« Êtes-vous saoul ? » Bard ne put s'empêcher de rire et de pleurer devant ces réponses bizarres. Il leva les yeux vers l'autre bout de la cellule et demanda : « Comment va le commandant Moritz ? »
« Hmph, il va très bien, » répondit Winters avec une pointe d'agacement. « Il s'est rendormi. »
Bard était encore plus perplexe : « Qu'est-ce qui t'arrive ? On dirait que tu as soudainement pris le Major en grippe. »
À côté de Bard, Andre dormait profondément, son chapeau couvrant son visage.
« Pousse-toi. » Winters écarta Bard et Andre et s'allongea héroïquement par terre : « Décale ton cul et fais-moi de la place, moi aussi je vais dormir un peu. »
Grâce à la satiété procurée par les fibres végétales et à la légère ivresse de l'alcool, Winters glissa rapidement dans un état entre veille et sommeil ; il percevait encore les bruits autour de lui, mais sa conscience était déjà quasi chaotique, et il allait bientôt sombrer dans un sommeil profond.
À cet instant critique, il entendit quelqu'un crier : « Lequel est Winters Montagne ? Qui est M. Winters Montagne ? »
Winters bondit en entendant son nom. Il se redressa, se gifla la tête et passa quelques secondes à essayer de redevenir pleinement alerte.
Une fois son cerveau relancé, Winters répondit d'une voix grognonne de matin : « C'est moi, Montagne, quoi ? »
« Veuillez sortir un instant. » La porte de la cellule grincia en s'ouvrant, et le chef de cellule, sur un ton poli, dit : « Quelqu'un veut vous voir seul. »
À ces mots, le cœur de Winters fit un bond, puis s'emballa.
Son esprit s'emballa : 'Ils veulent m'interroger seul ? Les douaniers ont vu ce que je viens d'écrire ? Y a-t-il un indic ? Les douanes sont vraiment aussi perfides ? Je devrais d'abord réveiller le Major ?'
Son esprit fourmillait de spéculations frénétiques, mais en surface Winters parvint encore à garder une apparence calme. Comme quelqu'un qui vient de se réveiller, il demanda paresseusement : « Qui veut me voir ? Pour quoi faire ? »
Le chef de cellule ne répondit pas mais répéta aimablement : « Veuillez sortir un instant ; quelqu'un veut vous voir seul. »
Winters songea morosement : 'On dirait que je n'échapperai pas à cette épreuve aujourd'hui. Comment les douanes ont-elles su ce que j'ai écrit ? Putain de perfides !'
Mais heureusement, le Major avait eu de la prévoyance ; toutes les preuves avaient été détruites. Winters prit sa décision : soit les douanes lui ouvriraient le ventre, à lui et au Major, soit il tiendrait sa version et refuserait d'avouer quoi que ce soit.
Avec un plan en tête, Winters se leva avec sang-froid et redressa ses vêtements.
Bard fronça les sourcils et interpella le chef de cellule : « Quoi, vous allez le torturer ? »
« Il n'oserait pas, » cria Andre en bondissant du sol, n'ayant pas dormi du tout.
Le chef de cellule, sans rien ajouter, leva simplement le bras et fit signe à Winters de le suivre.
Winters tapa l'épaule de Bard et d'Andre pour les rassurer, desserra son col et, sous les yeux de ses compatriotes, quitta la cellule avec un reniflement dédaigneux.
Le chef de cellule silencieux marcha devant pour guider le chemin ; chaque cellule avait deux portes. Winters le suivit à travers les doubles portes et entra dans un long couloir, des portes de cellules alignées par intermittence sur les deux murs.
La prison du Bureau des Douanes était un bâtiment indépendant d'un seul étage, et la grande cellule où les aspirants étaient parqués n'était qu'une des pièces servant à enfermer les détenus pour délits mineurs. L'environnement y était des meilleurs, aussi avait-on mis cette pièce à disposition pour « inviter » ce groupe d'officiers de l'Armée à y séjourner temporairement.
Il y avait bien des cellules plus dures, et les douanes les remplissaient toutes de monde.
Le Bureau des Douanes était une source de revenus majeure pour la République, le Sénat lui ayant accordé des pouvoirs de répression autonomes pour lutter contre la contrebande.
Puisque la contrebande transfrontalière sapait essentiellement l'autorité du Bureau des Douanes, ils prenaient leur lutte très au sérieux — si sérieusement que le Bureau disposait d'un terrain spécial pour une prison destinée à enfermer les contrebandiers capturés.
La haine d'un percepteur pour un contrebandier est ancrée aussi profond dans l'os que la haine d'un marchand pour un percepteur.
Winters suivit le chef du quartier de prison de porte en porte, sortit par une petite porte au bout du couloir et fut conduit vers les profondeurs de la prison.
Jusqu'à ce que le chef de quartier s'arrête devant une petite porte et fasse un geste l'invitant à entrer dans le piège.
Winters eut un frin de peur, mais son visage ne trahit aucune panique. Il avala sa salive en cachette, poussant la porte en bois avec dédain.
À l'intérieur, aucun des instruments de torture qu'il avait imaginés, seulement une table carrée au centre avec quatre chaises autour.
Derrière la table était assis un homme d'âge mûr, jouant avec un petit couteau.
Cet homme était grand et mince, avec une forte ossature et de grands yeux, son regard de dragon était plein de vie, et ses traits étaient d'une noblesse distinguée.
Winters reconnut cet homme, non seulement Winters le reconnut, mais lui connaissait Winters, même quand Winters n'était encore qu'un nourrisson.
Les yeux de Winters s'écarquillèrent, sa bouche s'ouvrit, il allait crier « Oncle » quand il ravala le mot de force.
Mais il ne put réprimer la surprise dans son cœur et lança un autre titre familier :
« Colonel ?! »
Extrait du « Livre de sorts de Winters : Sorts d'accélération »
Nom du sort : Sort de déviation de Wright
Description : Version avancée du Sort du vol de flèche, il accélère magiquement des projectiles comme balles et flèches vers une direction légale, les faisant dévier de leur trajectoire initiale.
Difficulté : A (Extrêmement difficile), nécessite de lancer le sort avec précision sur des objets en mouvement à grande vitesse en un instant, exigeant une forte puissance de rafale, de la précision et une bonne portée d'incantation.
Notes : Une fois ce sort maîtrisé, les projectiles auront du mal à percer (mais il ne peut probablement pas protéger contre un coup de poignard dans le dos).
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Extrait du « Livre de sorts de Winters : Sorts de type son »
Nom du sort : Sort d'explosion sonique d'Yvede
Description : Version plus puissante du Sort d'amplification, il peut effrayer les ennemis, leur rompre les tympans et perturber leur équilibre.
Difficulté : B (Difficile), exige que le lanceur de sorts possède une puissance de rafale d'incantation extrêmement forte, sans quoi l'effet se réduit à crier ; la puissance du sort augmente avec l'augmentation de la puissance de rafale d'incantation.
Notes : Ce sort pose vraiment plus de problèmes qu'il n'en résout, si l'on ne résout pas le défi technique de « blesser beaucoup l'ennemi et peu soi-même », ce sort ne sera jamais vraiment utilisable au combat.
P.-S. 1 : Chaque lanceur de sorts a son propre livre de sorts pour consigner les sorts appris et ses propres sorts originaux, y compris quelques expériences et réflexions de combat ;
P.-S. 2 : Si vous avez des billets de recommandation, pourriez-vous les lancer pour moi ? Merci.