« Je n'irai pas ! » sanglota Anna, donnant un coup de pied dans la coiffeuse sens dessus dessous.
Catherine était au bout du rouleau. Elle dit, désespérée : « Bon, bon, c'est tout de ma faute. Tu es une bonne personne, M. M est une bonne personne ; je suis la seule mauvaise personne. M. M doit penser à toi jour et nuit, son âme n'est pas en paix, il veut juste voler jusqu'à ton chevet. Et il est absolument fidèle, même entouré d'une douzaine de filles de Paratu qui se disputent son attention, il reste de marbre et résiste à la tentation. »
« Tu es vraiment agaçante ! » éclata de rire Anna à travers ses larmes. « Où as-tu appris à parler comme ça ? Quel… petit… où as-tu ramassé un tel langage ? ! »
« C'est comme ça que parlent les hommes. » Catherine renifla légèrement. « Tu crois qu'ils sont tous des saints ? »
« Ces lettres ont été écrites par M. M en Tanilia. » Anna rougissait encore quand elle prononçait le nom de son amant, aussi l'appelait-elle toujours M. M. « Il n'a pas eu l'occasion de me les donner avant d'être emmené à Paratu. »
« Ah bon ? » Les yeux de Catherine brillèrent d'une lueur malicieuse. « Alors je dois absolument les lire. »
Le visage d'Anna s'enflamma, et elle tendit vivement la main pour arracher les lettres, mais Catherine ne les lâcha pas.
Elles se débattirent de la coiffeuse jusqu'au lit.
« Ah, avoir un M. M, c'est pas mal. » Catherine exhala comme une orchidée, et se penchant vers l'oreille d'Anna, elle mordilla doucement le lobe de sa sœur. « Avant de le rencontrer, je croyais vraiment que tu aimais les femmes ! »
Anna hurla et agita les poings au hasard, la poussant vers le bord du lit.
Catherine poussa un cri sourd, s'accrochant désespérément à la couverture, mais fut tout de même jetée bas du lit.
La seconde d'après, elle remonta, intrépide, et se rua sur sa sœur en riant aux éclats. « Laisse-moi voir, qui est cette cœur pur ? »
Les sœurs se battirent un moment, puis se réconcilièrent comme avant.
« Le bal de la famille Morlock, tu y vas ? » Catherine couda sa sœur dans la taille.
« Non. »
« Allez, allez, allez… » Catherine enlassa sa sœur, se mettant à la cajoler.
Anna secoua doucement la tête. « Je n'ai pas le cœur à ça. »
« Ah, bon. » Catherine finit par renoncer, avec un soupir de lamentation. « J'n'irai pas non plus. »
« Pourquoi tu n'irais pas ? »
« Si tu n'y vas pas, moi non plus je n'ai pas envie d'y aller. » Catherine dit fermement. « Faut bien laisser un peu de place aux autres dames pour briller, non ? »
Soudain, une série de pas retentit dans le couloir.
Le propriétaire des pas avançait en trébuchant, portant un immense chagrin et une grande urgence.
Anna et Catherine échangèrent un regard et descendirent vivement du lit.
Élisabeth fit irruption dans la porte, tenant une pile de lettres tachées de sang, à peine capable de tenir debout.
Le cœur d'Anna se serra comme étreint par des lianes.
« Ne le dis pas… » Elle recula d'horreur, agitait les mains sans cesse, sa voix portait un sanglot. « Ne… »
Élisabeth enlassa Anna, s'effondrant en sanglots. « Mon frère, il est parti… »
La vision d'Anna s'obscurcit, et elle s'évanouit, s'effondrant au sol avec un bruit sourd.
Des scènes similaires se déroulaient partout à Mer Bleue.
La tragique nouvelle avait été ramenée de Kingsfort par le conseiller en chef de Vineta sur un cheval volant, puis s'était rapidement répandue par les canaux militaires.
Chacun désespérait de connaître la situation de ses propres enfants.
Les cris des familles malheureuses ébranlaient les cieux, et même celles qui avaient eu la chance sentaient une peine partagée.
Kosha s'effondra dans les bras de Marita, incapable d'arrêter de pleurer.
Antonio était encore sur les îles, ignorant cette terrible nouvelle.
Maman Marita, qui avait soigné trois générations de la famille Da Granashi, tapota doucement le dos de Korsa, comme pour apaiser un bébé.
