Dans la chambre d'amis du domaine Mitchell, Catherine arpentait l'espace entre la fenêtre et la porte, incapable de tenir en place ne serait-ce un instant.
« Bon, maintenant », Anna, qui lisait une lettre à l'origine, ne put continuer face à ce remue-ménage, ramena sa sœur sur le lit, « Assieds-toi tranquillement un petit moment. »
Lady Navarre était si furieuse qu'elle avait passé la nuit blanche, se plaignant avec ferveur : « Il n'a pas dit un mot, donné aucune explication, a simplement laissé deux dames derrière lui et est parti, nous faisant attendre toute la nuit ! Et il n'est toujours pas revenu ! Quel manque de manières ! Incivilisé ! Barbare ! »
Anna tenait la lettre en main, son expression quelque peu attristée : « Il a dû avoir quelque chose de très important à régler. »
…
Winters n'avait pas besoin de se défendre ; le malentendu était déjà dissipé.
En réalité, il n'y avait guère de malentendu à évoquer, puisqu'il n'existait ni sentiments privés ni tendance à développer une relation romantique entre Winters et Scarlett.
De plus, tous au domaine Mitchell savaient que « l'officier de garnison de Montaigne avait une fiancée. »
Bien que la visite soudaine d'Anna surprenne tout le monde, sa présence n'était pas inattendue.
Tous acceptèrent naturellement le fait que Mademoiselle Navarre était « la fiancée de l'officier de garnison. »
De son côté, Anna ne chercha pas à éclaircir l'affaire — peut-être par devoir de protéger son domaine, et quelques émotions complexes, subtiles.
Une fois le malentendu clarifié, même Catherine n'insista plus sur « un retour immédiat à Mer Bleue », mais elle restait mécontente.
Madame Mitchell avait préparé deux chambres d'amis pour le repos des dames, mais Catherine exigea fermement n'en occuper qu'une seule.
Les sœurs Navarre se couchèrent ainsi côte à côte dans un même lit, de la tombée de la nuit jusqu'au matin.
…
Anna serra la lettre, soupira, et regarda par la fenêtre.
Catherine aimait souvent taquiner sa sœur. Voyant l'attitude agitée d'Anna, elle s'assit aussitôt près d'elle, l'entoura de ses bras, posa la tête sur son épaule, et souffla dans l'oreille d'Anna :
« Ce menteur d'homme, proclamant des fiançailles avec toi sans ton consentement, ruinant la réputation d'une dame sans sourciller. Si la nouvelle revient à Vineta, qui voudra t'épouser alors, Mademoiselle Fiancée ? »
Catherine tira sur les mots « Mademoiselle Fiancée », soufflant délibérément un air chaud et humide dans l'oreille d'Anna.
D'ordinaire, pareil acte vaut au minimum une semonce de la part de la sœur aînée, au pire une bonne correction.
Mais à cet instant, Anna ne montra aucune réaction.
« On ne peut pas vraiment lui en vouloir. Les femmes de la frontière sont chaleureuses et franches ; à sa place, j'inventerais une fiancée moi aussi », dit doucement Anna, les yeux sur le bout de ses souliers, « D'ailleurs, avoir fui la maison pour Paratu sans me soucier de rien, je ne suis déjà plus bonne à marier… »
Faute de la réponse attendue, Catherine fut à la fois irritée et amusée.
Elle fronce légèrement les sourcils et s'affala sur sa sœur, poursuivant sa tirade contre M. M : « Ce n'est qu'un homme ; qu'a-t-il de si bien ? Il n'est ni beau ni fringant, bien loin des officiers courtois de Mer Bleue. »
Les sourcils d'Anna se plissèrent faiblement tandis qu'elle expliquait posément : « Il est un peu beau ; il... est devenu bien plus mince, presque méconnaissable. Il est bien différent de quand je... de quand je l'ai vu pour la dernière fois. »
« Mademoiselle Navarre, écoutez-vous », lança Catherine avec colère, « Vous êtes déjà en train de le défendre ! N'étiez-vous pas venue exiger des explications ? Où est passée cette indignation vertueuse ? »
Anna s'appuya sur son front et murmura : « Je... je ne veux plus d'explications. »
…
En recevant la lettre rapportée par Gold, la première réaction d'Anna fut la joie, apprenant que Winters était encore en vie. Mais sur cette joie vint se glisser la colère.
« N'attends plus après moi. »
Que signifiait cela ?
Une phrase si décontractée annulait tous ses sentiments, son attente, tout.
Une idée audacieuse jaillit dans l'esprit d'Anna, la laissant frémir d'excitation et glacée de peur : « Je vais le retrouver. »
Ainsi, Anna, résidant temporairement au monastère de Saint-Bino, se mit sans tarder à préparer son départ.
Lady Navarre, l'aînée, était décidée dans ses actes. Elle entra d'abord en contact avec l'heureux Gold, puis apprit que des gens se rendaient à Ville-Loup pour chercher Winters, ce qui offrait une occasion de protection.
Quoi qu'elle fît, elle ne put cacher son projet à sa sœur qui restait à ses côtés.
Catherine découvrit vite ses plans, mais à la surprise d'Anna, Catherine accepta aisément de ne pas en informer leur mère, à une condition : elle devait être du voyage.
« Le monastère est si ennuyeux ! J'allais mourir d'ennui ! » Apprenant leur fugue, Catherine était plus excitée qu'Anna : « Comment peux-tu garder une telle aventure pour toi ? Emmène-moi, moi aussi je suis curieuse de savoir quel genre d'homme est M. M, pour t'avoir si ensorcelée. »
Sous les cajoleries et l'intimidation incessantes de sa sœur, Anna n'eut d'autre choix que de s'engager sur la route avec Catherine.
Prétendant partir en pèlerinage au tombeau de Saint-Bino, elles quittèrent le monastère de Saint-Bino ; la ville de Saint-Bino se trouvait sur la route de Vineta à Paratu et, par hasard, là où Gold avait mentionné faire halte.
Dans la ville de Saint-Bino, les sœurs Navarre rejoignirent ceux qui se rendaient à Paratu pour retrouver Winters.
Les deux dames s'éclipsèrent discrètement de l'église de Saint-Bino, laissant derrière elles une lettre et un chaos qui laisseraient Lady Navarre sans souffle, suivant leur cible jusqu'à se révéler comme « la fiancée » lorsqu'elles furent découvertes.
À ce moment, elles étaient déjà trop loin de Mer Bleue, et la volonté d'Anna trop ferme, allant jusqu'à déclarer calmement : « Ma réputation est déjà ruinée, si vous ne m'emmenez pas, je n'aurai d'autre choix que de me donner la mort. »