La bataille de la Vallée Sans Nom vit la défaite de l'alliance Hurd par Sekler.
Les chefs, chacun avec leurs troupes respectives, s'enfuirent pour sauver leur vie et furent pourchassés sans relâche par Alpad.
Sur la seule base des oreilles coupées sur les cadavres, on en compta plus de trois mille. Les oreilles humaines ensanglantées furent enfilées sur des cordes d'herbe, remplissant deux chars entiers.
Les cinquièmes et sixièmes légions de Paratu subirent également de lourdes pertes.
Plus de sept mille fantassins de légion, et plus de cinq mille troupes auxiliaires enrôlées engagèrent le combat, pour un total de sept cent soixante-douze morts et neuf cent quarante-trois blessés graves.
Les blessures légères ne purent être comptabilisées, car presque tous les soldats survivants étaient blessés.
Le critère de gravité était devenu la capacité à marcher par ses propres moyens.
Après avoir nettoyé le champ de bataille, l'armée de Paratu continua sa marche vers le nord-est sans s'arrêter.
Les gens de Paratu avaient indéniablement remporté une victoire.
Autrefois, ils pouvaient déjà « rentrer en riant et au son des chants de triomphe. »
Pourtant, la victoire tactique peinait à compenser la perte stratégique.
Alpad n'avait pas réussi à disperser l'alliance Hurd — parce que l'alliance Hurd était déjà faiblement organisée.
Bien que les diverses tribus ne se battent pas avec acharnement, elles excellaient dans la fuite. Une fois la cavalerie de la tribu Suz à l'arrière effondrée, la bataille devint une « chasse aux lapins par des chiens. »
Chasser les lapins avec des chiens n'était pas un problème. Selon l'expérience passée, il suffisait de blesser les Éleveurs.
Mais à présent, les loups avaient décidé que le poulain chancelait, et même si le poulain pouvait tuer d'un coup de sabot un ou deux loups, les loups affamés restants suivraient encore le poulain de près, léchant leurs blessures.
Tout comme il n'existait pas de volonté indépendante appelée « Éleveurs », les motifs des Éleveurs combattant les gens de Paratu étaient très complexes.
Pour les nomades Éleveurs de condition modeste, d'un côté, ils étaient contraints au combat par la violence, et de l'autre, ils aspiraient à l'élévation sociale qu'apportaient le butin, les récompenses et les faits d'armes.
Au-dessus des nomades modestes se trouvait la classe des guerriers professionnels de la société hurde.
Y compris les chefs des tribus moyennes et petites, les parents, amis et gardes des chefs.
Dans une certaine mesure, leurs motivations étaient semblables à celles des Éleveurs ordinaires. Ils poussaient leurs tribusmen, et les trois grandes tribus les poussaient eux.
Ils n'étaient pas prêts à affaiblir leurs forces, mais ils convoitaient aussi le butin de guerre.
Armures, armes, armes à feu, munitions et artisans étaient des ressources difficiles à obtenir pour les tribus en temps normal.
Les chefs plus âgés se souvenaient encore des beaux jours d'autrefois, et ils espéraient sincèrement détruire l'Armée permanente de Paratu pour ensuite piller Paratu — à condition que leurs propres troupes ne subissent pas de pertes.
Pour les chefs de plus grande ambition et de plus grande force, cette bataille était une excellente occasion non seulement de détruire l'Armée permanente de Paratu, mais aussi d'établir leur prestige et leur contrôle sur les tribus.
De plus, pour tous les Éleveurs, il existait un sentiment collectif intangible qui persistait dans leurs cœurs sans pouvoir s'exprimer.
C'était la « haine des Éleveurs » et leur ressentiment envers les « gens de Paratu », sans lien avec un individu précis, pourtant présent dans le cœur de chaque Éleveur.
Cette émotion n'était peut-être pas aussi forte que « la tribu d'en face du fleuve m'a volé deux chevaux, je les hais à ce point », mais elle existait bel et bien.
En résumé, la stratégie du Lion Blanc de « ne pas lâcher, mais ne pas mordre » fut acceptée par la plupart des Éleveurs.
À l'exception de la Tribu de la Rivière Rouge et de la Tribu Terdon, la plupart des chefs n'avaient plus que leurs troupes de confiance ; ils avaient besoin de temps pour rassembler leurs membres dispersés.
Personne n'osait plus affronter directement les légions de Paratu, mais personne non plus n'était prêt à abandonner comme ça.
Alpad et Sekler atteignirent leur objectif ; la retraite de l'armée de Paratu devint inhabituellement calme, sans aucune escarmouche supplémentaire.
Seule la présence occasionnelle de cavalerie légère éleveuse rappelait aux gens de Paratu : l'ennemi n'avait pas cessé.
…
Réalisant que le second pont flottant était également détruit, l'humeur de l'armée de Paratu devint inquiète et tendue.
Quiconque avait l'esprit sain pouvait voir que cette armée avait atteint une impasse.
Les gens de Paratu n'avaient pas perdu ; ils n'avaient simplement nulle part où aller.
Cette nuit-là, deux soldats auxiliaires volèrent des chevaux et tentèrent de s'enfuir.
Ils furent pris par une patrouille de cavalerie sur la berge et exécutés publiquement le lendemain matin.
Une décision devait être prise rapidement — tel était le consensus de tous les officiers.
À la réunion élargie des officiers supérieurs, quelqu'un proposa : « Sinon, continuons à remonter le courant ? »
Continuer à remonter le courant, une méthode directe.
Plus on remonte, moins l'eau est profonde et plus le fleuve est étroit. Il suffit d'aller à un endroit où l'on peut traverser à pied, non ?
« Aller où ? » Le colonel Bod répliqua sans pitié : « Même si vous marchez encore deux cents kilomètres en amont, le Styx fait encore cent mètres de large ! Pourquoi ne pas foncer directement dans la Montagne Abritante et faire le tour par Monta ?
— Je disais juste… »
Un nouveau silence s'installa.
Un autre proposa : « J'ai vu des bûcherons travailler en montagne. Ils abattent les arbres en hiver, les transportent au bord de l'eau, et les clouent en radeaux de troncs. Vient l'été, quand l'eau monte, ils descendent le fleuve, atteignant Kingsfort et même la mer intérieure. »
« On fait des radeaux de troncs nous aussi ? »
« Peut-être que c'est possible… »
« Messieurs. » Le colonel Robert avait un mal de crâne lancinant : « Le principe d'Archimède ! »
La poussée d'Archimède sur un objet est liée au volume de liquide qu'il déplace. Que les officiers présents s'en souviennent ou non, tous l'avaient appris.
Le colonel Robert prit une plume et du papier et commença à calculer : « Un radeau de troncs n'est pas un navire ; il n'a pas de coque, il repose entièrement sur la flottabilité du bois. Prenons la densité du bois à la moitié de celle de l'eau, cela signifie qu'un kilogramme de bois peut porter un kilogramme de charge. On ne peut pas réellement obtenir un ratio un-pour-un, mais je vais calculer le plus généreusement possible pour vous.
L'armée entière compte maintenant plus de vingt mille personnes ; à soixante-dix kilos par personne, cela fait un total d'un million quatre cent mille kilogrammes, soit mille quatre cents tonnes ! Où trouve-t-on mille quatre cents tonnes de bois ? Où le dénicher ?! »
Plus il calculait, plus le colonel Robert s'agitait : « Ce n'est que le poids des gens, sans encore compter nos armes, armures, bagages, munitions ! Oh oui, et les chevaux ! Nous avons aussi des milliers de chevaux de guerre ! Outre les chevaux de guerre, il y a les chevaux de trait. »
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