« Alors… faut-il les mettre au travail ? » demanda Samujin.
Au total, six cavaliers de la police militaire étaient arrivés, exactement une tente de cavalerie.
Pourtant, leur capacité de combat était inquiétante. Pendant la bataille et la poursuite, trois avaient été tués sur le coup, et les autres ne s'étaient pas enfuis ; ils étaient tous devenus prisonniers.
Sur le chemin du retour vers Ville-Loup, le grièvement blessé mourut aussi, ne laissant que Gulaxi et un autre policier militaire légèrement blessé.
Winters était quelque peu embarrassé : « Je ne veux pas qu'ils entrent en contact avec les autres. »
« Les garder enfermés sans les faire travailler, » dit Samujin avec un certain mécontentement, « n'est-ce pas un pur gaspillage de nourriture ? Je pense qu'il vaudrait mieux les tuer. »
La sensation de faim s'était infiltrée jusqu'à la moelle de la milice de Ville-Loup. Après tout, même les miliciens devaient travailler et chasser pour avoir de quoi manger, et ils n'étaient toujours pas rassasiés.
Les prisonniers, eux, pouvaient rester oisifs, attendant qu'on leur apporte à manger — même s'il n'y avait que deux bols de bouillie de blé par jour, cela semblait encore quelque peu injuste.
En regardant le visage naïf et frustre de Samujin, Winters ressentit une pointe d'émotion.
Moins d'un an plus tôt, Samujin Priskin était un paysan simple et honnête.
Il travaillait du lever au coucher du soleil, allait à l'église prier le week-end, et un jour il se marierait, aurait des enfants, et finirait enterré au cimetière de Ville-Loup par ses descendants.
Mais maintenant, Samujin pouvait dire très naturellement quelque chose comme : « S'ils ne peuvent pas travailler, je pense qu'il vaudrait mieux les tuer. »
Et cela sonnait très convaincant ; même Winters avait pensé à simplement tous les tuer — lui aussi avait très faim.
En temps de troubles, les vies humaines sont en effet aussi insignifiantes que l'herbe.
« Non, » Winters tapa l'épaule de Samujin, « Nous ne sommes pas des bandits ; nous sommes une armée. Même si nous devons tuer, nous devons le faire selon les règles, au grand jour. Le manque de nourriture n'est pas une raison suffisante pour la peine de mort, et encore moins cela ne résiste à l'examen. De toute façon, il n'y en a que trois, gardez-les enfermés pour l'instant. »
« Oui, » Samujin hocha lourdement la tête.
Il ne comprenait pas tout à fait le sens du Centurion, mais quoi que dise le Centurion, il l'exécuterait sans la moindre hésitation.
Winters eut une illumination et dit avec un sourire : « Puisque nous ne pouvons pas leur donner d'outils en fer, donnons-leur quelques brassées de paille et de branches d'arbre. Qu'ils tressent des paniers et des sandales de paille ; pas de travail, pas de nourriture. Si nous devons aller scier des bûches et fendre du bois, et qu'ils mangent gratis, c'est en effet très injuste. »
Samujin sourit aussi, révélant une rangée de dents inégales : « Oui, je m'en occupe. »
« Ne fixe pas l'objectif trop haut le premier jour, » conseilla Winters avec un sourire, « Procède par étapes, augmente progressivement. »
« Oui, compris, ne t'inquiète pas, » les yeux de Samujin se plissèrent en croissants tandis qu'il acquiesçait joyeusement.
Une fois Samujin parti, Winters resta seul dans la grande tente.
Son esprit était rempli de nombreuses affaires sans lien apparent mais connectées, qu'il fallait démêler une par une.
Une petite ville frontalière qui n'avait pas vu un nouveau visage depuis des mois en vit soudain arriver trois groupes en un seul jour — plus précisément, quatre groupes.
Chacun, pris séparément, suffisait à donner à Winters mal de tête pour longtemps, pourtant le destin est si impitoyable qu'ils ne sont pas seulement venus, mais qu'ils ont tous convergé en même temps.
La question la plus pressante était les éclaireurs de cavalerie de Revodan, qui avaient poursuivi jusqu'à Ville-Loup depuis la garnison, heureusement découverts par les sentinelles disposées par Winters.
Il y eut d'abord un combat rapide, suivi d'une poursuite implacable dans la nuit ; à la fin, Winters régla le sort des six éclaireurs sans en laisser un seul s'échapper.
Par l'interrogatoire, couplé à des informations précédemment fragmentaires, Winters déduisit deux points :
Premièrement, la position politique de la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur était ambiguë, ne choisissant ni la Rose Bleue ni la Rose Rouge. De plus, la Province de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur restait unie sous la bannière de la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur ;
D'après les nouvelles qu'avait entendues Winters, trois forces étaient entrées précédemment dans la Nouvelle Zone de Mise en Valeur pour réquisitionner du grain et moissonner des champs de blé. Winters était perplexe à l'époque, se demandant qui était la troisième partie — en dehors des Roses Rouge et Bleue. Il semblait maintenant que c'était la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur du général Adams.
Deuxièmement, Revodan n'avait pas remarqué les activités inhabituelles à Wolfton et ne savait même pas qu'il était encore en vie, ce qui signifiait naturellement qu'il n'y avait pas de plan pour attaquer Ville-Loup — pour l'instant.
Les actions de Winters avaient été très prudentes. Mis à part « l'embuscade de l'équipe de réquisition de grain », tout ce qu'il faisait ne dépassait pas l'autorité et la responsabilité d'un « Officier de Garnison ».
La milice ?
L'Officier de Garnison a le droit de mobiliser la milice.
Réprimer les bandits ?
L'Officier de Garnison doit maintenir l'ordre, lutter contre le banditisme.
Astreindre les bandits aux travaux forcés ? Juger publiquement les bandits ?
Le pouvoir judiciaire local est aussi entre les mains de l'Officier de Garnison.
Police transfrontalière ?
Revodan ne peut vraiment pas grand-chose à ce sujet. Pour s'en mêler, Blackwater Town devrait d'abord porter plainte, or Blackwater est plus que ravie de voir cela.
Sur les terres contrôlées par l'armée de Paratu, l'Officier de Garnison détient un statut assimilable à celui d'un seigneur féodal, ce n'est pas une exagération.
Au vu de ce qu'a fait Winters, Revodan ne devrait pas le punir, mais plutôt lui décerner une médaille d'une tonne — si l'on excepte le détournement des chariots de grain.
Pour l'instant, le seul point de conflit entre Winters et Revodan est celui-ci : Revodan veut du grain, et Winters ne veut pas le donner, car s'il le donne, le peuple n'aura plus aucun moyen de survivre.
Il y a aussi un autre point de conflit subtil qui ne provoque pas d'affrontement direct : la terre de l'armée de Paratu qu'il a distribuée aux paysans réfugiés pour la cultiver.
Quant à savoir quand Revodan découvrira que le vol de l'équipe de réquisition est lié à Ville-Loup ?
Winters pensait qu'il ne s'agissait que d'une question de temps.
Le convoi voyageait sur la route principale ; il était impossible de ne pas laisser de traces, et les villages le long du chemin étaient tous témoins.
C'est juste que Ville-Loup est si reculée et que Winters a été prudent dans son « crime », donc cela n'a pas été découvert jusqu'à présent.
De plus, c'est la période de l'année où l'ancienne récolte est consommée et la nouvelle n'est pas encore rentrée, Revodan n'a pas envoyé une autre équipe de réquisition à Ville-Loup, évitant un second affrontement.