Des tireurs barbares s'effondrèrent lourdement au pied de la muraille, et en un instant, ils furent poignardés à mort par les épées désordonnées des gens de Paratu.
Mais même au dernier instant de sa vie, il serrait son mousquet avec force et ne le lâcha jamais.
« Langue des Éleveurs Lion Blanc ! » Le barbare extirpa de sa gorge une voix sans tonalité, puis il mourut.
« Hourra ! » crièrent les gens de Paratu au pied du mur.
Le « fait d'armes » du centurion Montagne fut vu par tous au-dessous de la muraille.
« Hourra ! » Les mousquetaires se mirent aussi à crier désespérément.
Winters n'en avait cure, il ne savait même pas que la foule acclamait pour lui.
Il sauta sur la muraille et tira son épée.
Il n'y avait aucune joie de la réussite dans son cœur, seulement une colère sans fin : le fort fourmillait de barbares dans son intérieur pas si vaste.
Le Lion Blanc savait qu'ils venaient, le Lion Blanc les attendait aussi.
Ses guerriers continuaient de grimper sur le rempart de la forteresse, les uns après les autres, et Winters n'avait aucun moyen de leur ordonner la retraite.
Leur mission n'était pas encore accomplie, et ils ne pouvaient pas davantage reculer.
« Venez ! » rugit Winters en chargeant l'ennemi sur le rempart, « Venez me tuer ! »
Il ne restait plus de place pour la raison, un seul camp pouvait survivre.
Un mousquetaire barbare vit le centurion de Paratu foncer sur lui et se hâta de tenter un tir.
Il pressa la gâchette pour s'apercevoir qu'aucun cordon n'était attaché, puis tâtonna pour trouver la garde de son sabre. Avant qu'il n'ait pu dégainer son sabre courbe, l'épée à gantelet de Winters lui avait déjà percé la poitrine.
La lame traversa les côtes et atteignit les lobes pulmonaires, laissant une blessure terrible. L'air s'engouffra dans sa trachée, et le mousquetaire barbare cracha des bulles de sang mousseux avant de s'effondrer lentement au sol.
Et l'homme qui l'avait tué avait déjà dégainé pour occire le suivant.
À mesure que davantage de gens de Paratu grimpaient sur la muraille, les archers et tireurs barbares subirent de lourdes pertes, réduisant considérablement la pression sur les autres hors du mur.
Les archers et tireurs barbares ne portaient aucune armure ; nul n'était de taille face à Winters.
Pour les attaques non mortelles, Winters n'esquivait même pas, comptant entièrement sur son armure robuste pour encaisser.
Un coup de sabre barbare sur son épaulière, sa brassière ou sa cuirasse ne lui causait qu'une douleur vive.
En retour, ses coups d'épée fauchaient la vie des barbares.
Après en avoir abattu une douzaine, un vide s'était formé autour de Winters sur le rempart, les archers et tireurs s'éloignant désespérément de lui.
Le chef barbare hurla d'une voix rauque : « Langue des Éleveurs Cet homme à deux pattes est redoutable ! Tirez-lui dessus au mousquet ! Tirez-lui dessus au mousquet ! »
La voix venait d'en bas du mur ; Winters sur le rempart ne put voir où se trouvait le chef barbare.
Il lança trois pointes d'acier dans la direction générale, et cette voix agaçante ne reparut pas.
Les gens de Paratu avaient déjà sécurisé une zone sur le rempart, et Andre était monté lui aussi.
Voyant le grand nombre de soldats barbares à l'intérieur de la forteresse, Andre ne put s'empêcher de jurer fort.
Les archers et tireurs barbares s'étaient repliés vers d'autres secteurs du rempart, tandis que les soldats barbares cuirassés à l'épée ne cessaient de déferler par les escaliers.
Winters regarda autour ; il n'y avait sur le rempart que des affûts de canon, point de canons.
Pourtant, les éclaireurs n'avaient vu le Lion Blanc qu'amener les canons dans la forteresse, pas les emporter.
« Le Camp de la Mort est silencieux ! Nous sommes les seuls qui restent ! » Andre empoigna Winters, « Où est le canon ? »
« Il a été emporté ! »
Andre était anxieux, « Que faisons-nous maintenant ? »
« Il est dans cette forteresse ! » Le visage de Winters était caché sous son casque, ne laissant pas Andre voir son expression, « On se bat à l'intérieur ! »
Au milieu de leur échange, des soldats barbares déboulèrent à nouveau sur le rempart en hurlant : « Wu Kaha ! »
Le solide soldat barbare en tête leva haut son marteau de guerre et l'abattit sur Tomas qui se tenait devant Winters.
Le pauvre Tomas leva son bouclier pour parer, mais il ne résista qu'au premier choc. Il tenta une riposte d'estoc avec son épée de côté, mais fut stoppé par une cuirasse.
Le solide soldat barbare encaissa l'estoc direct, et d'un mouvement circulaire des bras, il fracassa le crâne de Tomas, projetant sa cervelle.
Assistant à la scène sous ses yeux, Winters secoua Andre et, l'épée levée, se jeta sur le barbare au marteau, frappant de toute sa force au cou de l'ennemi.
Son épée était déjà entamée, et le barbare portait une gorgette. Des étincelles jaillirent, mais pas de sang.
Le soldat barbare voulut renouveler son attaque, mais la force du coup de Winters fut si grande qu'il le fit chanceler.
Avant que le barbare ne retrouve son équilibre, Winters, saisissant le heaume du barbare, porta un coup de taille déchaîné.
La tête du barbare au marteau fut instantanément hachée menu à l'intérieur du heaume, de la matière rouge et blanche s'écoulant par les interstices de l'armure.
Les autres barbares autour furent si terrifiés que leurs jambes fléchirent ; non seulement ils n'osèrent pas avancer, mais ils reculèrent de quelques pas.
Winters tendit la main pour prendre le marteau de guerre du barbare, son épée à gantelet n'étant plus utilisable.
« S'il vous plaît, utilisez ceci. » Quelqu'un derrière lui lui tendit une masse.
Xial était aussi monté sur le rempart sans que Winters ne s'en aperçoive.
Heinrich, portant la bannière de l'armée, était arrivé, ainsi qu'Ish, Samujin… tous ceux qui vivaient encore étaient venus.
Winters accepta la masse et éclata soudain de rire.
Il arracha le heaume du barbare trempé de matière rouge et blanche et le lança vers les barbares à l'intérieur de la forteresse.
« Lion Blanc ! » Le rugissement de Winters Montagne fut tonitruant, « Et alors si tu savais que je venais ?! Je te briserai quand même ! »
« Tuez ! » Winters chargea les barbares dans l'escalier.
« Hourra ! » rugirent en chœur les soldats de l'équipe de Montaigne.
Les assaillants, bien qu'en infériorité numérique, non seulement tinrent leur position sur la muraille, mais repoussèrent aussi les défenseurs hors du mur — localement.
À l'intérieur de la forteresse, les cages d'escalier et les couloirs étaient étroits, et quelque soit leur nombre, les hommes ne pouvaient pas se déployer.
Ceux de devant, au contact de l'ennemi, n'avaient presque aucune marge de manœuvre. Quand une masse s'abattait, tout ce qu'ils pouvaient faire était de lever un bouclier, voire leurs bras, pour encaisser le coup.
Il n'y avait que deux lignes d'attaque, l'une s'abattant d'en haut, l'autre portant vers l'avant, ne laissant aucune place pour des coups latéraux.