Andre et Mason remarquèrent aussi le changement dans les émotions de Bard.
« Ne t'emballe pas comme ça », tenta Andre en passant son bras autour de l'épaule de Bard.
Mais Bard se dégagea d'Andre, fixant Winters, et demanda mot à mot : « Alors je veux savoir, qu'est-ce que tu veux faire exactement en restant ici ? »
Winters regarda le fleuve qui s'écoulait tranquillement et demanda en retour : « Bard, qu'est-il advenu de la Société des Chaussures de Menai dans l'histoire que tu viens de raconter ? Leur rébellion a-t-elle réussi ? »
« Non », répondit Bard sans expression. « Un membre est allé se confesser à un prêtre et a divulgué les secrets de la Société des Chaussures. L'ampleur de la Société des Chaussures de Menai a effrayé tous les nobles des terres de piémont. Ils ont envoyé des troupes ensemble, capturant et tuant. Quelques chefs de la Société des Chaussures ont réussi à s'enfuir, mais ceux qui ne l'ont pas fait ont été exécutés publiquement, et leurs corps pendus aux châteaux pour que tous les paysans les voient. »
Le fleuve continuait de s'écouler tranquillement.
« Comment connais-tu des événements vieux de trente ou quarante ans ? » dit Andre, quelque peu incrédule.
« Ces incidents, chacun d'entre eux, sont consignés dans les annales du monastère du Cœur Vert », dit Bard aux yeux cerclés de rouge, fixant Andre. « Ces incidents, chacun d'entre eux, ont été transmis par la bouche de paysans miséreux. »
Andre ne put qu'esquisser un sourire amer. « Les paysans ont-ils déjà… réussi leurs rébellions ? »
« Oui ! La guerre de Souveraineté ! Après le massacre de la Société des Chaussures de Menai, vint la guerre de Souveraineté ! Les paysans ont saigné pendant la guerre de Souveraineté, beaucoup de sang a coulé. Mais ils n'ont jamais goûté aux fruits de la guerre. »
Andre insista : « Avant la guerre de Souveraineté, y a-t-il jamais eu un succès ? »
Cette fois, ce fut Bard qui tomba dans le silence.
Winters ramassa une petite pierre et la lança à la surface de l'eau.
La pierre provoqua une série de vagues avant de couler, puis l'eau retrouva son calme.
Après un long silence, Winters prit enfin la parole : « Les gens de Palatu m'ont fait du tort. »
« C'est peu dire », la colère d'Andre monta d'un cran à cette évocation. « Quand est-ce que ces baiseurs de moutons ont déjà fait quoi que ce soit de bien pour l'un d'entre nous ? »
« Du coup, quand je suis revenu à Palatu pour la première fois, je n'ai pas trop réfléchi en fait », changea Winters de position pour être plus à l'aise.
Il regarda le fleuve et dit : « Je ne voulais que la vengeance. Je ne laisserais passer aucun de ceux qui m'ont abandonné, moi et mes hommes, sur la rive ouest du Styx. Je voulais qu'ils meurent dans la souffrance, qu'ils vivent un sort pire que la mort. Ceux qui m'ont bien traité, je les récompenserais aussi. » Winters soupira. « C'était ma façon de penser. »
« C'est tout ? » Bard ne semblait pas surpris, son regard était stable, mais teinté d'une pointe de… regret et de déception.
« Au début, je voulais rentrer chez moi, j'en rêvais. Mais sur un coup de tête, je suis resté. Ne ris pas, c'était juste une impulsion téméraire. J'avais l'impression de pouvoir faire quelque chose, de ne pas pouvoir simplement partir. » La voix de Winters était douce, pourtant tous l'entendirent distinctement. « En dehors de la vengeance et du règlement de dettes, j'ai développé d'autres idées. »
Bard, Andre et Mason attendirent que Winters continue.
Mais Winters changea brusquement de sujet, riant en interrogeant ses compagnons : « Qu'est-ce que vous pensez de Ville-Loup ? Est-elle bien ou pas ? »
« Bien ou pas, en quel sens ? » Andre fronça les sourcils.
« Bien ? Ou pas bien ? »
Andre dit fort : « Bien ! Tu ne l'as pas bien gérée, toi ? »
« Bien mon cul ! » Winters frappa le sol de son poing. « La Nouvelle Zone de Mise en Valeur à Ville-Loup, un total de mille deux cent soixante-six foyers. Soixante-cinq pour cent des terres agricoles appartenaient à seize domaines. La plupart des familles étaient des métayers et des journaliers sans terre. Les riches avaient des champs à perte de vue, tandis que les pauvres n'avaient nulle part à eux. L'impôt des paysans était exorbitant ; les paysans autosuffisants ne pouvaient jamais assez économiser pour acheter de nouvelles terres, et leurs fils devaient devenir journaliers. »
Son expression devint féroce, il pressa agressivement : « Bien ? Dis-moi où c'est bien ? Où ? Dis-le-moi ! »
Andre fut saisi et resta sans voix, même Mason avala inconsciemment sa salive, mais Bard seul restait calme.
« Elle n'est pas bien, elle est très mal, mais au moins elle est pleine de vie ! » La voix de Winters devint acide. « Au moins y a-t-il de quoi manger, un endroit où vivre, au moins les gens peuvent survivre. Ils me respectent ici, dépendent de moi. J'aime cet endroit, j'aime la nature sauvage, j'aime les champs, j'aime la sueur du labeur. Je serais prêt à vieillir ici, bâtir une petite maison, y finir ma vie. »
Au milieu du fleuve, des courants tourbillonnaient et une volée de corbeaux tournoyait.
