnovich ! » cria le messager de loin. « Monsieur A et Monsieur B veulent vous voir immédiatement ! »
…
D'après les calculs de Scarlett, Botayun devait mettre bas fin août.
Ses calculs étaient faux, car les juments sont souvent saillies plusieurs fois pour assurer la conception.
La date réelle du terme de Botayun était début septembre.
Pourtant, jusqu'avant-hier — le 20 septembre — Botayun ne montrait aucun signe de travail.
Pendant ce temps, Scarlett était si anxieuse qu'elle ne dormait plus. Elle veillait toute la nuit auprès de Botayun, ne la quittant pas d'une semelle.
Puis, à midi hier, Botayun commença soudain à avoir des contractions.
Au même moment, Monsieur Montagne envoya Xial et Heinrich — tous les habitants de Ville-Loup durent se cacher immédiatement dans la forêt, comme répété auparavant, car les bandits de Revodan arrivaient.
Pour assurer le secret de l'opération, la connaissance du plan fut réduite au minimum ; même les femmes furent parmi les dernières informées.
Seuls les officiers connaissaient pleinement les plans de bataille.
En prévision d'attaques de bandits, Winters avait déjà mené les gens de Ville-Loup dans deux exercices d'évacuation.
Quand la situation réelle se présenta, elle coïncida par malheur avec le travail de Botayun.
Botayun gisait dans la pile de paille, hennissant de douleur, mais le poulain restait obstinément coincé.
Xial et Heinrich durent presque user de la force pour emmener Scarlett.
Mais Scarlett avait pleinement hérité de l'entêtement de son père ; pendant que Xial et Heinrich étaient distraits, elle se glissa dans la forêt et courut de retour au domaine Mitchell.
Et à cet instant même, Scarlett faisait face à une crise grave.
Deux soldats de Revodan firent irruption dans le domaine Mitchell, s'emparant de tout ce qu'ils voyaient, brisant ce qu'ils ne pouvaient emporter.
Ils semèrent le ravage du rez-de-chaussée au second étage et retour.
Un soldat déboula dans une chambre au second étage et cria soudain à l'autre : « J'ai trouvé la chambre de la fille d'une famille riche ! »
L'autre soldat accourut en panique, s'arrêtant stupéfait sur le seuil.
Après un bête face-à-face, l'un d'eux se jeta sur le lit, le reniflant frénétiquement.
« Si je pouvais m'offrir la fille d'un riche, ma vie serait complète ! » s'exclama-t-il à pleine voix.
L'autre soldat fit de même.
Au début, ils se frottaient le visage contre les draps et les oreillers, mais bientôt cette façon d'assouvir leurs désirs ne les satisfit plus.
L'un d'eux plongea un couteau dans un oreiller, le lacérant sauvagement.
Des plumes de duvet dansèrent dans la pièce comme une épaisse neige.