« Nous ne sommes guère choyés », dit Winters avec un sourire en coin. « Nous avons tous été jetés en cellule, du moins les lieux sont propres. Cependant, il y a un blessé grave qui, je pense, serait mieux soigné s'on pouvait le faire sortir pour des soins appropriés. »
« Gravement blessé ? Est-ce un élève-officier ? »
« Non, c'est le commandant Moritz. »
« Moritz van Nassau ? » Les sourcils d'Antonio se haussèrent, et une expression intriguée apparut sur son visage, manifestement intéressé par le nom de Moritz.
« Je ne connais pas le nom complet du commandant », secoua la tête Winters. En quelques jours d'échanges, il ne le connaissait que sous le nom de Moritz et ignorait tout autre élément de son identité.
« Hmm », Antonio se caressa le menton sur un ton hésitant. « Dans l'armée, je n'ai entendu parler que d'un seul Moritz, troisième l'an dernier à l'épreuve d'escrime du meeting sportif de l'armée. On dit qu'il est aussi lanceur de sorts, c'est lui ? »
En entendant la description de son oncle, Winters acquiesça : « Un maître d'escrime et un lanceur de sorts, alors c'est bien la même personne. »
« Un maître d'escrime et un lanceur de sorts », songea Antonio avec surprise. « Lui seul pourrait probablement tenir tête à une compagnie complète de cent hommes. Combien d'ennemis avez-vous rencontrés pour blesser si gravement un tel personnage ? »
« La blessure principale du commandant vient d'une quasi-noyade ; il s'est aussi rompu les tympans sous l'impact de ses propres sorts, ce qui a entraîné une surdité temporaire. » Winters expliqua la cause des blessures du commandant le plus simplement possible : « De plus… »
« Un instant. » Antonio coupa Winters et sortit un petit carnet de sa poche, puis prit de l'encre et une plume dans un meuble au coin de la pièce.
Une fois prêt à prendre notes, Antonio dit sérieusement à son neveu : « Ce fou de Layton n'a renvoyé que des bribes d'informations, et le palais a reçu des rapports contradictoires. Les rumeurs courent partout. Raconte-moi exactement ce qui s'est passé au port cet après-midi, de A à Z. »
Winters recommença depuis l'amarrage de leur navire, racontant en détail à son oncle les quatre passagers, les assassins et l'explosion. Pour ne pas noyer le sujet principal, il mentionna brièvement la rencontre avec les pirates, et pour éviter les écoutes clandestines, il ne dévoila pas le fait que parmi les quatre passagers se trouvait un lanceur de sorts. Après tout, ils étaient sur le territoire de la Douane ; qui savait s'il n'y avait pas des tuyaux servant à écouter aux portes ?
Antonio écouta le récit des expériences de son neveu d'un visage grave, ses pupilles se rétrécissant involontairement lorsqu'il apprit que son neveu avait failli être tué. Mais il garda le silence tout du long, hochant la tête par moments et notant les points clés sur le papier.
« C'est tout », conclut Winters son récit de l'assassinat et de l'explosion au quai. Il aurait bien voulu parler à son oncle de l'escarmouche en mer et du grand incendie de la ville de Guidao. Il avait maintes questions et espérait les conseils avisés de son oncle, mais manifestement, ce n'était pas le moment.
Antonio tourna l'histoire de Winters dans son esprit et en tira une conclusion.
Il se massa les tempes et dit : « Alors, cela n'a absolument rien à voir avec l'armée ! Nos élèves-officiers ont été mêlés à l'affaire seulement parce qu'ils ont agi par sens de la justice. »
« Exactement ! » Winters frappa du poing sur le bureau, mais il se souvint alors du passager capable d'utiliser le Sort de Déviation, 'songeant en lui-même que cela pourrait avoir un lien avec l'armée, mais certainement aucun avec les élèves-officiers.'
« Mais qu'est-ce que la Douane a dans la tête ? Au lieu de poursuivre les assassins, ils vous ont tous enfermés », Antonio rangea son carnet. « Ne t'inquiète pas, si cela ne nous concerne pas, la Douane ne peut pas espérer faire porter le chapeau de ce bordel à l'armée. »
Winters acquiesça vigoureusement, revigoré par la position de son oncle.
« Dis à tes camarades de ne pas s'inquiéter ; qu'ils mangent et boivent comme d'habitude. Voyons combien de temps la Douane compte vous tenir en assignation à résidence », Antonio, plein d'assurance, transmit son plan à Winters : « Vous n'êtes pas des criminels. Exigez ce dont vous avez besoin, et si la Douane ose le refuser, enfoncez les portes. Ce ne sont que quelques gardes ; vous ne pouvez pas les gérer ? »
Winters allait rappeler à son oncle que les murs ont des oreilles, mais il comprit alors que son oncle utilisait peut-être délibérément l'occasion pour mettre la pression sur la Douane. Il joua donc le jeu avec entrain, enchaînant les « Oui. »
Pourtant, il restait inquiet pour le commandant Moritz et demanda d'une voix basse : « Et le commandant Moritz ? Il serait mieux soigné dans un endroit calme. »
Antonio réfléchit un instant, puis répondit lentement : « Moritz ne peut pas partir pour l'instant. Le Trône ne le réclamera pas de sa propre initiative ; je ferai en sorte que la Douane mandate un médecin pour soigner Moritz. »
Il ajouta en souriant : « Rassure-toi, c'est la Douane qui devrait prier pour la santé du commandant Moritz maintenant, prier pour qu'il ne meure pas dans ses cellules. Si Moritz lui arrivait malheur, le quartier général de la Douane verrait à quoi ressemblent les canons de l'armée. »
Winters acquiesça une fois de plus avec force ; que quelqu'un de la Douane écoute aux portes ou non, la menace d'Antonio n'était pas en l'air.
Les diverses institutions de pouvoir de la République de Mer Bleue jouissent toutes d'une forte indépendance.
Pour être précis, ce n'est pas le gouvernement qui supervise les différents départements de pouvoir, ce sont plutôt ces départements de pouvoir qui composent le gouvernement de la République de Mer Bleue.
Il n'est donc pas rare que ces puissantes institutions en viennent à des affrontements armés pour des différends irréconciliables.
Si, à ce jour, il n'y a pas eu d'usage d'armes à feu, il n'est pas inimaginable que l'armée, poussée à bout, sorte ses canons et donne à ses consœurs un aperçu de la caresse venteuse de la mitraille.