Les conseillers restés à Kingsfort adoptèrent à l'unanimité une résolution : abolir l'ancienne République de Palatu et réformer le gouvernement, en établissant la « Deuxième » République de Palatu.
Les conseillers étaient toujours ceux de Kingsfort, et le lieu de leur bureau demeurait la Grande Salle de Délibération.
On aurait dit un simple changement de plaque, mais la réalité en était loin.
Aux premières années de la République, les factions représentant les intérêts des cités de Kingsfort pouvaient encore mater les vieilles factions aristocratiques.
Cependant, avec l'expansion de la classe des hommes libres anoblis par les armes, la faction des Sangs-Bleus prit progressivement le dessus et finit par écraser définitivement la faction de Kingsfort.
La faction des Sangs-Bleus était au pouvoir depuis des années, reléguant la faction de Kingsfort dans une opposition perpétuelle — un statut qui dura plus de deux décennies.
S'emparant soudain du pouvoir, la faction de Kingsfort entama immédiatement une série de réformes radicales.
La première loi votée par la nouvelle Grande Salle de Délibération fut la « Loi de Restructuration de la Dette ».
Selon cette loi, Palatu allait subir une restructuration de dette à grande échelle.
Les actifs nets de la République serviraient à payer en priorité les créanciers nationaux, tandis que les dettes des créanciers étrangers seraient obligatoirement réglées sous forme de rentes viagères.
Le taux d'intérêt des rentes viagères était fixé principalement à 3 %, sur une période de remboursement de quarante ans, et la Deuxième République se réservait le droit de les racheter à tout moment.
Bien que Grof parlât fermement, son adjoint, le conseiller Beck, alla immédiatement trouver le conseiller en chef de Vineta.
Beck expliqua les raisons et demanda de la compréhension : « Il n'y a vraiment plus d'argent dans le trésor ! Loin de suffire pour payer les dettes ! »
…
Pendant les trente dernières années, les campagnes de Palatu contre les barbares furent toutes financées par l'emprunt.
Non seulement les citoyens s'arrachaient les obligations, mais les investisseurs alliés étaient aussi prêts à leur prêter de l'argent, car Palatu gagnait toujours.
Les investisseurs alliés étaient principalement des banquiers vénitiens, avec une minorité provenant des Provinces fédérées.
Une raison était que les Provinciaux-Unis avaient déjà subi de lourdes pertes, et une autre que les Provinces fédérées comptaient peu de banquiers.
Grâce à l'effet de levier, Palatu n'avait qu'à verser une faible quantité d'intérêts pour mobiliser une somme colossale de capitaux.
Ces fonds se transformaient en armes, armures, chevaux de guerre, vivres pour l'armée et balles de plomb tirées sur les barbares, apportant trente ans de victoire au peuple de Palatu.
Le butin de guerre consistait principalement en terres, esclaves et bétail ; les métaux précieux étaient rares. Comment les investisseurs récupéreraient-ils leurs fonds ?
Qu'à cela ne tienne, sur la base de la « négociabilité des obligations », les banquiers vénitiens inventèrent une panoplie déconcertante d'instruments financiers : hypothèques, secondes hypothèques, regroupements, fractionnements…
Ils introduisirent même le concept d'assurance venu de l'industrie maritime sur le marché obligataire pour couvrir les risques.
Le maréchal Ned avait sous-estimé la cupidité humaine ; il n'aurait jamais imaginé que la petite combine qu'il utilisait pour lever des fonds militaires évoluerait en une bête monstrueuse par elle-même.
En résumé : quand Palatu gagnait, tout le monde dans la chaîne gagnait de l'argent ; si Palatu perdait, l'édifice s'effondrait comme une rangée de dominos.
Les premiers touchés seraient les banquiers vénitiens et les petits investisseurs ruinés à force d'acheter des obligations.
Ainsi, le peuple de Palatu ne pouvait pas se permettre de perdre ; personne n'avait cru que Palatu pouvait perdre, mais cette fois, Palatu perdit.
Quelqu'un pourrait demander : la Nouvelle Zone de Mise en Valeur n'est-elle pas encore pleine de terres inoccupées qui pourraient servir à régler les dettes ?
N'oubliez pas, cette terre n'appartient pas à la République de Palatu, mais à l'Armée de Palatu.
L'Armée de Palatu n'était pas seulement autorisée à faire du commerce, mais aussi à posséder des terres et à maintenir un État dans l'État.
…
C'est pourquoi la deuxième réforme de Grof fut introduite : restructurer le gouvernement et confisquer le pouvoir militaire.
En raison des vestiges historiques des guerres de souveraineté, le Quartier Général de l'Armée de Palatu était, en principe, un « subordonné » de l'Alliance, ne se situant qu'un demi-niveau sous la Grande Salle de Délibération.
Strictement parlant, leur relation était coopérative. La Salle de Délibération ne pouvait même pas trancher les nominations et révocations militaires, mais seulement « conseiller ».
Grof Magnus reforma le Quartier Général de l'Armée de Palatu en Commission Militaire de Palatu, et la nouvelle Commission Militaire fut subordonnée à la Grande Salle de Délibération.
C'était depuis longtemps une revendication politique de la faction de Kingsfort — passer d'un État « avec une armée » à un État « avec une force armée ».
Le modèle d'un État « avec une armée » était les Provinces fédérées, tandis que celui d'un État « avec une force armée » était Vineta.
L'idéologie JG de Palatu se situait entre les deux, mais au cours des trente dernières années, elle n'avait cessé de glisser vers le modèle des Provinciaux.
Au-delà de cela, il y eut de nombreuses autres réformes visant à affaiblir l'influence de la vieille aristocratie dans les territoires locaux.
La nouvelle Grande Salle de Délibération publia une déclaration, le « Manifeste Républicain ».
L'idée centrale était d'occuper le terrain moral : La Deuxième République de Palatu est fondée ! Désormais, tous pourront vivre une vie meilleure ! Prélèvements, impôts et corvées seront tous réduits ! Les droits fonciers seront partagés, et la mise en valeur des terres encouragée ! En dehors de la Deuxième République ne sont que de faux gouvernements ! Soutenez-nous !
Bien sûr, il y avait deux autres ordres vitaux : convoquer les garnisons locales à Kingsfort ; et envoyer des émissaires auprès d'Alpad pour sauver la paix dans la mesure du possible.
…
Le conseiller Beck discuta longuement avec le conseiller en chef de Vineta ; disant essentiellement une chose : nous n'avons vraiment pas d'argent.
Le trésor ne pouvait même pas assumer les intérêts, sans parler de la dette elle-même.
Le gouvernement ne pouvait même pas verser les pensions du Corps Expéditionnaire, car c'était une somme astronomique.
Les actifs militaires doivent être confisqués pour combler ce gouffre immense.
« Foutez le camp ! » maudit le conseiller en chef colérique de Vineta en réponse : « Tu me prends pour un gamin de trois ans ? Prioriser la dette intérieure avec les actifs nets ? Qui sont les créanciers intérieurs ? N'est-ce pas putain de vous, les conseillers ?! »
Le conseiller en chef repoussa l'autre et s'en alla furieux.
…
La nouvelle de la restructuration de la dette, renvoyée à Mer Bleue, provoqua une nouvelle vague de lamentations.