« Pauvre petit maître, » les larmes de Maman ne cessaient de couler. « Pauvre demoiselle. »
…
Kingsfort venait de subir un massacre, et l'odeur du sang dans les rues ne s'était pas encore dissipée.
Le massacre avait commencé par une tentative d'assassinat accidentelle.
On la disait accidentelle parce que personne n'avait eu l'intention de prendre la vie d'Alpad sur le champ.
Au départ, ils avaient simplement voulu capturer Alpad et la direction de la faction Sang-Bleu d'un seul coup — en les arrêtant.
Pourquoi recourir à l'assassinat quand l'État dispose de moyens bien meilleurs pour tuer ?
Mais la situation échappa à tout contrôle, et trois personnes moururent, dont [Alpad Kleinheisler]. La vraie cible, [Alpad Duyome], parvint à s'enfuir.
L'assassinat raté fut le catalyseur d'une violence qui s'intensifia rapidement au-delà de tout endiguement.
La contre-attaque de la faction Sang-Bleu fut féroce ; avant que les autorités de Kingsfort ne puissent les arrêter, elles étaient déjà à leurs portes avec des épées et des armées privées.
Trente ans de rancunes explosèrent en un instant, libérant une force destructrice qui dépassa de loin les pires cauchemars des instigateurs.
La grande salle des délibérations faillit se transformer en abattoir alors que les deux factions, aveuglées par la soif de sang, se traquaient dans la ville, fouillant maison par maison les « traîtres ».
Des opportunistes remuèrent le couteau dans la plaie dans le chaos ; des voyous profitèrent de la situation pour piller, incendier, violer et commettre toutes sortes de crimes.
Kingsfort était enveloppée d'une épaisse fumée, et les pompiers n'osaient pas sortir pour éteindre les feux.
Les citoyens innocents se terraient chez eux, tremblant, priant désespérément pour que tout cela se termine vite.
Il fallut l'intervention décisive de Sekler, menant la garnison pour mater le désordre et instaurant la loi martiale et le contrôle militaire à Kingsfort, pour que la situation se calme progressivement.
Cependant, pendant cette mêlée, le quartier général de l'armée prit fermement parti pour la faction Sang-Bleu.
Aux yeux du corps des officiers, les actes de Sekler revenaient à trahir l'armée au profit du Grand Conseil.
La plupart des officiers du quartier général rejoignirent les membres restants de la faction Sang-Bleu pour lancer une contre-attaque hors de la ville et rallièrent le général Alpad.
Les officiers restants formaient un groupe bigarré, chacun avec ses raisons.
Certains avaient toujours été en désaccord avec la faction Sang-Bleu, d'autres étaient ambitieux, certains étaient loyaux envers Sekler, et d'autres encore restaient simplement parce que leurs familles étaient à Kingsfort.
Pendant ce temps, au camp principal de Shuangqiao, Alpad, criant « On nous a trahis ! », franchit les portes et reprit en un rien de temps le commandement de l'armée.
« L'envoyé spécial du Grand Conseil » fut promptement exécuté en public, et Alpad envoya la tête de l'envoyé et une lettre.
C'était une déclaration de guerre.
…
Outre la notification de la mort de jeunes officiers de Vineta, le conseiller en chef de Vineta à Kingsfort, [Turanio], venait de recevoir une nouvelle encore pire.
Ignorant les tentatives des gardes pour l'arrêter, Turanio s'engouffra dans le bureau du Président, claquant furieusement un document sur le bureau.
« Que signifie ceci ? » demanda le conseiller en chef, réprimant sa colère. « Monsieur Grof ! »
L'ancien Président [Alpad Kleinheisler] était mort, et le nouveau Président [Grof Magnus] se tourna, sourire aux lèvres, et répondit : « Cela signifie exactement ce qui est écrit. »
« Je te demande ton sens littéral ! » hurla Turanio. « Qu'est-ce que tu veux dire par "ne le remboursera pas" ? Vous voulez provoquer Vineta à un moment comme celui-ci ? »
« Le Grand Conseil a déclaré la faillite financière de la République, les actifs existants seront priorisés pour le remboursement de la dette intérieure, et les dettes de Vineta seront restructurées. Les prêts illégaux signés par la dernière session du Grand Conseil, cette session n'en reconnaîtra pas un seul sou. » Grof retira progressivement son sourire, fixa son regard dans les yeux du conseiller en chef, et répondit mot à mot : « "Ne le remboursera pas" signifie qu'on ne le remboursera pas ! »