Les yeux de Winters piquaient, et il baissa sa visière, tirant son sabre. « Alors suivez-moi ! Charge ! »
« Uukhai ! »
Le combat à l'intérieur de la forteresse était parvenu à une impasse, les gens de Paratu prenant progressivement le contrôle de la place, mais les barbares de la tribu de la Rivière Rouge conservaient fermement les remparts et les bâtiments intérieurs.
Les guerriers de la tribu de la Rivière Rouge étaient bien plus féroces que ceux des autres tribus. Les forces de Paratu n'avaient pas l'avantage ; c'étaient au contraire les barbares de la Rivière Rouge qui gagnaient progressivement du terrain.
« [Langue des Éleveurs] Mousquetaires sur le mur ! Visez leurs chefs ! » Le véritable commandant de la forteresse, le chiliarque Aigle Rapide, tenant un étendard à crins de cheval sur le rempart est, rugit ses ordres : « Feu (premier mot de_here) sur les bipèdes les plus richement armurés ! Tirez sur ceux qui ont les plus grands panaches au casque ! N'ayez pas peur de toucher vos propres gens ! »
La cavalerie à pistolets devint instantanément la cible la plus visible, tombant de cheval les uns après les autres, abattue.
Voyant ses hommes continuellement fauchés, le colonel Castor explosa de rage. Il brandit son cimeterre, lança son cheval dans l'escalier et hurla directement à Aigle Rapide : « Bâtard ! Ta vie m'appartient ! »
« Feu (premier mot da_or_frequent ici) sur lui ! » Aigle Rapide pointa le colonel Castor de son étendard à crins, hurlant : « Abattez ce chef ! »
Le cheval de guerre noir s'apprêtait à s'élancer sur le rempart, et les mousquetaires sur le mur d'en face visaient le colonel Castor, pressant le levier de tir.
Après plusieurs détonations, le corps du colonel Castor sembla tressaillir, et il lança faiblement son cimeterre vers l'étendard à crins avant que son corps ne se renverse en arrière et ne glisse de sa selle.
Touché par deux balles, le cheval de guerre noir, sans la direction de son cavalier et sous la douleur, sauta par-dessus le rempart et tomba dans le fossé à l'extérieur.
« [Langue des Éleveurs] Bien ! Bien ! » Le chiliarque Aigle Rapide éclata de rire. « Récompense ! Une forte récompense ! »
Soudain, le cri de guerre redouté des Éleveurs, « Uukhai ! », retentit à nouveau depuis le champ de bataille hors du château.
Le chiliarque Aigle Rapide, choqué, la voix rauque à force de crier, donna l'alarme : « D'autres bipèdes arrivent ! Battez-vous jusqu'au bout ! »
Le cheval de guerre gris argenté de Montagne franchit une brèche dans le mur, rejoignant la mêlée.
À travers la fumée et la poussière, Winters aperçut l'étendard à crins et les Panaches Verts sur le rempart est.
Le colonel Robert, soutenant le colonel Laszlo, dont la vie ne tenait qu'à un fil, cria de loin à Winters : « Lieutenant Montagne ! Grimpez au mur ! Abattez le drapeau ! »
Varga, un trou dans le visage, gisait tranquillement près du colonel Robert ; les dieux ne l'avaient pas protégé.
L'instant d'après, un trou apparut dans la cuirasse du colonel Robert, et il toucha l'armure avec incrédulité, basculant lentement en arrière.
« Grimpez au mur ! » Le cœur de Winters eut l'impression d'être serré par une main invisible, se comprimant soudain ; d'un cri d'angoisse, il hurla : « Grimpez au mur ! Mousquetaires ! Abattez les Panaches Verts ! »
Les porteurs d'épée et de bouclier et les mousquetaires de l'escouade Montagne contournèrent la mêlée et attaquèrent l'escalier menant au sommet du rempart.
« Tirez sur celui du cheval argenté ! » Aigle Rapide repéra immédiatement le centurion sur le cheval de guerre gris argenté, appelant les mousquetaires à ses côtés : « [Langue des Éleveurs] Touchez son cheval de guerre ! »
Le Winters enragé lança un Sort de la Flèche Volante sur les Panaches Verts : « Taisez-vous ! »
Mais la distance était trop grande ; la pointe d'acier manqua sa cible. Le Panache Vert, indemne, regarda de plus en plus de mousquetaires tourner leurs bouches vers Winters.
« Tiens bon, petit, ne bouge pas », murmura Winters à son cheval de guerre.
Strung resta immobile, le mur brisé à côté de lui criblé d'impacts de balles, projetant poussière et éclats de bois.
Winters retira ses pieds des étriers, se dressa en selle et, sous le cri d'alarme de Xial, sauta directement sur le rempart depuis la brèche.
Même les barbares sur le mur restèrent stupéfaits.
Ce ne fut que lorsque Winters abattit son marteau de guerre, enfonçant le crâne d'un mousquetaire, que les autres barbares sortirent de leur transe.
« [Langue des Éleveurs] C'est ce type ! » Les mousquetaires et les archers fuirent désespérément : « Il est de retour ! »
« Lui encore ! Il en veut une autre ? » Aigle Rapide maudit et commanda : « Soldats à Carquois ! Encercler et tuer ce cavalier ! »
Les chefs tribaux avaient choisi leurs guerriers les plus braves pour garder les grandes tentes, leur permettant de porter des carquois à la ceinture, d'où leur nom de « soldats à Carquois ».
Vingt soldats à Carquois, revêtus d'armures doubles et armés de haches, reçurent l'ordre et, contre le flot fuyant des archers et des mousquetaires, chargèrent vers Winters — Aigle Rapide les avait préparés pour cet instant précis.
Voyant les féroces guerriers barbares se ruer sur Winters, Xial hurla, la voix rauque : « Vite, aidez le centurion ! Échelle humaine ! Hissez-moi sur ce mur ! »
Le champ de bataille était chaotiquement bruyant, mais Winters semblait entendre son propre cœur. Il n'avait qu'une seule cible dans son viseur : l'étendard à crins et les Panaches Verts.
Il leva la main, tirant deux Sort de la Flèche Volante consécutifs.
L'un frappa la poitrine, et le soldat à Carquois trébucha momentanément mais continua sa charge.
L'autre atteignit en plein centre la visière ; un soldat à Carquois se retrouva soudain avec un trou sanglant au visage et s'effondra face contre terre.
Le Sort de la Flèche Volante de Winters n'avait pas la puissance de percer une armure double à distance. Il n'était efficace qu'au corps à corps en ciblant les points faibles comme la visière.
Les barbares étaient bien préparés — et alors ?
Winters tira un flacon de verre de son brassard et, fermant les yeux, l'écrasa.
Une lumière éblouissante, telle un éclair, jaillit de sa main, illuminant brièvement toute la forteresse.
Les soldats à Carquois furent d'abord aveuglés par un déferlement de blanc, puis plongés dans les ténèbres, se griffant les yeux et hurlant.
Un Sort d'Éblouissement anéantit la vision des soldats à Carquois, et Winters chargea au milieu d'eux avec son marteau de guerre.
Le premier soldat à Carquois à lui faire face eut le crâne broyé par le marteau sans un son, s'effondrant en arrière.
Les sept orifices du second saignaient sous le coup, mais il ne mourut pas sur le coup. Avec ses dernières forces, il cria : « Il est là ! »