« Bordel ! Ça fait trente ans qu'on n'a pas pillé la vallée d'herbe ! Vous voulez dire qu'on verse notre sang mais qu'on n'a pas droit à notre part de la viande ? »
À cause du blocus de Paratu, tout manquait dans la Grande Nature Sauvage.
Une fois leur vieil ennemi battu, tous étaient impatients de piller Paratu.
Gardez à l'esprit que la dernière fois que les tribus avaient raididé la vallée d'herbe remontait à l'ère du Khan Queye, trente ans plus tôt. Une génération entière d'Éleveurs n'avait même jamais vu à quoi ressemblait Paratu.
« Fermez-la ! Vous, bande de bâtards ! » Tie Feng bondit sur ses pieds et les injuria vertement : « Le feu nous lèche les sourcils, et vous pensez encore à piller la vallée d'herbe ? Notre priorité absolue, c'est de maintenir l'alliance avec la tribu Terdun ! Sauvez-vous d'abord ! »
La foule des Panaches Verts tomba immédiatement silencieuse.
Tie Feng se tourna vers le Lion Blanc et dit d'une voix grave : « La tribu Terdun a subi de lourdes pertes, et les nôtres étaient encore plus grandes. Nous devrions rester unis pour notre propre survie. Les Yeux Gris et les Mange-Sain prétendent qu'ils vont piller la vallée d'herbe, mais qui sait s'ils ne viennent pas en réalité pour nous exterminer ? »
« Pour ma part, l'Allumeur-de-feu n'a pas non plus de bonnes intentions. » Le Petit Lion était assis près du feu de camp, le front profondément plissé : « N'héberge-t-il pas lui aussi l'idée de nous avaler ? Les trois grandes tribus, elles sont toutes sorties du même moule. Toutes aussi voraces que des loups, toutes aussi féroces les unes que les autres. »
Tie Feng étala les mains, exprimant un sentiment d'impuissance : « Que pouvons-nous faire, puisque les trois grandes tribus sont les descendants directs du Khan Hongyun ? Que pouvons-nous faire, puisqu'ils sont la "descendance dorée" et les "héritiers" ? Ce sont les seuls qui puissent devenir de grands khans, et ils rêvent sans cesse de s'emparer de ce titre.
« Croyez-vous que je ne comprenne pas la pensée de l'Allumeur-de-feu ? Mais quand le lion vous mord la gorge et que le loup vous mord la main, devrions-nous ne pas frapper le lion et repousser le loup ? Soyez simplement sur vos gardes, c'est tout. »
« Qu'est-ce que tu racontes, bordel ? » Un Panache Vert se mit immédiatement en colère, hurlant : « Tie Feng ! Pourquoi cherches-tu toujours à faire plaisir à l'Allumeur-de-feu ? Qui a dit que seuls les grandes tribus pouvaient devenir Khan ? Pourquoi pas le Lion Blanc ? Je pense que tu prévois de faire défection vers la tribu Terdun ! En offrant la tribu de la Rivière Rouge en cadeau ! »
« Tu racontes n'importe quoi, merde ! » Tie Feng rugit de fureur, pointant le nez de l'autre et cracha avec accusation : « Si j'avais de mauvaises intentions, est-ce que j'amènerais des troupes pour vous aider ? Il y a dix ans, la tribu de la Rivière Rouge a été aplatie comme des cendres dispersées ; qui a aidé le Lion Blanc à rassembler la tribu ? Et qui a prêté des troupes au Lion Blanc ? Très bien ! Tu trouves mes paroles désagréables, je vais juste prendre ma tribu de la Forêt de l'Aigle et partir sur-le-champ ! »
Après avoir dit cela, Tie Feng se tourna pour partir, mais le Petit Lion l'arrêta rapidement.
Le Panache Vert adverse, rendu muet par cette volée de paroles, baissa la tête dans une frustration silencieuse.
« Oncle. » Le Lion Blanc, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit enfin la parole, ses yeux marron clair rappelant des bassins profonds. Il dit doucement : « Je n'ai jamais douté de toi. S'il te plaît, ne te fâche pas. »
Tie Feng secoua le Petit Lion et se rassit près du feu, en colère, et dit sincèrement au Lion Blanc : « Il y a plus de cent ans, le Khan Hongyun et les tribus ont prêté un serment de sang en présence de neuf animaux, convenant que seule la "descendance dorée" pouvait être Khan. Bien que les temps aient changé, ce sentiment réside encore dans le cœur des gens.
