Cependant, l'autre partie n'était pas douée pour traiter avec les femmes, il n'eut d'autre choix que d'emmener les deux dames et de les escorter jusqu'à Ville-Loup.
…
« Ah, tu es vraiment sotte ! » Catherine enlaça la taille de sa sœur. « Pourquoi es-tu si facile à convaincre ? »
Anna garda le silence, et la pièce retomba dans le calme.
Voyante que sa sœur ne répondait pas, Catherine n'eut d'autre choix que de continuer à geindre et à faire la coquette : « Mes jambes, mes belles jambes, sont toutes irritées ! Est-ce que ça va laisser une cicatrice ? Est-ce qu'elles vont devenir rêches ? J'ai mal au dos aussi, et aux épaules, et au coccyx… »
Elles avaient voyagé en voiture au début. Après être entrées dans la province de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur, la route se fit chaotique, la voiture cassa un essieu. Les dames durent monter à cheval, ce qui était en effet épuisant.
Entendant les doléances de sa sœur, Anna ne bronchait pas, mais esquissa un sourire : « N'est-ce pas toi qui voulais venir ? »
Catherine, rougissant de honte, mordit violemment l'épaule de sa sœur.
Cela les ramena enfin à leur manière habituelle d'interagir, Catherine se retrouvant plaquée sur le lit pour une leçon sévère, hurlant sans discontinuer.
Une fois toutes deux complètement exténuées, Catherine, haletante, parla à Anna d'une voix faible : « Ah, je crois que je commence à comprendre un peu. »
« Comprendre quoi ? »
« Je comprends pourquoi tu as craqué pour M. M. » Catherine pinça les lèvres et sourit. « Même si tu n'es pas aussi jolie que moi, tu as quand même un certain œil pour les hommes, après tout, tu es la fille de notre mère. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Au début, je pensais que M. M. n'avait rien de spécial. Mais après l'avoir vu hier soir, j'ai réalisé qu'il a une certaine allure… différente des messieurs de Mer Bleue… Comment décrire ça ? »
Anna, saisie, sentit une pointe de panique : « Je croyais que tu le détestais vraiment ? »
« Qui vivra verra. Je le déteste parce qu'il t'a maltraitée. Mais maintenant, j'ai aussi un peu d'estime pour lui », observa Catherine en voyant les oreilles de sa sœur rougir progressivement, sachant qu'elle tenait les rênes des émotions de sa sœur.
Soudain, elle enlaça la taille de sa sœur, tira la voix, souffla aussi doucement qu'une orchidée : « Ne t'inquiète pas, je ne te ferai pas concurrence pour un homme. »
Le visage d'Anna devint écarlate, et elle repoussa sa sœur de toutes ses forces : « Quelles bêtises racontes-tu ! »
Catherine ne lâchait pas prise, continuant de s'accrocher à sa sœur et dit avec assurance : « Ne t'inquiète pas, cette fois je te laisse gagner. »
« Dégage ! »
« Humph ! » Catherine changea de ton, se gonfla et dit avec colère : « Il ne faut pas laisser cette petite dragueuse de Paratu se moquer de nous parce qu'on se bat pour un M. M. ! Humph, la va-nu-pieds de la frontière ! Elle n'a aucune dignité ! Elle ne respecte même pas un homme fiancé ! Nous sommes les distinguées filles de la famille Vineta, comment pourrions-nous perdre contre elle ! »
Sur ces mots, Catherine éclata de rire joyeusement, son rire clair et agréable.
Anna avait l'intention de gronder Catherine, mais en entendant « petite dragueuse », elle ne put s'empêcher de rire à son tour.
Elles finirent allongées sur le lit, riant et se chamaillant, quand soudain un bruit urgent de « pas lourds » monta de l'escalier.
Quelqu'un montait.
Anna et Catherine échangèrent un regard, se levèrent vite et s'empressèrent de remettre en ordre leurs cheveux et leurs vêtements défaits pendant leur chamaillerie.
Les pas s'arrêtèrent à la porte.
Ce qui suivit fut trois coups.
Le visiteur semblait pressé mais n'osait trop insister, de peur que frapper trop fort ne déplaise à la personne à l'intérieur.
« Lady Navarre et Lady Navarre. » Une voix d'homme vint de l'autre côté de la porte. « Puis-je entrer ? »
C'était M. M.
Catherine se redressa, refréna son rire, et ne ressemblait en rien à celle qui venait de dire imprudemment « petite dragueuse ». Son port portait au contraire une touche d'Ellen Mitchell.
« Entrez, » répondit Catherine d'un ton posé.
Winters poussa la porte, et au lieu de trouver les sœurs en désordre sur le lit, il fut accueilli par deux dames respectables.
Son regard se fixa sur les cils d'Anna, la pointe de son crayon, ses lèvres : « Je suis désolé de vous avoir fait attendre si longtemps. »
« Non, vous vous trompez, » dit Catherine en cachant un sourire, sans perdre sa courtoisie. « Nous n'attendions pas vous. »
« Je suis vraiment désolé, » dit Winters, de plus en plus inquiet.
Anna pinça discrètement la chair tendre du bas du dos de sa sœur.
« En tant que protectrice et gardienne de Lady Navarre, je vais vous laisser un espace pour une conversation privée, » dit Catherine en se levant avec élégance, son expression solennelle comme la Déesse de la Justice, émanant une aura inviolable.
Son regard semblait traverser Winters jusqu'au fond de lui : « M. Montagne, même si ma sœur ne cherche aucune compensation, vous devriez être conscient des épreuves qu'elle a endurées pour arriver ici. Alors, j'espère que vous la respecterez et ne ferez aucun geste déplacé. »
Winters hocha vigoureusement la tête, rongé par la culpabilité.
« Je vous laisse maintenant. » Catherine adressa un regard significatif à Anna et se dirigea gracieusement vers la porte.
« Prenez votre temps, » Winters resta debout, respectueux.
La se ferma lentement, et l'étroit espace ne conserva plus qu'un couple d'amants qui avaient été séparés par des milliers de kilomètres et s'étaient languis l'un de l'autre.
Mais aucun des deux ne savait quoi dire.
Anna était toujours la même, le temps n'avait pas marqué son visage, lui conférant au contraire une beauté mûre supplémentaire.
Elle conservait cette beauté insouciante, naïve et joyeuse.
Winters avait changé, lui — forgé dans l'esprit et le corps, il était couvert de cicatrices.
La dernière fois qu'ils s'étaient vus, ils avaient été très proches — si proches que Winters avait pu pleurer sur l'épaule d'Anna, et Anna n'avait posé aucune question.
Mais maintenant, Winters ne pouvait plus faire cela ; il voulait serrer Anna fort contre lui, mais il en était incapable.
Un mur invisible les séparait, un fossé spirituel plus difficile à combler que la distance physique.