The End (Part 3) Chapitre 522 : La fin (3)
Après la jonction des deux forces, le colonel Bod prit le commandement.
Les troupes existantes ne suffisaient plus pour se diviser en attaques de diversion ou mener un siège écrasant.
Le seul plan réalisable consistait à attaquer par la brèche du côté ouest, au même endroit où le colonel Laszlo avait lancé son précédent assaut.
Le Lion Blanc n'avait pas renforcé les défenseurs ; ses renforts sondaient le mur sud du camp principal.
Dehors, le long du mur sud du camp principal, la bataille avait déjà commencé.
Alpad menait dix-huit compagnies complètes — y compris l'Armée permanente, les troupes auxiliaires et les sapeurs, avec ce qui restait de cavalerie légère et lourde en pointe — qui s'enfonçaient férocement dans l'aile gauche des barbares.
Si Alpad parvenait à mettre en déroute ou à bloquer cette section de l'ennemi, ce ne serait plus qu'un combat entre infirmes à la forteresse des Hautes-Terres du Sud.
Avec l'apport de l'unité importante de Bod, le camp paratu avait encore une chance de victoire.
Voyant la situation des troupes alliées, le colonel Bod se porta volontaire pour mener l'attaque, avec la compagnie principale de sa Sixième Légion comme premier échelon.
La compagnie principale de la Cinquième Légion du colonel Laszlo et la Deuxième Compagnie de la Sixième Légion du lieutenant-colonel Robert formaient le second échelon.
Les troupes de Winters étaient en réserve.
Pour garantir l'impact, la cavalerie du lieutenant-colonel Castor participa aussi à la première vague d'assaut.
Même avec l'apport des troupes de Bod, la force totale pour la seconde vague d'attaque n'était que d'environ mille hommes.
« La bataille a commencé au camp ! Inutile de nous cacher ou de nous déguiser ! Nous devons montrer notre présence ! Frapper de terreur le cœur des barbares ! » Le colonel Bod, à cheval, passa devant tout le monde : « Levez les bannières ! Allumez les torches ! »
D'abord une, puis deux torches s'allumèrent, les flammes se propageant vite, ressemblant de loin à un géant serpent de feu surgissant du sol.
Les sentinelles barbares sur la forteresse des Hautes-Terres du Sud furent saisies, et un instant elles en oublièrent même de sonner l'alarme.
Ce ne fut que lorsque le serpent de feu rampant lentement vers l'avant que Winters entendit les sons de cor venus de la colline.
La tactique d'intimidation du lieutenant-colonel Robert était efficace ; la forteresse était maintenant dans le chaos.
« [Langue des Éleveurs] Réveillez-vous ! » cria un Éleveur en courant : « [Langue des Éleveurs] Les bipèdes arrivent ! Au moins dix mille ! »
Un Éleveur lui cria avec colère : « [Langue des Éleveurs] N'importe quoi ! Dix mille, impossible, trois mille au maximum ! Tu mens ! »
« [Langue des Éleveurs] Mon épée ! Où est mon épée ? »
« [Langue des Éleveurs] Qui a pris mon cheval ? »
…
Certains Éleveurs s'efforçaient frénétiquement d'enfiler leur armure, tandis que d'autres, cramponnés à leurs chevaux de guerre, s'esquivaient en silence.
« Uukhai ! » Le cri de guerre glacé vint du côté ouest de la forteresse.
La palissade de bois grossier fut arrachée, et la Cavalerie à l'armure noire déferla dans le fort comme le tonnerre, suivie de près par l'infanterie épée-et-bouclier de Bod.
Le lieutenant-colonel Robert et le colonel Laszlo observaient le combat à cent mètres de là, leurs troupes attendant également juste hors des murs, à cent mètres.
Tirant la leçon de la fois précédente, cette fois les gens de Paratu ne se ruèrent pas tous ensemble mais montèrent aux remparts par vagues.
Le colonel Laszlo tira une longue, dernière bouffée de sa cigarette, comme s'il voulait aspirer jusqu'au fond de ses poumons tout ce qui restait dans la pipe.
Puis il frappa le bol de sa pipe contre le talon de sa botte pour le nettoyer et la tendit à son subalterne, le lieutenant-colonel Robert.
« Elle est à toi maintenant. »
« Pour moi ? » Le lieutenant-colonel Robert prit la pipe d'une voix étouffée et demanda : « Mais je ne fume pas. Sergent-major ? »
Un sourire rare apparut au coin de la bouche du colonel Laszlo : « C'était un cadeau de mon fils ; il voulait apprendre la sculpture, mais je l'ai forcé à entrer dans l'armée… »
Robert fut stupéfait et agita vite les mains : « Je ne peux pas… Ah ! »
En parlant, il bougea sa blessure par mégarde. Sa bouche se remplit d'un goût sucré de sang — manifestement, il saignait à nouveau.
« Charge ! » Le colonel Laszlo tira son épée, éperonna férocement son cheval dans les flancs, chargeant en tête vers la forteresse.
Les soldats derrière lui hurlèrent et chargèrent en avant.
Le lieutenant-colonel Robert, pris au dépourvu, ne put que fourrer la pipe dans sa veste et éperonner son cheval pour le suivre.
À cent mètres derrière les forces de Robert et Laszlo — hors de portée des mousquets — l'unité de Montaigne était en attente.
Winters observait le combat, mordillant sa lèvre avec anxiété.
Son cheval de guerre Strongrun ressentait aussi l'agitation de Winters, piétinant avec impatience.
Winters en avait complètement assez de cette guerre. Il ne voulait plus se battre pour les gens de Paratu, mais au fond de lui, il espérait que le colonel Bod, le colonel Laszlo et le lieutenant-colonel Robert l'emportent.
En même temps, Winters observait attentivement ses alentours, ayant envoyé tous ses Dusacks en éclaireurs.
Le Lion Blanc enverrait-il un second renfort ? Il l'ignorait.
Les précédents défenseurs de la forteresse venaient de la tribu de la Rivière Rouge, mais il ne savait rien des renforts. Hormis ses propres forces, la capacité du Lion Blanc à mobiliser d'autres tribus restait floue pour Winters.
Le processus de décision chez les Éleveurs était une énigme pour les gens de Paratu.
Ils ne savaient même pas qui menait exactement cette armée barbare, pourtant tout le monde connaissait « le Lion Blanc ». Au point que « le Lion Blanc » s'était abstrait d'un individu pour devenir « le chef des barbares ».
Soudain, il entendit une succession de sabots venir de devant.
« Qui vive ? » appela vivement Heinrich.
Le cavalier qui arrivait cria : « C'est moi ! Balrog ! »
Le lieutenant Balrog était l'un des centurions du colonel Bod.
« Les barbares ne tiendront plus longtemps ! » Le lieutenant Balrog galopa jusqu'à Winters, hurlant : « Le colonel Bod ordonne à votre unité de frapper immédiatement ! Écrases-les complètement ! »
Winters se tourna vers ses guerriers : « Croyez-vous encore en moi ? »
« Longue vie ! » Ish de Ganshui Town, le premier à crier, frappa sa cuirasse : « Loup de Sang ! »
« Loup de Sang ! » Même ceux qui n'étaient pas ses anciens subordonnés crièrent : « Longue vie ! »
Mason dit doucement : « Ils sont prêts à te suivre, même en enfer. Donne l'ordre. »