« Mais maintenant quoi ? Elle est morte ! » hurla Winters, explosant de rage et de ressentiment. « Trente ans ! Il a fallu trente ans entiers pour transformer une nature sauvage en une petite ville animée. Trois mois ! Les gros bonnets n'ont eu besoin que de trois mois pour la réduire à ce qu'elle est maintenant. Les gens clouent leurs portes et fenêtres, entraînant leurs familles dans la fuite. Les paysans restants verront leurs récoltes saisies par les brigades de réquisition de grain. »
« Les gros bonnets réduisent Ville-Loup en miettes d'un simple claquement de doigts. Et eux, ils s'en fichent complètement ! Pas un tout petit peu ! Pas ! Un ! Seul ! Brin ! S'ils se souciaient, comprenaient, ressentaient la douleur des gens de Ville-Loup, ils n'auraient jamais fait ça ! »
Les expressions d'Andre et de Mason devinrent lourdes, tandis que Bard serrait fortement les lèvres.
Winters se leva soudain, dirigeant sa fureur vers la surface du fleuve, évacuant violemment la colère et la révolte dans son cœur : « Nique vos mères ! Nique vos mères ! Nique-vous, bande de bâtards !!! »
Il entra inconsciemment en état d'incantation, son rugissement tonnant comme la foudre, dispersant les bêtes dans la forêt et faisant fuir les corbeaux en panique vers le lointain.
« Ce n'est pas Paratu qui m'a fait du tort, mais ces gros bonnets ! Ils n'ont pas fait du tort qu'à moi ! Ils en ont fait à tant, tant de gens ! Ceux qui décident du sort de Paratu, qui contrôlent le cours des fleuves, ne méritent pas d'occuper cette place ! »
Winters haletait violemment, les yeux brillants en regardant son compagnon : « Maintenant, je ne peux qu'injurier le fleuve comme un imbécile inutile. Mais tôt ou tard, un jour, tôt ou tard, je ferai tomber ces gens ! Je les briserai ! Je les piétinerai dans la boue ! »
« Voilà ce que je pense ! Voilà ce que je veux ! » Winters n'avait jamais dit ces mots à qui que ce soit, car c'était l'équivalent d'une déclaration de guerre à une nation.
Mais à cet instant, Winters Montagne ouvrait sa poitrine, la mettant à nu sans retenue devant les autres : « Je reste ici pour faire exactement ça ! Nique la République de Paratu ! Je vais la réduire en miettes et en bâtir une nouvelle ! »
« Allez au diable ! Nique la République de Paratu ! » beugla Andre, bondissant sur ses pieds à son tour.
Les yeux rouges, il saisit les épaules de Winters : « Te rappelles-tu ce que je t'ai dit sur le navire de retour des Provinces fédérées vers Mer Bleue, qu'il y a de larges épaules pour porter le ciel quand il s'effondre ? »
Ses doigts s'enfoncèrent dans la peau de Winters : « J'avais tort ! Complètement tort ! Ce ne sont pas les grands qui le portent ; ce sont les grands qui nous utilisent pour le porter ! Ne soyons plus des outils. Au contraire, nous devrions être ceux qui utilisent les autres pour le porter ! »
« Ces putains de bergers baiseurs d'ânes ne veulent pas nous laisser rentrer ! Tant pis ! Ils nous demandent de partir, on ne partira pas ! On ira tout casser ! Même si on se pulvérise en poussière, on ébranlera la terre et les cieux ! On cassera jusqu'au cataclysme ! »
Andre sortit sa médaille de la Grand-Croix de l'Épée et, dans un grand éclat de rire, la jeta dans le fleuve.
Cette médaille qu'il avait autrefois tant désirée traça une arc dans les airs et, avec un plouf, coula dans l'eau, disparaissant en un instant.
Bard fixa intensément Winters, et demanda mot à mot : « As-tu déjà envisagé, si un jour tu occupes cette place, deviendras-tu la personne que tu méprises, que tu détestes, et que tu veux désespérément broyer en ce moment ? »
« Je ne sais pas. » Winters éclata de rire. « Qui sait ? »
« Ne t'inquiète pas, c'est bon. » Bard posa ses mains sur les épaules de Winters et d'Andre. « Je préférerais que ce soit toi qui t'y assieds. »
Le fleuve continuait de s'écouler tranquillement.
Les trois se serrèrent les bras mutuellement, et à partir de cet instant, ils n'étaient plus seulement camarades de promotion, amis, frères, mais ils commencèrent aussi à partager le même idéal.
« Il nous faut Revodan. » dit Winters doucement.
« Putain oui. » Andre rit sauvagement. « Allons le prendre. »
« Non. » Bard secoua la tête. « Ce qu'il nous faut, c'est tout le comté du Pic de Fer. »
« Non, vous avez tort tous les deux. » Richard Mason fut le dernier à se joindre à eux, sa voix tremblant légèrement :
« Sans le contrôle de Blackwater Town et de Wugou Town, on ne peut pas couvrir Ville-Loup ; sans Revodan, on ne peut pas contrôler les trois villes ; et sans occuper Maplestone City, on ne peut pas tenir Revodan. »
Winters, Bard et Andre regardèrent tous les trois leur ancien.
La voix de Mason se fit ferme : « Ce qu'il nous faut, c'est toute la Nouvelle Zone de Mise en Valeur. »
…
Le corbeau me dit,
Deux jeunes Vénitiens et deux jeunes Provinciaux fédérés,
Sur la frontière de la frontière de Paratu,
Ont juré de renverser entièrement ce pays,
C'est ce qui s'est passé aujourd'hui ;
L'élan me dit,
Ils ne savent pas comment ils feront,
Ils ne savent pas combien de difficultés ils affronteront,
Mais ils jurent qu'ils le feront,
C'est ce qui s'est passé aujourd'hui.