La bataille du Styx ne datait pas de longtemps lorsque l'Allumeur-de-feu se sépara du Lion Blanc, ramenant la cavalerie de la tribu Terdon vers les « Prairies au sud du fleuve ».
Mais en réalité, il n'était pas parti du tout et s'était au contraire caché, avec cinq cents cavaliers d'élite, dans un ravin près du camp de la tribu de la Rivière Rouge.
C'était une provocation sévère, à peine séparée du déclenchement des hostilités par une mince feuille de papier.
« Comment ça s'est passé ? » Voyant le vieux Traducteur revenir, l'Allumeur-de-feu ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce qu'il a dit, ce type ? »
« Calme comme le bois, froid comme la pierre », dit le vieux Traducteur d'un air grave. « La dernière fois que je l'ai vu, il était superficiel comme l'eau d'un étang. Cette fois, je n'ai pas réussi à le percer à jour. »
L'Allumeur-de-feu fut décontenancé : « Alors, qu'est-ce qu'on fait ? Echegke, est-ce qu'on tente quand même de kidnapper la personne ? »
Pour ne pas parler des gens de la tribu de la Rivière Rouge, même les membres de bas rang de la tribu Terdon auraient été surpris d'entendre leur chef appeler le Traducteur « Echegke ».
Echegke, qui signifie « père » dans la langue des Hurds.
Compte tenu du fait que l'ancien chef de la tribu Terdon n'avait pas fini par pendre le vieux Traducteur à un arbre et le cribler de flèches, ce que l'Allumeur-de-feu voulait dire était probablement « père adoptif ».
Les porte-carquois de l'Allumeur-de-feu étaient habitués à cela : clairement, le soi-disant « Traducteur » n'était pas un simple traducteur.
Le vieux Traducteur réfléchit et dit : « Il y a une autre possibilité : ce gamin ne sait vraiment rien. C'est pour ça que je n'ai pas pu le percer à jour. »
« Qu'est-ce qu'on fait, alors ? » L'Allumeur-de-feu paniqua : « S'il ne sait pas non plus, où est-ce qu'on va chercher l'Homme d'Or pour le Sacrifice Céleste ? »
« La pire des possibilités, c'est que la figurine ait été emportée par des traîtres », le vieux Traducteur mit de l'ordre dans ses idées. « La tête de la figurine a été coupée, donc il est probable que les autres parties aient été démontées aussi. En morceaux, ce n'aurait pas été difficile à emporter. Une autre possibilité, c'est qu'après avoir été démontée, elle ait été enterrée, voire immergée dans l'eau. »
« Et si elle a vraiment été prise par des bipèdes ? » La voix de l'Allumeur-de-feu avait déjà atteint une note de désespoir.
« Pourquoi la panique ? » le vieux Traducteur le gronda d'un air sévère : « Cet Homme d'Or ne peut ni produire de poulains ni tuer ; ce n'est qu'un morceau d'or ! Dans ce combat, nous avons acquis mille cinq cents jeux d'armure, d'innombrables armes. Tant qu'on peut récupérer, même sans l'Homme d'Or pour le Sacrifice Céleste, qui peut nous faire quoi que ce soit ? Si nous étions faibles, avoir la figurine ne ferait qu'entraîner qu'on nous la prenne. »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? Est-ce qu'on kidnappe quand même la personne ? »
« Non, pour l'instant nous et la tribu de la Rivière Rouge sommes aussi proches que les lèvres et les dents. Vu la valeur du gamin, ça ne vaut pas encore le risque de provoquer une guerre avec la tribu de la Rivière Rouge par la force. Il vaut mieux faire en sorte que le Lion Blanc remette la personne lui-même, et il faut faire attention à ne pas laisser le Lion Blanc avoir vent de l'Homme d'Or du Sacrifice Céleste. »
« D'accord. » L'Allumeur-de-feu acquiesça à plusieurs reprises.