« Tu ne dois pas te presser de revendiquer le titre de Khan, ni même nourrir un tel désir. Les tribus ne l'accepteront pas ! Si un jour la tribu de la Rivière Rouge unit les steppes, et si tu souhaites devenir le grand khan ou le chanyu, je ne dirai pas un mot. »
« Hahaha... » Le Lion Blanc rit de bon cœur, son rire teinté d'amertume : « Est-ce que j'ai de telles ambitions ? Quand j'étais enfant, tout ce que je voulais, c'était avoir assez à manger pour ma mère, mon frère et mes sœurs ; quand ma mère, mon frère et mes sœurs ont disparu, et que mes compagnons ont été tués, tout ce que je cherchais, c'était la vengeance ; à mesure que de plus en plus de gens me suivaient, tout ce que je voulais, c'était qu'ils vivent en sécurité. Si l'Allumeur-de-feu peut y parvenir, je n'aurais rien contre le fait de mener ses chevaux ! »
Les Panaches Verts alentour furent également rappelés à leurs chagrins, chacun le visage marqué par la douleur.
Contrairement aux autres clans maintenus par les lignées, les membres de la seconde tribu de la Rivière Rouge venaient de divers clans. À cause des tribus dispersées et des familles détruites, ils s'étaient progressivement rassemblés sous la bannière du Lion Blanc.
[Note : La seconde tribu de la Rivière Rouge est distincte de la première tribu de la Rivière Rouge, qui était dominée par les parents de sang du Lion Blanc et a été décimée par les forces d'Alpad.]
Pendant trente ans, les Gens de Paratu ont continuellement attaqué les tribus, et à mesure que l'espace vital des tribus était comprimé, elles se sont également livrées à des combats mutuels. Qui sait combien de tribus ont été écrasées dans le tumulte et combien d'Éleveurs ont perdu leurs proches ?
Le Petit Lion bondit soudain sur ses pieds, hurlant : « Frère ! Comment peux-tu dire une chose pareille ? Qu'est-ce que l'Allumeur-de-feu ? Est-il digne ? »
« Non, il ne l'est pas ! » Le Lion Blanc frappa son genou avec force, son ton résolu : « Il est trop avide et trop impitoyable, il ne nous considère que comme ses serviteurs. Je ne veux pas livrer les membres de la tribu de la Rivière Rouge à lui. »
« Moi non plus ! » Les Panaches Verts se levèrent, répondant en écho : « Nous non plus ! Si les trois grandes tribus veulent venir se battre contre nous, qu'elles viennent ! Nous les tuerons tous ! »
Tie Feng resta assis en silence à sa place, l'air très fatigué.
« Premièrement, nous devons continuer à maintenir notre alliance avec la tribu Terdun, et il n'y a pas de mal à être leurs vassaux nominaux. Cependant, nous ne déménagerons pas sur leurs pâturages, et nous ne rejoindrons pas leurs campements. Nous devons le faire comprendre à l'Allumeur-de-feu : si la tribu Haidong et la tribu Suz veulent nous attaquer, il n'a pas besoin de venir à notre aide, qu'il pille simplement les campements de base de l'ennemi. »
« Ooo ! » Les Panaches Verts frappèrent leur poitrine et hurlèrent en chœur, exprimant leur accord.
« Oncle. » Le Lion Blanc se tourna vers Tie Feng : « Pour l'affaire avec l'Allumeur-de-feu, je t'en prie, sois notre envoyé. »
Tie Feng fut un instant stupéfait, puis, chassant sa fatigue, il dit solennellement : « Sois tranquille. À mon avis, même si nous ne faisons pas d'arrangement avec lui, l'Allumeur-de-feu irait quand même piller les campements de base des deux autres tribus. Eux profitent pendant que nous saignons. Il ferait une telle chose avec joie.
« Deuxièmement, les Mange-Sain et les Yeux Gris ne sont pas d'un même avis. C'est une occasion de les faire se contrôler mutuellement. Si les mots sont bien placés, ils peuvent valoir dix mille soldats. J'ai déjà demandé au Grand Chamane d'aller voir la tribu Haidong et la tribu Suz pour leur faire comprendre les enjeux. Notre force peut être diminuée, mais celui que nous aidons gagnera et celui que nous combattons perdra. Je suis prêt à réitérer le serment du Khan Hongyun, reconnaissant seulement la descendance dorée comme khans. » Le Lion Blanc étala les mains : « Je jurerais aussi à nouveau que de ma vie je ne chercherai pas à être khan, et si je le fais, que je meure sous mille flèches. »