D'autres soldats à carquois, même si leur vision n'avait pas encore récupéré, se ruaient encore vers les bruits.
Un soldat à carquois heurta l'armure de Winters et enserra immédiatement ses bras autour de la taille de Winters, l'étreignant comme pour le couper en deux.
« [Langue des Éleveurs] Je l'ai ! Tuez-le ! » hurla le soldat à carquois.
À peine eut-il achevé sa phrase qu'il fut pulvérisé par un sort de désintégration, la cervelle giclant.
Mais d'autres soldats à carquois affluaient vers le bruit, leur vue revenant peu à peu.
Winters était maintenant encerclé ; il renversa un soldat à carquois devant lui, son marteau écrasant le visage de l'adversaire.
Alors qu'il abattait son marteau, un autre marteau de fer s'abattit violemment sur son dos.
Winters s'effondra vers l'avant sous le choc, atterrissant sur le corps d'un soldat à carquois. La force se dispersa à travers la dorsale de son armure, pourtant cela faisait si mal qu'il ne pouvait plus respirer.
Il agita le bras, brisant le genou d'un soldat à carquois. Se tordant désespérément, il lança un sort de désintégration sur le sauvage féroce devant lui.
Du sang chaud gicla sur sa visière, et pénétra même dans ses yeux à travers les barreaux de la fente d'observation.
Le corps du soldat à carquois mort, hors de contrôle, s'abattit lourdement sur Winters.
« Pas bon », fut la seule pensée dans l'esprit de Winters.
Avant qu'il ne puisse repousser le cadavre, d'autres soldats à carquois se jetèrent sur le corps.
Les membres et les organes de Winters étaient écrasés peu à peu — pas des douleurs fantômes, mais une douleur réelle, aiguë.
Sous la pile de soldats à carquois, Winters rugit et gémissait comme une bête mourante.
Il ne réservait plus aucune magie, lançant des sorts de désintégration les uns après les autres, sans viser, indistinctement.
Mais c'était inutile ; il tuait des soldats à carquois un par un, pourtant leurs corps s'entassaient toujours sur lui comme une montagne, l'écrasant lentement à mort.
De nombreux fragments de sa vie affluèrent dans son esprit.
Il se souvint d'être allé balayer les tombes avec sa mère enfant, sa mère désignant deux stèles inconnues, lui disant que c'était là que reposaient ses parents — dès lors, sa mère devint sa tante.
Il repensa à l'extase quand il reçut son premier sabre en bois d'Antonio. Mais à partir de ce jour, on le réveillait tôt chaque jour pour s'exercer à l'escrime, et il en vint à détester ce sabre en bois.
Il se rappela ses bagarres avec Benvenuto quand il rejoignit Lu You pour la première fois, les gamins du quartier des docks cherchant toujours à donner une leçon aux gamins du quartier des logements militaires. Après quelques batailles, ils devinrent en fait de bons amis.
Il se souvint d'Élisabeth, laide et fripée à sa naissance, Ella avait déjà grandi pour devenir une jeune dame.
Mais quand Ella naquit, il était rempli de la peur que ses « parents » ne l'aiment plus inconditionnellement. Ah, pourquoi pensait-il ainsi à l'époque ?
Enfin, il se remémora les pointes des cheveux d'Anna baignées de soleil, ses lèvres relevées, son regard malicieux, et elle l'appelant « Monsieur Montaigne ».
Depuis quand se souciait-il de Mademoiselle Navarre ? Il ne savait pas, peut-être cela commença-t-il avec cette gifle.
« M'oublierez-vous ? » Winters ferma lentement les yeux, vraiment épuisé. Bien que réticent, périr ainsi semblait acceptable.
Il sentit son corps devenir de plus en plus léger, et soudain une pensée étrange traversa son esprit : « Je ne vais pas vraiment au paradis, moi ? »
Même lui eut envie de rire à l'idée.
Non, il devenait vraiment plus léger… c'était le poids qui pesait sur lui qui s'allégeait.
Hors de la « montagne de cadavres », Xial enfonça violemment son épée dans l'arrière de la tête d'un soldat à carquois encore vivant, tandis qu'Heinrich et d'autres combattants arrachaient frénétiquement les corps des soldats à carquois.
Sous la pile de cadavres, ils trouvèrent le Centurion Montaigne.
Xial tremblait en retirant le casque, et sous le casque de fer, Winters semblait sourire.
« Pourquoi ferais-tu cela ? » Xial frappa sur la cuirasse de Winters, la voix brisée par un sanglot, « Vous avez encore nous ! Pourquoi devez-vous toujours y aller seul ? Vous avez nous ! »
Le sourire de Winters s'élargit.
Les autres aidèrent maladroitement le Centurion à se relever.
« C'est vrai », dit Winters en souriant, « Je vous ai tous. »
« Bang ! Bang ! » Une série de coups de feu retentit non loin, tant les vivants que les morts furent pulvérisés en une bouillie de chair et de sang.
Faucon Rapide cria avec extase : « [Langue des Éleveurs] Tué ! »
Winters sentit une chaleur dans son abdomen. Instinctivement, il porta la main, mais ne toucha que la plaque d'acier — la blessure était sous l'armure.
Il s'assit sur le corps d'un soldat à carquois, luttant pour se tenir droit.
« Xial ! » Winters pointa les Plumes Vertes, « Prends leur drapeau pour moi ! »
« Tu t'occupes du Centurion », hurla Xial à Heinrich, qui acquiesça vigoureusement.
Xial saisit l'étendard militaire, leva son sabre haut et rugit : « Suivez-moi ! »
Les soldats sur le mur poussèrent un rugissement de guerre tonitruant, suivant Xial vers la destination du drapeau militaire à queue de cheval, abattant le mât.
Quant aux Plumes Vertes, ayant arraché ses plumes, avait déjà disparu on ne sait où.
Le drapeau militaire de Paratu remplaça le drapeau militaire à queue de cheval, et le moral des gens de Paratu à l'intérieur de la forteresse monta en flèche.
Les barbares, comme s'ils avaient eu la colonne vertébrale arrachée, ne possédaient plus cette impulso féroce.
« Ouvrez la brèche, laissez-les sortir ! » rugit l'ordre du Colonel Bod.
Les soldats gardant la brèche reculèrent des deux côtés, ouvrant un chemin pour la fuite des barbares. Dès lors, les barbares perdirent complètement toute volonté de résistance.
D'abord un barbare jeta ses armes et s'enfuit, et en un clin d'œil, tous les barbares étaient en déroute.