Cinquante ans plus tôt, lors d'un mariage sur les terres du comte de Menai, au pied des montagnes, quelques serfs du monastère du Cœur Vert, ivres, s'étaient déchaînés et avaient accroché une « chaussure de paysan » au sommet d'un grand mât dressé devant le monastère.
Comme son nom l'indique, une chaussure de paysan est le type de chaussure porté par les paysans.
Contrairement aux hautes bottes qui représentent les chevaliers et les seigneurs, les chaussures de paysan n'ont pas de tige mais sont attachées au bas de la jambe par des lanières.
Accrocher la chaussure n'était à l'origine qu'une grossière plaisanterie, mais l'abbé du monastère, le vieux comte de Menai et les autorités municipales locales prirent l'affaire très au sérieux.
Ils vinrent avec des soldats et rassemblèrent les serfs, proclamant qu'accrocher la chaussure de paysan constituait un outrage grave.
Après l'admonestation des seigneurs, les serfs décrochèrent la chaussure du mât.
Pourquoi de telles dignités que l'abbé et le comte furent-ils effrayés par une paire de chaussures ?
Parce qu'ils avaient l'acuë conscience que ces serfs n'étaient pas de vrais serfs ; c'étaient des paysans libres et des métayers qui vivaient sur ces terres depuis des temps immémoriaux.
Depuis des générations, les abbés du monastère du Cœur Vert avaient eu recours à la force, aux menaces, aux pots-de-vin, et même à l'usage de faux documents et de faux serments pour transformer ces hommes libres en serfs du monastère.
Les paysans n'avaient jamais cessé de résister, par des procès, des pétitions, la violence… tout fut réprimé par le comte de Menai de concert avec le monastère du Cœur Vert.
Les paysans vivaient dans la misère et nourrissaient de la colère, ce que les seigneurs savaient fort bien, c'est pourquoi ils avaient peur d'une seule chaussure.
La chaussure devant le monastère fut décrochée, mais la chaussure dans le cœur des gens ne put être arrachée.
Le drapeau portant l'image d'une chaussure de paysan devint par la suite le symbole de chaque société paysanne secrète et de leur résistance à la tyrannie ; ces sociétés secrètes en vinrent aussi à s'appeler elles-mêmes la « Société de la Chaussure ».
À mesure que les charges imposées par la noblesse et l'Église s'alourdissaient, non seulement les paysans mais aussi les citadins commencèrent à rejoindre la Société de la Chaussure avec enthousiasme.
Les Sociétés de la Chaussure de divers lieux tentèrent d'organiser des soulèvements à maintes reprises, qui échouèrent tous à cause de fuites.
Dix ans plus tard — c'est-à-dire il y a quarante ans — sur les terres du comte de Menai, une autre Société de la Chaussure naquit dans une ferme.
Cette fois, le chef de la Société de la Chaussure tira les leçons du passé et adopta des mesures de sécurité sans précédent.
Signes secrets, mots de passe, serments… et exécution impitoyable et immédiate pour les traîtres.
Grâce à une sécurité étanche et au mot d'ordre « Renverser toute la noblesse ecclésiastique et séculière et abolir le servage », la Société de la Chaussure de Menai grandit et s'étendit rapidement.
En cette période, les terres devant les montagnes étaient un véritable baril de poudre, des paysans pleins de rage ne manquant que d'un chef.
Sur les seules terres du comte de Menai, plus de sept mille paysans prêtèrent serment pour adhérer, et leur réseau de contacts s'étendait même à toutes les régions des terres devant les montagnes.
Le chef de la Société de la Chaussure de Menai conçut un ensemble complet de plans pour le soulèvement :
Premièrement, s'emparer de la ville voisine de Bruzza, car plus de la moitié de ses habitants avaient soit prêté allégeance à la Société, soit lui étaient sympathiques.
En capturant le trésor de l'église de Bruzza, le trésor de la ville et l'arsenal pour s'armer, les troupes rassemblées marcheraient sans hésiter vers les terres du marquis de Denba.
Ensuite, l'avance devait être implacable, sans s'arrêter nulle part plus de vingt-quatre heures.
Attaques constantes, échelles sans cesse grandissantes, jusqu'à ce que toute la région devant les montagnes soit intégrée à l'alliance de la Société de la Chaussure, « pour réaliser la justice du Seigneur sur terre ».
…
Bard soupira, puis demanda à Winters : « Comprenez-vous ce que je dis ? »
Winters et Andre se regardèrent.
« On se retrouve enfin, pourquoi être si sérieux ? » rit fort Andre, sortant quelque chose pour le montrer à Winters, « Regardez ça ! »
Andre était aux anges, il n'avait pas été aussi heureux qu'aujourd'hui depuis son retour des terres sauvages.
Winters vit distinctement, dans la paume d'Andre, une médaille de la Croix d'Épée, identique à celle qu'il avait reçue.
« Une pour chacun de nous. » Andre ricana froidement, puis avec une certaine fierté : « Ils croient acheter les cœurs avec ça. »
« Ce dont je parle est très important », coupa Bard obstinément Andre.
Le major Mason, assis à côté, intervint : « Ce que Bard veut dire, c'est que vos actions actuelles ne ressemblent pas du tout à celles de quelqu'un qui prépare une rébellion. »
« Oui, même la Société de la Chaussure des paysans sait que la rébellion, c'est l'élan », le regard de Bard se durcit, « Il faut surfer sur la vague, soit se faire pulvériser par la vague géante, soit déchaîner un tsunami qui détruit le monde. Mais qu'est-ce que vous faites ? Que voulez-vous vraiment ? »
Mason se gratta la tête, frustré, et soupira : « Bard et moi, on en a discuté ; si vous voulez vraiment déclencher une révolte, vous ne devriez pas éteindre des incendies. Révoqui réquisitionne du grain ? Non seulement vous ne devriez pas l'en empêcher, mais vous devriez même aider Révoqui.
Ce n'est que lorsque les paysans seront poussés au point de ne plus pouvoir vivre qu'ils deviendront votre capital pour la rébellion. Plus le feu est violent et fort, mieux c'est. Mais qu'est-ce que vous faites ? Exterminer des bandits, attribuer des terres, mettre en valeur des friches, attaquer des convois de grain… ce n'est pas attiser le feu, c'est l'arroser. Vous comprenez ? »
Winters ne répondit pas ; il voulait continuer à écouter ce que Bard et le major Mason avaient à dire.
Les quatre étaient assis au bord de la rivière, tombant dans le silence.
Bard, d'ordinaire silencieux et réservé, avait aujourd'hui mille choses à dire.
« Pour les paysans de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur, vous n'êtes pas la Société de la Chaussure ; vous n'êtes pas la vague géante qui change le monde. Au contraire, vos actions servent à rapiécer la vieille structure de pouvoir. »
Bard s'agitait de plus en plus, parlant de plus en plus vite : « Les paysans payaient autrefois des impôts à l'armée et au conseil, maintenant ils les payent à votre seigneurie de Montagne, quelle est la différence ? Vous n'êtes pas une révolution paysanne ! Vous êtes une rébellion de la noblesse ! C'est [le seigneur de Ville-Loup qui se rebelle contre son suzerain] ! »