Tang Juan partait à la chasse avant l'aube chaque jour et ne rentrait qu'à la nuit tombante, ce qui constituait une forme de participation indirecte à la production, allégeant un peu la peine de Pierre.
Jusqu'au 11 août, le deuxième dimanche du mois.
Il fut enfin possible aux sœurs Navarre de quitter le domaine Mitchell pour changer d'air.
Car l'église de Ville-Loup avait été restaurée, et le père Caman allait reprendre les messes hebdomadaires, ce qui était l'une des deux seules raisons pour lesquelles des dames pouvaient quitter le domaine.
De bon matin, Eileen emmena tout le monde au centre-ville en calèche.
Dès qu'elles eurent quitté le domaine Mitchell, Catherine eut l'impression de mieux respirer. Comme un joyeux petit oiseau, elle gazouillait et riait avec Mme Mitchell et sa sœur.
Tous les vieux croyants de Ville-Loup étaient venus, et des gens étaient arrivés du village de Dusa, des villages à l'est de la rivière et de ceux à l'ouest pour assister à la messe.
Depuis la destruction de l'église, c'était la première fois que le centre-ville rassemblait autant de monde.
Chacun se saluait avec joie, et les deux rues d'ordinaire si calmes semblaient extraordinairement vivantes.
L'église n'avait dressé que quatre murs de bois et posé un toit de bois, bien plus rudimentaire que la précédente église de Ville-Loup.
Mais ceux qui étaient venus étaient fiers, car ils avaient aussi contribué à la reconstruction de l'église.
Le père Caman avait rendu visite à chaque vieux croyant de Ville-Loup, les persuadant de fournir un peu de nourriture pour financer la reconstruction de l'église.
C'était le sens des paroles de Caman à Winters : « Je ne laisserai pas ton labeur être vain. »
Le processus de persuasion ressemblait à la vente d'« indulgences », convainquant les fidèles par la promesse de récompenses dans l'au-delà en échange de leurs contributions de leur vivant.
Personne ne voulait subir une réquisition forcée de vivres, mais pour rebâtir l'église, les vieux croyants déterrèrent avec empressement le grain stocké dans leurs celliers.
Les vivres collectés par le père Caman soulagèrent considérablement les besoins urgents de la milice.
Ce que Revodan n'avait pas réussi à obtenir, et ce que Winters n'avait pas non plus réussi à faire, Caman l'accomplit.
Heureusement, Winters n'était pas à Ville-Loup à ce moment-là, sinon on ne sait quelles acerbes remarques il aurait faites.
Bien des choses avaient changé dans l'église de Ville-Loup : le père Anthony n'était plus là, les vases liturgiques d'or et d'argent non plus, mais le père Caman était toujours là.
Sous la conduite du père Caman, la cérémonie fut simple et se déroula sans accroc.
C'avait toujours été le père Anthony qui prononçait le sermon, mais cette fois le père Caman se tenait devant la chaire.
Le sermon de Caman fut lui aussi simple ; il encouragea chacun à ne pas abandonner l'espoir ni la foi dans les temps difficiles et à persévérer, car le salut finirait par venir.
Assise au premier rang de l'église, Catherine se sentit quelque peu déçue et demanda tout bas à Anna : « C'est tout ? »
Anna, écoutant attentivement, pria en silence et ne fit pas attention à sa sœur.
Catherine regarda autour d'elle et sa déception grandit.
Comparée à la majestueuse grandeur de la cathédrale de Mer Bleue, au temple resplendissant, aux vitraux et fresques d'une beauté exquise, aux membres du clergé élégamment vêtus et aux grandes et solennelles cérémonies de la messe.
Cette petite église de Ville-Loup était trop simple et modeste, pitoyablement.
Une fois la cérémonie terminée, la foule se dispersa progressivement.
Autrefois, chaque dimanche était comme une petite fête à Ville-Loup, où les hommes s'alignaient pour s'exercer au tir à l'arc.
Mais maintenant personne n'organisait ces activités, et le lieutenant Montagne n'était pas présent non plus.
La communion distribuée, les gens discutèrent un moment devant l'église avant de rentrer chez eux.
« Allons, Kate », Anna prit la main de sa sœur.
Catherine soupira : « Je pensais que ce serait amusant de venir en ville, mais ce n'était pas intéressant du tout. »
« J'ai en tête un jeu amusant, convenant aux dames », dit Eileen en souriant en prenant le bras de Catherine. « Mademoiselle Navarre, savez-vous jouer aux cartes ? »
Anna et Catherine se regardèrent et secouèrent vigoureusement la tête : « Maman a dit que les dés et les cartes sont des choses que ne jouent que les soldats les plus grossiers, et elle nous a interdites de parier. »
Une lueur nostalgique apparut dans les yeux d'Eileen, et elle rit : « Ce n'est pas tout à fait vrai. Mon mari m'a appris quelques jeux de cartes convenant aux dames. Voulez-vous essayer ? Et comme nous ne miserons pas de jetons, ce n'est naturellement pas du jeu. »
« Oui, apprenez-nous, s'il vous plaît », Catherine lâcha immédiatement la main de sa sœur et s'accrocha avec empressement au bras de Mme Mitchell, sa manière affectueuse éveillant une pointe de jalousie chez Scarlett.
Les dames du domaine Mitchell remontèrent en calèche et entamèrent le voyage de retour.
Peu après avoir quitté Ville-Loup, les alentours redevinrent une nature sauvage inhabitée.
Ce n'est qu'en de tels moments qu'on peut vraiment ressentir la désolation et la solitude de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur.
Les gens vivaient dans des établissements espacés loin les uns des autres, et au-delà, il n'y avait rien.
Catherine harcelait encore Mme Mitchell au sujet des règles des cartes pendant qu'Anna écoutait attentivement.
Soudain, tous entendirent un « bang » provenant de dessous la calèche.
Suivi de plusieurs bruits de « roulement », la calèche trembla violemment et pencha rapidement sur le côté.
Les dames dans la calèche furent grandement effrayées, Catherine et Scarlett poussant des cris.
Mme Mitchell calma les deux femmes qui hurlaient, tandis qu'Anna serrait les lèvres, agrippant fermement la main de sa sœur, le visage pâle, mais sans émettre un son.
Panveche — le vieux serviteur d'Eileen venu de sa maison familiale — sauta du siège du cocher, se hâta d'aider les dames à descendre de la calèche.
Le vieux Panveche s'allongea au sol pour examiner un moment, puis se releva et expliqua à Mme Mitchell : « Mademoiselle, il semble que l'essieu soit cassé. »
« Oncle, dételle les chevaux », fut la seule solution d'Eileen. « Rentrez à cheval d'abord, puis ramenez une autre calèche. »
Bien qu'ils fussent maîtresse et serviteur, Eileen appelait encore Panveche « Oncle », et Panveche l'appelait rarement « Madame », mais « Mademoiselle », comme il le faisait quand Eileen était enfant.