« Je t'aiderai, je t'aiderai, je suis ta sœur après tout. »
« Je veux rentrer à la maison ! »
Anna réfléchit un instant, puis acquiesça : « Très bien, tu pourras suivre le lieutenant Juan pour retourner à Mer Bleue quand ce sera le moment. »
Les larmes de Catherine rompirent la digue comme une crue, totalement hors de contrôle désormais.
Elle pleurait et se roulait sur le lit comme une petite enfant, refusant de laisser sa sœur s'approcher, et ne disait pas ce qu'elle voulait.
« Mademoiselle Navarre va bien ? » Eileen se tenait sur le seuil.
Eileen cueillait des légumes dans le jardin ouest et s'était empressée de rentrer au manoir dès qu'elle avait reçu le message de la servante.
« Ce n'est rien. » Anna répondit à Madame Mitchell d'un sourire amer, « Juste une enfant. »
« Je suis bien désolée, Mademoiselle Navarre. » Voyant la scène dans la chambre d'amis, Eileen comprit immédiatement ce qui s'était passé, « C'est ma faute, je n'ai pas su l'éduquer, je vais gronder Scarlett. Acceptez mes excuses en son nom, pour vous et votre sœur. »
Anna gesticula vivement : « Non, Scarlett n'a rien fait de mal, vous ne devriez pas la gronder, je vous en prie. »
Sans laisser à Anna le temps de s'expliquer, Eileen releva sa jupe pour faire une révérence et s'était déjà tournée pour partir.
Elle referma gentiment la porte derrière elle, ne laissant dans la pièce que les deux sœurs Navarre.
Fin de journée, Scarlett vint à contrecœur présenter ses excuses à Catherine.
Le visage de Scarlett était encore strié de larmes et ses yeux pleins de défiance ; il était clair qu'elle s'excusait par obligation.
Catherine avait elle aussi l'air d'un petit chat tigré en larmes, sa chevelure châtaine en complet désordre.
Elle détourna la tête avec hargne, évitant le regard de Scarlett.
« Inutile de t'excuser, Scar. » Anna répondit pour sa sœur, rassurant Scarlett d'un sourire, « Catherine manque juste un peu de discipline, je trouve que tu as eu raison. »
Catherine frappa sa sœur sur le flanc avec colère.
Scarlett fit une révérence sans émotion et récita platement : « Je suis désolée. J'ai eu tort. »
Une fois cela dit, elle se retourna et partit sans se retourner.
« C'est quoi, ces excuses ? » Catherine faillit s'évanouir de colère.
« Allons, qu'est-ce qui ne va pas ? J'allais même te faire présenter tes excuses à Madame Mitchell et à la jeune demoiselle. »
Catherine se jeta sur sa sœur, agitant poings et bras en hurlant à travers ses larmes : « Va la chercher pour en faire ta sœur ! Vous êtes toutes de son côté, vous me maltraitez toutes ! »
Mais avant d'en faire plus, elle fut aisément maîtrisée par Anna.
Anna n'était pas particulièrement forte, mais elle surpassait de loin sa sœur.
Catherine ne pouvait ni argumenter ni se débattre, se sentant terriblement lésée, et recommença à pleurer sans pouvoir s'arrêter : « Pourquoi aides-tu les étrangers ? Maman ! Anna aide les étrangers à me maltraiter ! »
Il fallut à Anna bien des efforts pour enfin apaiser sa sœur.
« Franchement, Kate, » Anna tapota doucement le dos de sa sœur, « tu devrais rentrer à Mer Bleue. Si le lieutenant Juan part, tu n'auras plus l'occasion d'y retourner. Tu serais obligée de rester ici très longtemps. »
« Si j'y vais, qu'est-ce que tu feras ? » demanda Catherine entre deux sanglots, « Tu seras toute seule, non ? »
Anna sourit : « Je m'en sortirai, ne t'inquiète pas. »
Catherine s'essuya méchamment les larmes et le nez sur la robe de sa sœur.
Anna poussa un long soupir : « Madame Mitchell a raison, ce n'est pas la maison, ce n'est pas Mer Bleue. Si tu ne travailles pas, tu crèves la faim. Grand-père n'a-t-il pas tout construit à partir de rien ? Ne nous a-t-il pas toujours raconté comment, à douze ans, il était parti en mer comme apprenti, traitant les tissus, les teignant, et arpentant les rues pour les vendre ? »
Catherine souffla avec colère : « Grand-père ne me l'a jamais raconté ! Il ne l'a jamais raconté à Olivia non plus, seulement à toi ! Il fait des favoris. »
« En tout cas, je reste ici. »
« Tu restes pour quoi ? Tu as déjà rencontré M. M, tu devrais le ramener. Tu n'as qu'à demander, et il repartirait c'est sûr. Fais-moi confiance, si tu demandes. »
« Il ne veut pas partir, et je ne veux pas lui forcer la main, » Anna secoua la tête, murmurant avec nostalgie, « Je ne sais pas pourquoi il reste ici, ni ce qu'il a traversé cette dernière année, ni pourquoi les gens ici le respectent tant. Mais je veux le toucher, je veux connaître le vrai lui, pas seulement celui de mes souvenirs. »
« Tu es vraiment une idiote, avec ta tête pleine d'amour, mais le mariage et l'amour ce n'est pas la même chose, non ? » Catherine ne put s'empêcher de le rappeler à sa sœur.
« Quoi qu'il en soit, je ne pars pas, mais je veux que tu rentres à Mer Bleue. Tu as seize ans, tu devrais être fiancée ; tu ne peux pas rester loin de la maison si longtemps. Et ta réputation ? »
« Ne t'inquiète pas, maman est là ! Elle saura tout gérer, » Catherine éclata en un sourire trempé de larmes, « Si je rentre maintenant, elle sera furieuse et me punira sûrement sévèrement. D'ailleurs, ce n'est pas comme si c'était difficile pour moi de captiver n'importe quel homme que je veux, non ? »
« Mais la vie ici est vraiment trop dure, Madame Mitchell nous a déjà donné ce qu'elle avait de mieux, et c'est encore dur. »
Catherine resta silencieuse longtemps, réfléchissant, elle finit par se résoudre : « Je reste… M. M et ce maudit endroit, je m'en fiche, mais je ne peux pas te laisser ici toute seule. Maman a dit qu'on était comme deux lotus jumeaux ; on ne peut pas être séparées. Je ne t'abandonnerai pas, je ne suis pas ce salaud de M. M. »
Anna sourit, impuissante.
« Quant à maman, Olivia n'est-elle pas là, la petite sotte ? Elle ne sera pas seule. Olivia a enfin l'affection de maman rien que pour elle, elle sera heureuse. » Les yeux de Catherine, gonflés comme des pêches, fixèrent sa sœur avec sérieux, « Après tout, c'est moi qui dois m'occuper de toi ! »
Le 11 août, l'église de Ville-Loup reprit ses offices hebdomadaires.