Le colonel Jeska s'avança et accrocha le plan sur le support :
« Construisez-le comme Kaisan ! »
Winters se tenait au sommet d'une butte de terre, face au camp militaire en pleine effervescence qui était en construction.
Au-delà s'étendait le majestueux Styx.
À la gauche de Winters se dressait une autre butte de hauteur semblable.
Le commandement de la Légion avait officiellement baptisé les deux buttes Hautes Terres du Sud et Hautes Terres du Nord.
Cependant, comme les deux buttes ressemblaient aux seins d'une femme, les soldats les appelaient tous… cela.
Le camp et les deux buttes formaient un triangle, près de la rive.
Cette position n'était guère défendable car les deux buttes dominaient et surplombaient tout le camp.
Les troupes de Paratu n'eurent d'autre choix que de construire des forteresses sur les Hautes Terres du Sud et du Nord et d'y disperser des forces pour les garnisonner.
Ils avaient implanté le camp sur ce terrain défensivement inadapté pour deux raisons :
Premièrement, à un demi-kilomètre au nord-ouest d'ici se trouvait une dense forêt de conifères ;
Deuxièmement, la largeur du fleuve était ici de moins de deux cents mètres, ce qui était idéal pour la construction d'un pont.
Le temps ne s'arrête pour personne : les soldats de la Cinquième Légion creusaient encore des tranchées et élevaient les murs du camp, tandis que ceux de la Sixième Légion avaient déjà ramené des troncs.
Le camp était à cet instant un immense atelier de menuiserie à ciel ouvert et une forge de forgeron.
Forgerons, charpentiers, charbonniers, maçons… tous les artisans de l'armée étaient réunis en un seul lieu, et Berlion se trouvait parmi eux.
Même ceux qui savaient à peine manier un rabot furent réquisitionnés.
Les soufflets rugissaient de feu tandis que la forge bourdonnait, et le martèlement continu de la forge résonnait sans cesse.
Les armures et armes en surplus furent fondues pour forger haches, clous et ancres, puis distribuées à ceux qui en avaient besoin.
Tous travaillaient sans compter, et au centre du camp, un radeau géant prenait peu à peu forme.
« Boum ! »
« Boum ! »
« Boum ! »
Dans le même temps, un autre radeau géant flottait sur l'eau, enfonçant des pieux de bois dans le lit du fleuve.
Quelques petites barques étaient ancrées au milieu du fleuve, mesurant la profondeur.
Sur le radeau géant se trouvait un engin rudimentaire ressemblant à un batteur de pieux : un bloc de pierre, un ensemble de matériel de levage et un rail.
Le radeau portant cet appareil constituait le cœur du projet de construction du pont.
Les soldats sur le radeau criaient en actionnant le treuil, les cordes grinçant. Le lourd bloc de pierre s'élevait peu à peu.
Le reste des soldats sur le radeau œuvrait de concert pour placer une grume sur le rail, luttant contre la flottabilité pour sonder plus profond.
Lorsque l'extrémité de la grume touchait le fond du fleuve, l'officier sur le radeau relâchait le frein de la machine de levage.
Le bloc de pierre s'abattait lourdement sur l'extrémité du pieu, faisant trembler le radeau.
Le pieu s'enfonçait de près d'un demi-mètre dans le lit du fleuve.
Les soldats reprenaient leurs chants en actionnant le treuil — ils devaient répéter l'opération deux fois encore jusqu'à ce que le pieu soit solidement enfoncé profondément dans le lit du fleuve.
Les pieux fixés dans le lit du fleuve serviraient de piles de pont, s'étendant vers la rive opposée.
Le radeau géant, portant un batteur de pieux haut de six mètres, se déplaçait comme un géant mythique sur l'eau, stupéfiant les Éleveurs sur l'autre rive qui restaient à regarder en courant et criant de tous côtés.
« Vous n'avez jamais vu ça, hein ? » Winters sentit des vagues d'allégresse le submerger. « On dirait que "Les Chroniques de guerre des hautes maisons" n'a pas de version pour les Éleveurs. »
Le frère Reed se tenait également aux côtés de Winters.
Le vieillard caressa sa barbe et s'exclama : « Des dispositifs ingénieux, vraiment stupéfiants. »
« Quoi ? » Winters ne comprenait pas.
« Je dis que vous êtes vraiment habile ! »
« Ce n'était pas mon invention. » Winters se gratta la tête, gêné. « Tout vient de textes anciens. Il n'y avait pas d'exemples concrets. Quand j'étais à l'Académie de l'Armée, notre professeur nous a guidés pour tenter de les recréer. »
« Cependant, » dit le frère Reed en claquant de la langue, « je crains que ce pont ne soit pas très durable. »
« Nous n'attendons pas qu'il dure jusqu'à la fin du monde, une fois suffit. »
Le frère Reed rit de bon cœur. « C'est vrai. »
« Lion Blanc ! » Winters cria soudain vers le Styx. « Quels autres tours as-tu dans ton sac ? Sors-les tous ! »