Winters avait également rencontré le grand Chamane.
Peut-être que plus on s'approche, plus l'aura de sainteté et de majesté s'effrite.
Une fois le mystère dissipé, au milieu des ornements et parures complexes, Winters vit que le chef chamane des tribus Hurd n'était qu'un vieillard usé par les intempéries.
Erhulan fit office d'interprète, et ils échangèrent brièvement.
« Que la fortune soit avec toi, Hestas », dit le grand Chamane avec bienveillance à Winters.
« As-tu vu Hestas ? »
« Je l'ai vu et je ne l'ai pas vu », répondit le grand Chamane, ses mots porteurs d'un sens caché, « Depuis la première note chantée par les chanteurs, c'est la première fois que quelqu'un venu de l'extérieur de la steppe a assumé la responsabilité de communiquer avec la myriade d'esprits. Et toi ? Peux-tu les voir ? »
« Je ne le peux pas. Pourquoi Hestas m'aurait-il choisi ? »
« Je l'ignore, notre héritage est un appel. Comme la venue du printemps et le passage de l'automne, cela arrive naturellement. Ou pour le dire autrement, ce n'est pas Hestas qui t'a choisi, mais toi qui as aidé Hestas. Si tu n'étais pas apparu à cet instant, l'esprit porté par le nom d'Hestas aurait été perdu. Et tu es l'Élu, tu es toi-même choisi par les esprits de toutes choses. »
Après un moment de réflexion, Winters dit : « Refaisons ce rituel une fois encore, et je te rendrai le nom d'Hestas. »
« Ne te presse pas », dit le grand Chamane en souriant et en hochant la tête, « Si tu es vraiment Hestas, tu sauras quand le moment viendra, tout comme Hestas t'a choisi. Si tu ne l'es pas, alors tu n'as pas à t'inquiéter, et le rituel serait inutile. »
Winters resta silencieux longtemps, contemplant la logique rigoureuse de l'autre.
« Ton HeHaEr est un rare parleur d'esprits bestiaux », demanda alors brusquement le grand Chamane, « Voudrais-tu me le prêter un moment ? »
« HeHaEr ? » Winters fronça les sourcils, « Bell ? »
« Oui, l'enfant nommé [Ours]. »
« Qu'en veux-tu faire ? »
« Rien. C'est ton HeHaEr, je ne l'emporterai pas. »
« Que signifie parleur d'esprits bestiaux ? Parler avec les lions ? »
« Bien sûr que non », rit le grand Chamane de bon cœur, « Les chasseurs peuvent-ils parler aux mastiffs ? Mais les chasseurs peuvent communiquer avec les mastiffs et leur commander. Les mastiffs sont prêts à faire bien des choses pour les chasseurs, non parce qu'ils les craignent, mais parce qu'ils considèrent le chasseur comme de la famille.
La relation entre les bêtes spirituelles et les parleurs d'esprits bestiaux est similaire. Il ne s'agit pas de les enchaîner avec du fer ou de les fouetter pour les soumettre — les bêtes spirituelles considèrent les parleurs d'esprits bestiaux comme leurs semblables. Une bête spirituelle comme le Lion Blanc, une fois parvenue à l'âge adulte, devient très difficile à approcher. Mais quand ce Lion Blanc était tout petit, l'enfant nommé [Ours] en était inséparable. Un tel parleur d'esprits bestiaux qui a grandi aux côtés d'un Lion Blanc est aussi une occurrence rare dans l'histoire des tribus. Du moins, un seul tel nom est consigné dans les chants des chanteurs. »
Winters rétorqua froidement : « Tu veux juste amener le Lion Blanc pour le Lion Blanc, n'est-ce pas ? »
« Oui, mais pas seulement cela. S'il reste ici, je l'instruirai et l'aiderai à maîtriser le pouvoir du parleur d'esprits bestiaux. C'est ton HeHaEr, et je ne le retiendrai pas contre son gré. »
Après avoir réfléchi un instant, Winters dit solennellement au grand Chamane : « Bell est un homme libre ; il peut décider lui-même où il veut rester. S'il décide de partir, je l'emporterai. Si tu l'exploites, je viendrai te retrouver. »
Le grand Chamane acquiesça d'un hochement de tête, et les deux se séparèrent.
…
…
Pendant que Winters rencontrait le grand Chamane, une autre célébration avait lieu dans la grande salle de Kingsfort.
Cette célébration visait à proclamer la victoire — la victoire de la Deuxième République.
Au cours des deux derniers mois, tandis que Winters vivait tranquillement dans les terres désolées, Paratu avait été le théâtre d'un événement dramatique après l'autre.
Vint d'abord le « Coup d'avril », où la faction du Sang Bleu et la faction de Kingsfort s'entretuèrent dans les rues, les emplissant de sang.
Puis vint le « Siège de mai », où Alpad conduisit toutes les troupes qu'il put trouver pour lancer un assaut féroce sur Kingsfort.
L'assaut tourna rapidement au siège car les fortifications de Kingsfort étaient trop robustes — sinon, pourquoi l'appellerait-on une « Forteresse » ?
À mesure que la bataille s'éternisait, les troupes sous les ordres d'Alpad commencèrent à déserter.
Finalement, même Alpad, un homme qui refusait de concéder la défaite, dut admettre : le siège de Kingsfort avait complètement échoué.
Finalement, le bouclier se révéla plus puissant que le marteau.
Sekler, s'appuyant sur la garde de la ville et la milice conscriptionnée, défendit résolument Kingsfort tandis qu'Alpad se retirait vers la province de la Rivière du Nord avec ses forces restantes loyales.
La province de la Rivière du Nord était la patrie d'Alpad et là où les racines de l'ancienne noblesse étaient les plus profondes.
Maintenant, la Deuxième République de Paratu avait urgemment besoin de dire à tous que seuls eux pouvaient représenter le pays.
Ils proclamèrent la victoire par des cérémonies et des banquets, marquant au fer rouge Alpad et ses partisans comme rebelles.
…
Les littérateurs cyniques commentèrent ainsi : les Gens de Paratu vivent toujours dans la privation, donc une fois qu'ils ont quelque chose, ils ont tendance à en abuser.
Le style du banquet de la grande salle reflétait cela :
Murs blancs scintillants, plafonds voûtés, encadrements de portes et fenêtres en or martelé…
Sous le plafond décoré, des activités de renseignement se déroulaient.
Au milieu du tintement des coupes et soucoupes, les gens échangeaient toutes sortes d'informations.
Les Gens de Paratu le savaient mais n'interféraient pas, car ils en faisaient partie eux aussi.
Les invités se divisaient principalement en trois catégories :
La première catégorie était les parlementaires de la Deuxième République de Paratu.
Les parlementaires étaient faciles à distinguer — avec leurs yeux brillants, leurs visages pleins de résolution, et bouillonnants d'excitation alors qu'ils parlaient sans s'arrêter en tenant leurs verres de vin.
Ils dominaient désormais les lieux, et ils en étaient bien conscients.
Les parlementaires portaient tous une rose rouge à leur revers — se détachant en net contraste avec la rose « bleue », une expression défiante de leur démarcation d'avec leurs ennemis,