Pour la République des Provinces fédérées voisine et la République, la situation était encore pire. Au point que des philosophes de Vineta comme Conte avaient un jour commenté avec sarcasme : « L'Armée des Provinces n'est pas l'armée des Provinces fédérées ; les Provinces fédérées sont la nation de l'Armée des Provinces. »
En tant que premier régime à avoir renversé l'empereur et l'aristocratie sur ce continent après l'antique République de Muro, chaque État membre des Provinces fédérées tâtonnait encore pour construire un système politique pour l'ère post-impériale. À ce jour, aucun n'avait pu répondre de façon satisfaisante à la question simple mais épineuse : « Que faisons-nous sans empereur ? »
« Oh, et il y a ça. » Antonio sortit un petit panier recouvert d'un tissu blanc de sous la table et le poussa vers Winters avec un sourire. « Devine ce que c'est. »
Winters se pencha pour humer longuement et dit joyeusement : « En fait, j'ai senti l'arôme en entrant dans la pièce, je n'ai juste pas eu l'occasion de demander. »
Il souleva le tissu blanc et à l'intérieur étaient soigneusement alignées des rangées de petits gâteaux, avec une autre couche de tissu blanc en dessous. À en juger par l'épaisseur, il semblait y avoir trois couches au total dans le panier.
Ces gâteaux avaient une forme unique, roulés de l'intérieur vers l'extérieur en cylindres dodus. Plutôt que de les appeler des gâteaux, c'était davantage des pâtisseries roulées.
La pâte était faite de la précieuse farine de blé raffinée blanche, et la garniture de viande était du bœuf assaisonné. Il fallait étaler finement la pâte blanche, répartir uniformément la garniture de bœuf, la rouler en une longue bande, la cuire à la vapeur jusqu'à ce qu'elle soit cuite, puis la couper en petites sections.
Le rapport entre la farine blanche et l'eau, la force employée pour pétrir, la précision de la fermentation, l'assaisonnement de la garniture de viande — la moindre erreur dans ces procédures pouvait faire une différence significative dans le goût du produit final.
Ce « dessert » était une recette de la famille de la mère de Winters, devenue désormais l'unique spécialité de la tante de Winters. Winters affirmerait avec assurance qu'à Vineta, c'était le seul endroit où on pouvait le trouver, sans aucune autre succursale.
La nourriture est le lien le plus profond avec sa ville natale, et le palais a des connexions profondes avec les expériences de vie.
Winters ne se souciait pas d'hygiène, attrapant directement un morceau entier et le mettant dans sa bouche. Un goût modérément salé, une garniture de viande riche et juteuse, une croûte correctement fermentée… La saveur familière lui donna enfin la vraie sensation d'être rentré chez lui. Avant d'avoir pu assez la savourer, le gâteau avait déjà disparu.
« J'ai su hier que le navire sur lequel tu es arrivé avait déjà atteint le port extérieur. Ce matin dès l'aube, Kosa a commencé à préparer ça en cuisine pour toi, » dit Antonio affectueusement, observant son neveu manger goulûment des deux mains. « Je ne m'attendais pas à un tel incident… Quand j'ai su que je venais te rendre visite, elle a insisté pour que je l'apporte. Hé, ça a vraiment tourné à la visite en prison. »
Après en avoir mangé quelques-uns, Winters pensa à Bard, Andre et les autres de sa promotion, alors il remit le gâteau qu'il tenait.
Voyant son neveu s'arrêter, Antonio demanda, perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est tourné ? »
Antonio connaissait l'appétit de son neveu ; six ans plus tôt, quand Winters était à Shanqian, il pouvait en manger deux catties d'un coup. Lâché, ce panier entier ne suffirait pas à le rassasier.
« Non, je veux les garder pour les rapporter à mes amis pour qu'ils goûtent, » dit Winters prudemment en recouvrant le panier du tissu blanc, rentrant les coins.
Antonio inspecta soigneusement les sourcils, les yeux, le nez et la mâchoire de son neveu, puis rit : « Tu as tellement grandi maintenant. Je me souviens quand tu étais gamin, tu te battais avec ta sœur pour ces gâteaux… »
Alors que son passé embarrassant était exposé, les joues de Winters rougirent, et il pressa son oncle d'arrêter de raconter d'autres vieilles histoires : « Parlons pas de ça. J'avais tort à l'époque, et j'en ai profondément réfléchi. »
Antonio rit de bon cœur, trouvant de la joie comme les gens d'âge mûr en revisitent souvent l'histoire embarrassante des enfants. Mais il devint soudain sérieux, fixant droit dans les yeux de Winters.
Winters sentit le changement d'atmosphère et écouta attentivement.
