Winters secoua la tête.
« Moi non plus, mais la guerre est finie. »
« Pour l'instant. »
« Alors nous n'aurons qu'à prendre chaque jour comme il vient. »
« Si tu ne me tues pas, il viendra peut-être un jour où je te tuerai. »
« Alors nous traverserons ce pont quand nous y serons. »
Winters retomba dans le silence.
« Je ne te conseille pas de lâcher ta haine, j'éprouve encore la haine la plus intense pour les Gens de Paratu. » Le Lion Blanc plongea son regard dans celui de Winters. « Trouve simplement un moyen d'apaiser ta propre souffrance, quoi qu'il en coûte. Tu as sauvé ma sœur et mon frère, et ils t'ont sauvé en retour. C'est ainsi que les choses sont. »
« Hestas a payé le prix du sang, Petit Lion et moi ne nous devons rien. »
Le Lion Blanc secoua légèrement la tête. « Tu crois que c'est une transaction, mais je pense que c'est un lien. C'est comme cela que les choses se sont passées, qui sait ce que le destin nous réserve ?
Nous ne nous étions jamais rencontrés, mais te voir me rappelle moi-même il y a bien des ans. Un homme a tué mon père ; ce même homme a sauvé ma mère, mon frère et ma sœur. Que faire de lui ? Je n'en sais rien non plus.
Nous sommes emportés par le fleuve, nos douleurs, nos pensées et nos luttes n'ont aucune importance pour son courant. Tout le monde s'en tire comme ça, seuls quelques-uns ont un jour la chance de changer le cours du fleuve. Si un jour tu as l'occasion d'en modifier le flot, j'espère que tu n'oublieras pas ce que tu penses et ressens aujourd'hui.
Et pour l'instant… tu as juste besoin de te rendre la vie un peu plus facile. »
Winters rumina les paroles du Lion Blanc.
Le Lion Blanc tapa l'épaule de Winters comme un grand frère. « Va chercher de la viande, c'est vraiment bon. Petit Lion a tort, tu ne resteras pas ici. Soigne ta jambe, puis tu devrais partir. »
Après avoir parlé, le Lion Blanc se leva et marcha vers le feu de camp.
« Et toi ! As-tu changé le cours du fleuve ? » cria Winters à la silhouette qui s'éloignait.
« Pas encore. » Le Lion Blanc ne se retourna pas. « Mais je n'ai jamais oublié qui j'étais par le passé. »
Winters resta sur place très longtemps, immobile.
Petit Lion ne comprenait pas ce que les deux hommes discutaient ; il tirailla légèrement la manche de Winters. « Allons-y, je t'emmène manger de la viande. »
Soudain, Winters s'élança vers le Lion Blanc.
Petit Lion n'eut même pas le temps de l'arrêter ; personne ne le fit.
Les « Nakor » et « Nayen » du Lion Blanc furent saisis de stupeur, certains portèrent la main à leurs couteaux, d'autres se ruèrent sur Winters à mains nues.
Mais Winters n'attaqua pas, ne blessa personne.
Il se contenta de se planter devant le Lion Blanc et dit calmement : « Je veux vous acheter quelque chose. »
« Parlez. » Le Lion Blanc continua de découper la viande, la tête baissée.
« Les prisonniers de Paratu, tous. »
« Le prix. »
« Deux tonnes d'or. »
…
…
…
Au moment où Winters regagna la tente d'Erhulan, le ciel était devenu complètement noir.
Le Lion Blanc n'avait ni accepté, ni refusé.
Il avait juste ri de bon cœur et tendu à Winters un morceau de viande à manger avec les mains.
De faibles lueurs filtraient à travers la tente, manifestement Erhulan l'attendait.
Winters souleva le pan de la tente, et une bourrasque soudaine fouetta son corps, dressant ses cheveux sur sa tête.
Une énorme bête se jeta sur lui.
Pris au dépourvu, Winters fut renversé.
Le colosse'ouvrit ses mâchoires béantes, faillit faire pâmer Winters avec son odeur suffocante.
Puis la créature se mit à lécher le visage de Winters, sa langue aussi rêche que du papier de verre avec ses barbes.
Winters lui claqua la tête. « Descends ! »
L'énorme bête geignit pitoyablement, rentra la queue avec humeur et s'en alla.
À l'intérieur de la tente se trouvaient trois personnes que Winters n'avait pas attendu de voir : Xial, Hunter et le vieux Chamane.