Les Panaches Verts étaient de belle humeur tandis qu'ils comptaient et calculaient les détails.
« Que veux-tu, Petit Lion ? » demanda Tie Feng.
« Moi ? » dit Petit Lion avec un sourire. « Je veux juste un Vénitien. »
…
Le Vénitien dont parlait Petit Lion était en train de fabriquer un système de poulies.
Winters n'avait pas d'autres outils, seulement un petit couteau.
Le médecin de la tribu dit qu'il devait bouger un peu plus chaque jour ses articulations du genou et de la cheville pour éviter toute séquelle.
Ainsi, Erhulan aidait Winters dans sa « rééducation » chaque jour.
Mais vu la taille et le poids de Winters, simplement le soutenir était une épreuve pour Erhulan.
Et comme elle devait s'occuper des besoins quotidiens de Winters, il ne supportait vraiment pas de la voir travailler si dur.
Winters voulait fabriquer un jeu de poulies, à suspendre dans un cadre, pour pouvoir bouger ses genoux et ses chevilles indépendamment.
En même temps, il pourrait aussi muscler le haut de son corps.
Il avait du travail et ne pouvait pas rester allongé là.
…
Au même moment, à Kingsfort.
Dans la lumière déclinante, Alpad entra dans la ville à la tête de deux gardes à cheval.
Cela faisait plus d'une semaine que les restes du Corps expéditionnaire étaient rentrés en Palatu, cantonnés pour l'instant au centre de distribution des vivres de l'armée de Paratu, qui était le point de départ de Winters — le camp principal de Shuangqiao.
Même s'ils avaient regagné leur patrie, la situation était plus grave que dans les terres désolées.
Le Corps expéditionnaire ne s'était pas dissous, ni l'Armée permanente, ni les troupes auxiliaires.
De plus, Alpad avait repris la garnison du camp principal de Shuangqiao et la milice conscrite.
Ses exigences étaient directes : « Primo, régler le problème des indemnités du Corps expéditionnaire. »
Avant la guerre, l'état-major s'était mis d'accord avec les soldats de l'Armée permanente : toutes les récompenses seraient distribuées sous forme de terres.
Le Corps expéditionnaire avait ramené d'innombrables oreilles de barbares Éleveurs ; ils avaient livré des batailles sanglantes et méritaient d'être honorés.
« Secundo, mobiliser les troupes pour la mise en condition de guerre. Cette guerre n'est pas finie — le peuple de Paratu ripostera. »
Alpad savait pertinemment que les factions Éleveurs étaient comme des loups autour d'un lion.
Maintenant que le pouvoir de dissuasion du lion avait diminué et que ses griffes étaient brisées, les loups commençaient à s'agiter.
Depuis trente ans, le peuple de Paratu avait maintenu le développement prospère de la frontière. Non par la défense, mais par l'offensive.
Les deux légions de l'Armée permanente étaient éparpillées le long de la longue frontière comme du sel saupoudré dans un lac.
Si les barbares passaient à l'offensive, ils pourraient lancer des raids depuis diverses positions, frappant vite et repartant vite.
Le peuple de Paratu ferait face au même dilemme stratégique que l'ancien empire Muruo, avec des frontières embrasées partout et l'Armée permanente épuisée par les engagements constants.
Les effectifs de l'armée devraient continuer à grossir, pourtant elle ne parviendrait pas à engranger assez de profits.
En effet, l'Armée permanente de Paratu était maintenant rentable.
En usant d'emprunts, d'hypothèques, d'obligations et de divers « instruments financiers » éblouissants, chaque guerre contre les factions Éleveurs ces trente dernières années avait été une affaire rentable pour Palatu.
Au moment où l'armée était déployée, les terres de la zone neutre avaient déjà été divisées, achetées et vendues, et servaient de dépenses militaires qui affluaient vers la trésorerie de l'état-major et du Grand Conseil.
Sans parler des conséquences d'une rupture de contrat — il avait mal à la tête rien qu'à y songer.
Le simple passage d'une stratégie offensive à une stratégie défensive ferait basculer l'Armée permanente de Paratu d'un trésor en gouffre sans fond.
Dans une lettre ouverte au Grand Conseil, Alpad écrivit explicitement : « Pour régler le problème des indemnités du Corps expéditionnaire, je suis prêt à quitter mon uniforme, me laisser menotter et assumer l'entière responsabilité de l'échec de cette campagne. Quant au poste de commandant de la grande légion du général Yanosh, je propose le général de division Sekler pour lui succéder. C'est le seul qui puisse être prêt pour la prochaine bataille. »
Alpad estimait n'avoir rien fait de mal — c'était un homme mal taillé pour la défaite.
Face à l'échec, sa première réaction était toujours : « Je n'ai pas perdu, je riposterai. »
Son avis bénéficiait aussi du soutien de l'armée de Paratu.
L'état-major envoya le général Adams au Grand Conseil pour exposer le raisonnement d'Alpad à tous les membres.
Mais pour le Grand Conseil, c'était de la trahison, du chantage, c'était un « coup de palais » — et ils n'avaient pas tort, car Alpad avait bel et bien l'intention de leur forcer la main.
Furieux, à l'annonce de la destruction du pont flottant, il avait immédiatement réclamé des renforts.
Mais le Grand Conseil ne lui avait adressé que cinq ordres de repli.
Se remémorant l'incident, Alpad entra dans une rage : « Repliez-vous mon cul ! Avec les barbares qui nous mordent les talons, on peut partir sans se battre ? »
À ses yeux, si le Grand Conseil avait pu, comme il le demandait autrefois, « mobiliser vite, réagir vite, ignorer les raids Éleveurs et envoyer directement des renforts », il ne se serait jamais retrouvé dans cette situation.
Alpad avait pris sa décision : il porterait cette tache noire et accepterait n'importe quelle sanction, mais la guerre n'était pas finie, et tout ce qu'il faisait, c'était pour Palatu !
Et comment le Grand Conseil réagissait-il ?
Aux yeux des membres envoyés par Kingsfort, Alpad Duyome avait déjà commis la trahison.
La faction de Kingsfort, principalement composée de la classe citoyenne, a toujours prôné la limitation du pouvoir militaire et l'imitation de la République vénitienne en ramenant toute l'autorité militaire sous le contrôle du conseil.
Pour la faction Sang-Bleu, bien que les actions du général Alpad soient quelque peu brutales, ses intentions sont bonnes et ses opinions justes.
La faction Sang-Bleu remonte à la seconde phase des guerres de souveraineté — durant le conflit interne au territoire du duc de Palatu, les officiers nobles qui avaient suivi le vieux maréchal s'étaient intégrés à la nouvelle république.
Leur base était les vastes zones rurales, les conseils locaux, et la classe des « hommes libres » qui avaient obtenu des terres par le service militaire.