Les hommes ne craignent pas les temps difficiles, ils craignent de n'avoir aucune direction.
C'est pourquoi les gens de Paratu ont besoin d'un pont, même si Sekler a déjà envoyé des messagers de l'autre côté de la rivière pour quérir du secours.
Construire un pont ne sert pas seulement à « traverser la rivière », c'est aussi insuffler de l'espoir à chaque soldat de l'armée.
Rien au monde n'est plus désespéré qu'une impasse.
Le Styx indifférent se dresse devant eux, les gens de Paratu n'ont nulle part où aller, aucun chemin à prendre.
Ils voudraient se retourner et se battre de toutes leurs forces, pour découvrir qu'il n'y a pas d'ennemis : les Éleveurs ne les engagent tout simplement pas au combat direct.
Le Lion Blanc est comme un chasseur qui accule des bêtes au bord d'une falaise, attendant patiemment que l'ennemi soit broyé par la faim et le désespoir.
Si le moral s'effondre, les gens de Paratu s'effondreront avant l'arrivée des troupes de secours venues les dégager.
Le plan de construction de pont du centurion Montagne est très difficile, mais cela n'a pas d'importance.
Car ce dont l'armée de Paratu a urgemment besoin, ce n'est pas un pont, mais de l'espoir.
Comme un noyé qui s'accroche à une planche, aux yeux des gens de Paratu il n'y a plus que trois choses désormais : pont, pont, et putain de pont.
Charpentiers, avec les sapeurs, font la navette dans les bois, cherchant des matériaux adaptés pour le projet de pont.
Les pièces les plus droites, les plus longues, sont marquées de peinture rouge ; elles serviront de pilotis.
Les pièces de bois de qualité suivante sont marquées de peinture noire et peuvent être sciées en planches pour le tablier du pont.
Quant aux jeunes pousses et aux arbustes mal développés, ils sont tous emmenés pour faire du charbon de bois.
Quiconque a manié marteau et enclume est réquisitionné, et les forgerons chevronnés comme Berlion n'échappent pas à la règle.
L'escouade de Jeska a perdu un cuisinier : Winters est revenu à manger de la soupe, mais l'armée de Paratu a gagné un maître capable de diriger une douzaine de manœuvres.
Les armes capturées sont réchauffées, repliées, forgées à neuf ; les armures excédentaires sont fondues en fer en fusion et coulées dans des moules en sable.
Le seul charbonnier de l'armée est devenu un atout précieux, heureusement, le métier n'est pas difficile à apprendre.
Outre la proposition du plan de construction du pont, Winters a apporté une autre petite contribution.
Sur la suggestion de Winters, les Cinquième et Sixième Légions, suivant le modèle de la Troisième Légion [Da Vineta] qui a construit la route de Guzhi sur l'île de Soufre Rouge, ont également mis sur pied un [Commandement de construction du pont].
Ce commandement est personnellement dirigé par le général Sekler, où toutes les ressources disponibles dans l'armée sont concentrées dans ce département temporaire, chargé de les coordonner, les distribuer et les diriger.
Quant à Winters, il n'a qu'un titre au Commandement mais continue de travailler avec sa milice comme d'habitude.
Il y a dans l'armée bien plus d'ingénieurs spécialisés et d'officiers d'artillerie que lui, aussi Winters s'abstient-il de donner des avis non sollicités.
L'inspiration est comme une feuille de papier de soie : il y a percé un minuscule trou, le reste revient aux autres de le compléter.
Une petite clairière a été faite dans la forêt pas très dense, la milice manie ses haches acérées pour l'élargir.
« Thud. »
« Thud. »
Ce sont les bruits des lames de hache frappant les troncs, incessants.
« Attention, ça tombe ! » hurle quelqu'un de toutes ses forces : « Ça tombe ! »
« Ça tombe ! » Entendant les cris, la milice pousse à son tour : « Ça tombe ! »
C'est à la fois un avertissement et une façon de se donner du cœur à l'ouvrage.
Un sapin dont la cime dépasse la douzaine de mètres, comme un ivrogne titubant dans la nuit, commence à pencher lentement vers la clairière.
Accompagné d'un « craquement » qui grince des dents, le sapin tombe de plus en plus vite jusqu'à s'écraser au sol, soulevant un nuage de poussière.
Trois miliciens armés de haches s'approchent pour commencer à élaguer le sapin.
Finalement, ne restera que le tronc net du sapin, qui sera transporté au camp principal par des charrettes spécialisées.
Une douzaine de mètres de haut n'est rien pour des arbres géants, mais dans la plaine, c'est une pièce de bois rare.
Une fois le sapin au sol, le « thud thud » de l'abattage reprend.
Abattre des arbres est un travail exténuant, pas pour les faibles.
Après une journée de travail, les épaules des miliciens seront enflées le lendemain.
Ce serait un peu plus facile avec des scies, mais l'armée manque de scies, la hache reste donc l'outil principal pour la coupe.
Le rapide « clatter clatter » d'un galop se rapproche, et un cavalier à panache vert arrive sur le site de coupe.
Les miliciens dans les bois, tous concentrés sur leur tâche, ne prêtent aucune attention à ce messager.
Après avoir regardé autour de lui sans trouver d'officiers, le messager appelle à haute voix : « Centurion Montagne ? Le centurion Montagne est-il ici ? »
« Il serait en train de glander quelque part ? » Déçu, le messager ne peut s'empêcher de ressentir du mépris : « Quel Loup de sang ? Il n'a rien de spécial. »
Tandis que les gens de Paratu mettent tout leur cœur dans le projet de construction du pont, la réputation du « Loup de sang », qui a proposé le plan, s'est répandue dans toute l'armée.
Tous les soldats de Paratu ont entendu parler des douteux « hauts faits » de ce centurion champion et brûlent de voir la vraie face du Loup de sang.
Ce messager, lui aussi, s'est battu pour obtenir la chance de porter des ordres au Loup de sang.
Les bruits de coupe couvrent les appels du messager, qui est ignoré.
Il chevauche jusqu'au bord de la clairière, espérant trouver quelqu'un à qui parler.
L'œil du messager repère immédiatement un grand milicien.
Cet homme dépasse la plupart d'une tête, vêtu d'un gros vêtement de coton, s'attaquant à un chêne.
Il lève sa hache haut et l'abat avec force.
À chaque fois que la lame fend l'arbre, le gros chêne tremble violemment.
Même si c'est le froid de l'hiver, des volutes de vapeur blanche s'élèvent comme de l'eau bouillante de ses manches et de son col.
Le messager s'approche du grand milicien et demande avec impatience : « Hé ! Où est votre centurion, Loup de sang ? »
Le grand milicien pose sa hache et réplique : « Que voulez-vous de lui ? »
Le messager s'emporte : « Es-tu qualifié pour t'enquérir d'affaires militaires ? Conduis-moi à lui ! »
« Loup de sang, jamais vu. » Le grand milicien sort une serviette de sa ceinture pour s'essuyer le visage et dit lentement : « Winters Montagne, c'est moi. »