Antonio demanda à son neveu avec sérieux : « Tu veux partir de cet endroit maintenant ? »
En entendant les mots d'Antonio, la première réaction de Winters fut la confusion. Puis il réalisa que son oncle ne plaisantait pas — Antonio avait définitivement un moyen de l'aider à quitter la prison maintenant s'il le souhaitait.
Winters se demanda : Est-ce que je veux quitter cette cellule de prison ?
La réponse, bien sûr, était oui. Peu importe la qualité de l'environnement carcéral, c'était toujours une prison : basse, humide, surpeuplée, un sol plein de trous et de mortier inégal, pas même un endroit confortable pour s'allonger.
Il n'y avait aussi aucun moyen de passer le temps dans la cellule, on ne pouvait que s'asseoir flétri dans la pièce de prison, où chaque seconde semblait durer un siècle.
Mais, si je quittais cette cellule, ce ne serait définitivement pas seul. Tout le monde était en prison aussi, quelle tête ça ferait si je m'enfuyais tout seul ? Si je dois partir, je dois partir avec tout le monde.
Ayant réalisé cela, Winters secoua la tête : « Quand tout le monde partira, je sortirai aussi. »
Antonio observa les yeux de Winters, puis éclata soudain de rire : « Bien ! Tel est l'esprit qui sied au fils de Glavis ! »
Antonio sonna violemment la cloche sur la table et se renversa héroïquement sur sa chaise.
Peu après, un homme d'âge mûr vêtu d'un uniforme de fonctionnaire des douanes en soie entra par la porte. Le bureaucrate des douanes arborait un sourire rayonnant tandis qu'il se tenait à côté d'Antonio, se frottant les mains et demandant d'une voix basse et obséquieuse : « Général Serviati, avez-vous fini de parler avec votre neveu ? »
Antonio sourit aussi, disant : « C'est fini. Il y a quelque chose que je dois vraiment vous demander. »
« Bien sûr, bien sûr, » acquiesça avidement le fonctionnaire des douanes.
« Cette affaire est vraiment embarrassante à évoquer. » Le sourire du général de division Antonio Selviati était désormais assez chaud pour faire fondre les calottes glaciaires. « Ma femme n'a que ce précieux neveu, gâté au-delà de tout. Nous avons entendu parler des épreuves que cet enfant endure dans la prison des douanes, ça fait tout un tintamarre à la maison… »
« Soyez tranquille, puisque c'est un estimé général commandant de corps qui le garantit personnellement, j'honorerai certainement cette demande. J'expliquerai au directeur et au chef — vous pouvez emmener votre neveu avec vous tout de suite, » le fonctionnaire des douanes gravit rapidement les échelons de la conversation.
« Ce serait vraiment merveilleux… » L'expression du général de division Antonio changea soudain, et il tourna brusquement son ton : « Mais j'ai trouvé que l'environnement de la prison des douanes est très utile pour les jeunes hommes pour tremper leur esprit, l'aspirant Winters ! »
« Présent ! »
« Je t'ordonne de rester dans la prison des douanes ! Sans ordres du Département de l'Armée, même si les douanes te demandent de partir, tu ne dois pas partir ! »
« Oui ! »
Le fonctionnaire des douanes, pensant avoir résolu un problème épineux pour son supérieur, était maintenant coi, mais le général de division Antonio ne le lâcha pas si facilement.
Il attrapa le col de l'uniforme des douanes, traînant le fonctionnaire plus près, et d'une voix féroce et terrifiante dit : « Écoute bien ce que je vais demander ! Retourne dire à ce vieux radoteur de Hurd que l'armée va "arracher" les gens, mais ne les reprendra absolument pas passivement. Si cette affaire n'est pas réglée à notre satisfaction, je mènerai mes troupes et démolirai votre quartier général des douanes ! »
En fait, je pense que la nourriture fermentée est le type de nourriture qui reflète le mieux l'influence des expériences de vie sur les préférences alimentaires personnelles. Il est difficile pour les adultes de s'habituer aux aliments fermentés inconnus qu'ils n'ont pas mangés enfants, car beaucoup d'aliments fermentés ont basically juste un goût de décomposition, comme le fameux pingouin mariné.
Merci à « Vieux Wang de la Justice Sociale » pour le billet de recommandation.
J'avais l'habitude de me donner un billet de recommandation chaque jour, mais j'avais toujours l'impression que voter pour moi-même était un peu trop honteux ; les billets de recommandation devraient être des louanges des lecteurs, pas de l'autoflatterie de l'auteur. Alors, autant demander des billets à vous tous lecteurs. Si vous avez un billet de recommandation, votez pour moi, en m'inclinant de gratitude.