La porte s'ouvrit violemment avec un coup de pied, et Catherine fit irruption dans la chambre d'hôtes : « Vous en avez pas marre tous les deux ? Qu'est-ce qu'il y a de si bien aux mots doux ? Passez aux choses sérieuses ! Embrasse-la ! À quoi tu penses ? Et toi, il ne t'embrassera pas, alors prends les devants ! Avec cet état d'esprit, tu veux encore battre Mademoiselle Paratu… Petite Mademoiselle ? Je suis furieuse ! »
Winters se redressa d'un bond.
Le visage d'Anna s'empourpra de gêne ; elle tendit la main pour gronder sa sœur, mais se souvint que son « fiancé » était encore à ses côtés, et qu'elle ne devait pas perdre contenance.
« Mademoiselle Navarre, et Mademoiselle Navarre, je suis venu pour une autre affaire, » toussa légèrement Winters en s'excusant auprès des deux dames, « je dois faire un aller-retour express à Revodan, en partant ce soir. Le comté de Pic-de-Fer va devenir très dangereux, donc, si vous le pouvez, suivez-les pour retourner à Mer Bleue. »
« Quoi ? On a fait tout ce chemin, ça fait même pas une journée, et tu repars déjà ? » Catherine était au bord de la crise de nerfs. « Qu'est-ce qui te passe par la tête ? Est-ce que tu tiens vraiment à ma sœur ? Elle t'a tout donné ! Tu devrais chérir ça ! »
Winters ressentit lui aussi une douleur au cœur. « Je suis désolé… vraiment désolé… »
Anna prit la main de sa sœur et demanda doucement à son amant : « Quand pourras-tu revenir ? »
À ces mots, Catherine entra dans une fureur noire, la poitrine soulevée par des hoquets dramatiques : « C'est génial, vous voilà coalisés tous les deux ! Moi… »
« Arrête de faire du cinéma, Kate. » Anna calma Catherine d'un ton posé. « Je parle de quelque chose d'important. »
Devant l'expression de sa sœur, Catherine se tut instinctivement.
« Au plus vite, trois ou quatre jours ; au plus tard, six ou sept, » se résolut Winters, la voix serrée. « J'espère que vous suivrez le conseil de repartir à Mer Bleue. »
« Sois prudent sur la route, j'attendrai ton retour. »
« Mais… »
« Je suis déjà venue, non ? »
Une fois que la fille aînée de Mme Navarre avait pris sa décision, rien ne pouvait l'ébranler.
Winters mordit sa lèvre. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, parlez-en à Mme Mitchell et à M. Mitchell. »
« Merci. »
« Je pars maintenant. »
Anna fit une légère révérence. « Je te souhaite bon voyage. »
Winters tourna les talons et sortit, sans se retourner, descendant l'escalier.
Au rez-de-chaussée de la résidence Michel, dans le salon, un autre beau jeune homme était étalé nonchalamment sur le canapé.
Ce beau jeune homme n'était pas un local de Ville-Loup ; il portait des vêtements civils, mais l'allure militaire était indéniable.
Son ceinturon était jeté négligemment sur une table d'appoint, une épée simple, sans ornement, et une dague à pommeau d'or et fourreau d'argent y pendaient.
« Soupir. » En voyant Winters descendre, le jeune homme poussa un soupir. « J'imagine que je n'arriverai pas à te convaincre de venir avec moi, hein ? »
« Oui, notre ancien, » s'inclina respectueusement Winters.
Le beau jeune homme en face de lui n'était autre que le lieutenant Juan, centurion de la Troisième Légion [Da Vineta], subordonné direct d'Antonio et ancien et compagnon d'armes de Winters.
« J'ai amené douze bons hommes. » Le lieutenant Juan demanda sur un ton désinvolte. « Mais j'ai entendu dire que t'étais devenu costaud maintenant ; douze hommes, ça suffit pas pour t'emporter de force, non ? »
« Pas assez, » répondit Winters sérieusement. « Il faudrait au moins une compagnie d'infanterie lourdement blindée et un déploiement massif de mousquetaires. Et encore, ils ne pourraient que me tuer, impossible de me capturer vivant. »
Le lieutenant Juan posa ses pieds sur la table d'appoint chérie de Mme Mitchell, claqua de la langue et dit : « Ton père m'a ordonné de te ramener, et ta mère m'a supplié en pleurant de te ramener. Si je rentre à Mer Bleue les mains vides, comment je leur explique ? »
« Je leur écrirai une lettre, en expliquant tout soigneusement. Je suis vraiment désolé, notre ancien, » s'inclina profondément Winters.
« Et ta petite dulcinée ? »
« J'espère que tu pourras l'emmener. »
« Hors de question, je sais pas la gérer. De ma vie, j'ai jamais vu une femme aussi flamboyante, » raconta Juan avec une frayeur résiduelle. « Son couteau était juste à sa propre gorge, et elle ne blaguait pas. Si elle accepte de venir avec moi, je l'escorterai naturellement. Si elle refuse, je ne peux pas la forcer. »
Winters s'enfonça encore davantage dans sa peine.
Après avoir dévisagé son cadet, le lieutenant Juan regarda autour de lui et soupira, demandant d'un ton bizarre : « Qu'est-ce que tu trouves à ce trou paumé ? C'est mieux qu'une seule rue de Mer Bleue ? Pourquoi tu restes là ? Dis pas que t'as tombé amoureux de la garde des moutons ? »
« Notre ancien… » répondit Winters faiblement. « S'il te plaît, ne plaisante pas comme ça. J'ai de bonnes raisons, je ne peux pas partir. »
« Ouais, » le lieutenant Juan se leva, fit le tour de Winters et dit sur un ton étrange : « T'es capitaine maintenant ! Un petit lieutenant comme moi, comment je pourrais donner des ordres à un capitaine, hein ? »
« Notre ancien, s'il te plaît, pas ça… » Winters devint encore plus humble.
« Bon ! Tu n'as qu'à attendre ! » ricana le lieutenant Juan. « Si je peux pas te gérer, quelqu'un d'autre le pourra. En route, j'ai déjà dépêché un messager, cette personne arrivera bientôt ! »
« Qui vient ? » Winters perçut une pointe de danger.
« Qui ? » Le lieutenant Juan éclata de rire, triomphant. « Ton ancien commandant ! »