Winters secoua vivement la tête. « Non, il n'a pas bougi, et ta maison non plus, hein ? »
« Elle n'a pas bougi non plus. Je rentre d'abord au travail, et ce soir, quand j'aurai fini, je viendrai te chercher ! »
« C'est entendu ! »
Après ce bref échange, les deux se séparèrent à nouveau. Winters n'avait jamais imaginé qu'il retomberait sur un vieil ami et camarade de classe sur les quais juste après son retour à Mer Bleue.
Tout en songeant que la vie réserve des rencontres partout, les quatre passagers du Bandit Gull débarquèrent à leur tour et s'acheminèrent vers Winters depuis l'appontement.
En le croisant, l'un des passagers remit son chapeau en place et lui adressa un signe de tête en souriant.
Ayant déjà combattu des pirates ensemble, bien que Winters ne sût pas qui étaient ces quatre passagers, ils partageaient cette camaraderie de frères d'armes, ce qui le poussa à rendre le sourire et le salut.
Winters les regarda traverser l'appontement et filer droit à travers la foule affairée des quais vers deux voitures noires.
Il posa aussitôt les yeux sur Bard et comprit que Bard l'observait aussi ; manifestement, lui aussi avait repéré les passagers. Ils échangèrent un clin d'œil, surpris que les voyageurs pris en charge par les deux voitures noires soient précisément les quatre du Bandit Gull.
Le regard de Winters revient vers les passagers, mais ce qu'il vit alors lui coupa le souffle.
L'un des passagers semblait enlacé par une silhouette en cape noire, pourtant Winters distingua nettement une lame, couverte de sang, qui transperçait le dos du passager en tremblant légèrement au soleil.
L'instant d'après, la silhouette en cape noire se mit à duel avec le passager. Un cri perçant de femme déchira les oreilles de tous, et la lutte brutale qui se déroulait sur les quais fut remarquée par les passants.
Parmi les trois passagers restants, l'un se battait désespérément pour empêcher les individus en cape noire d'avancer, tandis qu'un autre protégeait un passager d'allure plus distinguée qui fuyait vers le Bandit Gull en appelant sans cesse à l'aide.
Voyant tout cela se dérouler, Winters décida instinctivement qu'il devait intervenir, car il ne supportait pas de rester là à regarder ces « camarades » se faire égorger en plein jour.
Sans autre arme sous la main, il tira son épée d'entraînement à bout émoussé et fonça en avant.
L'incident eut lieu en un clin d'œil, et les aspirants tentaient encore de comprendre ce qui se passait, plantés là à regarder bêtement deux individus en cape noire poursuivre deux passagers l'épée au poing.
Le passager qui faisait figure de garde du corps, réalisant qu'il ne pourrait pas s'enfuir, fit volte-face pour combattre, tentant d'arrêter les deux silhouettes en cape noire.
Quand ce garde du corps s'immobilisa, l'un des individus en cape noire s'arrêta aussi et sortit de sous sa cape un mousquet particulièrement court. Sans le voir attacher laborieusement son cordon lent, Winters le vit simplement pointer l'arme sur le garde du corps et faire feu directement.
Un éclair rouge, suivi d'une bouffée de fumée blanche, et la détonation résonna sur tout le quai. Si certains ignoraient encore ce qui se passait, ce coup de feu plongea tous les badauds du quai dans le chaos.
Bien que Winters n'eût aucune idée de la façon dont l'homme en cape noire avait pu tirer sans allumer son mousquet, il savait qu'à une telle distance le coup ne pouvait pas rater ; le garde du corps était indubitablement fichu.
Pourtant, contre toute attente, le garde du corps touché à bout portant ne mourut pas, mais porta son épée vers l'individu en cape noire comme s'il n'avait pas été atteint.
Le passager âgé le plus distingué hurlait à l'aide et se traînait vers le Bandit Gull, et Winters le frôla pour se jeter au-devant d'un autre individu en cape noire.
Pourtant, l'épée à une main de l'autre contourna l'épée longue avec une agilité impossible pour une épée longue, et s'enfonça droit dans la poitrine de Winters comme un serpent venimeux.