On pourrait dire que Mademoiselle Catherine Navarre survivait désormais entièrement grâce aux bonbons au lait et aux biscuits qu'elle avait apportés de Mer Bleue.
Bien qu'Anna mange également très peu, elle embrassait toujours tendrement sa cadette et la réconfortait sincèrement : « Madame Mitchell a déjà été très gentille et généreuse. Elles mènent une vie dure à présent. En tant que dame cultivée, tu devrais faire preuve de plus de compréhension. »
En vérité, Lady Grande Navarre peinait aussi à s'adapter, mais il était dans sa nature de ne pas se plaindre et de toujours porter ses fardeaux en silence.
De plus, depuis que Catherine avait déjà montré son immaturité, Anna endossa naturellement le rôle de « l'aînée plus mature ».
Catherine saisit la main de sa sœur et gazouilla : « Je ne me plains pas de Madame Mitchell, elle est très bien, et il y a peu de dames à Mer Bleue qui ont sa grâce. Mais... tu sais, je n'arrive tout simplement pas à l'avaler. »
« Supporte encore un peu », répondit Anna.
« C'est ça, il y a aussi cette... jeune fille des Mitchell », se corrigea Catherine in extremis, car Anna lui interdisait désormais formellement d'employer les mots 'petite salope' et 'petite garce' : « Elle mange presque tout ce qui est dans son assiette à chaque repas, ne connaissant pas du tout l'étiquette d'une dame. Comment une jeune fille non mariée peut-elle finir tout son assiette ? C'est un privilège réservé aux femmes mariées ! »
La joue d'Anna reposait sur l'épaule de sa sœur : « Je trouve que Mademoiselle Michel est très insouciante, sincère et sans prétention, et c'est très bien. »
À ces mots, Catherine repoussa sa sœur avec colère : « Va-t'en, ne m'embrasse pas, autant trouver cette petite salope pour en faire ta sœur ! »
« Très bien, arrête d'utiliser le mot "petite" — celui-là », Anna dû prendre son air d'autorité de grande sœur : « Et puis, tu n'es pas si plus âgée qu'elle, non ? »
Bien que Catherine prefixe toujours le nom de Scarlett par 'petite', elle n'était en fait qu'un an plus âgée qu'elle.
Catherine avait seize ans, Scarlett quinze, et Anna manquait de quatre mois pour en avoir dix-neuf.
À Mer Bleue, à seize ans, les dames devenaient maîtresses de maison, et les sœurs Navarre approchaient du territoire des vieilles filles.
Les ragots se propageaient discrètement dans les salons, les salles de banquet et les petits jardins, et les vieilles rivales de Lady Navarre — les autres femmes — attendaient toutes avec impatience de voir une risée.
C'était aussi pourquoi depuis deux ans Lady Navarre soupirait jour et nuit, perdant le sommeil à cause de sa haine pour le jeune homme Serviati, grinçant des dents de frustration.
« Monsieur M. est sûrement parti joyeusement, chevauchant vers la ville et nous laissant toutes les deux ici », Catherine orienta sa plainte vers cet homme.
Elle mordit le doigt de sa sœur et dit : « Je peux supporter de ne pas bien manger, ou le lit dur comme de la pierre qui me laisse courbaturée partout ; je peux le supporter. Mais c'est juste si ennuyeux ici, encore plus ennuyeux que le Monastère, et je vais étouffer d'ennui. Aujourd'hui, j'ai compté les feuilles de ce grand arbre dehors, et ça m'a pris la journée entière. »
Même Anna n'avait rien à répondre ; elle soupira juste doucement, car elle ressentait la même chose.
Pour elles, le vide de l'esprit était encore plus difficile à supporter que le manque de ressources matérielles.
Bien sûr, Madame Mitchell ne ferait pas travailler les « dames de Mer Bleue » aux champs, ni n'arrangerait pour que les invitées fassent le ménage.
Dans ces circonstances, Anna et Catherine se retrouvaient avec presque rien à faire au domaine Mitchell, pendant que tous les autres étaient occupés.
Scarlett sortait chaque jour pour garder le bétail et les moutons, et aussi couper du foin pour les chevaux.
Faute de fourrage fin, les chevaux devaient être moins exercés et étaient nourris en grande partie de paille bouillie — car ils ne s'étaient pas encore pleinement adaptés à l'alimentation grossière.
Curieuse et refusant d'avouer sa défaite, Catherine suivit Scarlett pendant une journée.
Quand elle rentra ce soir-là, Lady Catherine Navarre s'effondra sur son lit et refusa de se lever le lendemain.
Pour passer le temps, Anna essaya d'apprendre la broderie auprès de Madame Mitchell.
En fin de journée, les doigts d'Anna étaient piqués et parsemés de sang. Même Eileen n'eut pas le cœur de la laisser continuer, mais elle persista quand même.
Et Catherine ? Elle voulait tout ce qu'avait sa sœur depuis l'enfance, alors naturellement, elle insista pour apprendre la broderie aussi.
Mais après s'être piqué les doigts deux fois, Catherine joua l'enfant capricieuse. Elle garda son panier de couture tout en tournant autour de sa sœur, ne cousant pas vraiment, ne faisant que bavarder pour distraire Anna.
En observant le comportement des sœurs Navarre, dans la bouche des quelques servantes restantes au domaine Mitchell, le sens de l'expression « dames de Mer Bleue » changeait rapidement de « belles jeunes filles de bonne famille » à « bibelots bon à rien ».
La couture était une compétence essentielle pour toutes les dames, quel que soit leur rang élevé, et même les femmes des maisons ducales et princières devaient l'apprendre.
Cependant, Lady Navarre n'avait jamais forcé ses filles à apprendre la couture car elle avait pour elles des aspirations plus élevées.
Arrivée chez Madame Mitchell, Anna commença à « rattraper » ses leçons.
Comparé aux sœurs Navarre, qui ne pouvaient même pas quitter le domaine, Tang Juan passait ses journées plutôt confortablement.
Après tout, c'était un homme, et il lui était commode d'aller n'importe où.
Ainsi, la plupart du temps, le lieutenant Juan restait au camp militaire. Quand il n'avait vraiment rien à faire, il emmenait ses hommes à la chasse.
Avec ses forêts étendues et ses riches ressources naturelles, la Nouvelle Zone de Mise en Valeur offrait au capitaine Juan le genre d'occasions de chasse qu'il avait rarement à Vineta ; il s'y amusait pleinement.
Lapins, chevreuils, gazelles et cerfs... Le gibier du lieutenant Juan grossissait de jour en jour. Quelques jours après son arrivée à Ville-Loup, il envisageait déjà la chasse à l'ours.
En voyant les squelettes de grand ours et de lion dans la cave du domaine Mitchell, Tang Juan ressentit lui aussi l'éveil d'un désir de compétition.
L'obsession du lieutenant Juan pour la chasse soulagea en fait la charge sur Pierre.
Le lieutenant avait amené avec lui douze soldats de Cavalerie, et avec leurs chevaux, ils ajoutaient une tension significative aux réserves de nourriture déjà limitées de la milice.