« Les traîtres ont battu en retraite si décisivement que je ne peux pas être sûr qu'ils n'aient pas emporté l'or avec eux », le vieux Traducteur se frappa la cuisse : « Allons-y ! Sur les rives du Styx ! Envoyez des gens, fouillez la route de retraite des traîtres. Je refuse de croire qu'on ne puisse pas trouver la moindre trace. »
Les cinq cents cavaliers d'élite de l'Allumeur-de-feu se mirent en action, roulèrent leurs couvertures, menèrent leurs chevaux et galopèrent vers les rives du Styx.
…
Pendant ce temps, en périphérie de la ville de Mer Bleue, au manoir Navarre.
Catherine entra dans la chambre d'Anna de belle humeur, pour ne trouver sa sœur que l'air hagard, assise devant sa coiffeuse et feuilletant une pile de lettres, ce qui l'irrita quelque peu.
Elle s'allongea sur le lit d'Anna, regarda le motif brodé de son baldaquin et taquina sa sœur : « Tsk tsk tsk, tu languis encore après ton amant ? Pendant que tu joues ici la tragédienne, il t'a peut-être déjà complètement oubliée, en train de se faire dorloter par quelque catin paratus ! »
C'étaient les deux plus grands tabous d'Anna :
Le premier, s'allonger sur son lit sans permission — bien sûr, elle n'avait jamais donné cette permission ;
Le second, les attaques malveillantes contre le mystérieux M. W.M. — il n'y avait pas d'attaques non malveillantes.
Chaque fois que Catherine voulait mettre sa sœur en rage, elle avait recours à ces deux tactiques, et elles ne rataient jamais.
Mais aujourd'hui, pour une raison quelconque, Anna, qui d'ordinaire aurait réagi immédiatement, resta totalement insensible.
Elle restait assise stupidement devant la coiffeuse, feuilletant les lettres.
Catherine frôlait la folie furieuse.
Elle sauta du lit, arracha les lettres des mains d'Anna sans explication et gronda sa sœur : « Ce n'est qu'un premier amour, quel drame ? Est-ce que ça vaut le coup d'être si triste et si chagrinée ? »
« D'accord », dit Anna d'une voix lasse : « Arrête, rends-les-moi. »
« Regarde-moi les brûler toutes ! »
Anna se tut, enfouit son visage dans la coiffeuse et sanglota doucement.
« Plus tu donnes, plus grande est la blessure », dit Catherine, de plus en plus en colère en parlant : « Seulement en ne donnant pas ton cœur, tu ne peux jamais être blessée. Tu crois vraiment que toi, moi et Olivia, on se mariera par amour ? Tu as cinq ans ? Nous sommes les héritières de la famille Navarre ; nos mariages doivent être mûrement réfléchis. La moindre inattention peut mener à l'abîme. Maman dit même que tu es plus mature que moi, mais pourquoi est-ce que tu donnes ton cœur à tout le monde que tu rencontres. Mon Dieu ! Comment peux-tu être si naïve ! »
Les sanglots d'Anna redoublèrent, et Catherine se mit aussi à ressentir de la peine.
Elle s'assit à côté d'Anna, enlaça les épaules de sa sœur : « Bon, bon, arrête de pleurer. C'est tout de ma faute. Je suis la méchante sorcière, et tu es la princesse pure. Est-ce que Son Altesse voudrait bien aller danser avec moi ? Mme Morlock vient d'envoyer quelqu'un avec une invitation, pour nous deux. »
Les doigts de Catherine passèrent dans les cheveux emmêlés d'Anna, se blottit contre sa sœur en roucoulant : « Habillons-nous magnifiquement aujourd'hui, et on éclipsera sûrement ces trois filles bêtes de la famille Morlock. Si ça peut aider, je ferai profil bas aujourd'hui et je te laisserai être la star, d'accord ? Je concède pour une journée, te permettant d'être la dame la plus éblouissante de Mer Bleue. Peut-être que tu rencontreras un beau jeune homme au bal, et bientôt tu oublieras M. M. »