[Langue des Éleveurs] « Nous avons gagné ! » rit à gorge déployée le mangeur de mets fins.
Les forces alliées des Éleveurs tenaient le billet gagnant, la cavalerie de la tribu Suz balayant les lignes du sud au nord.
« Nous avons gagné », dit Sekler, exténué.
Les forces alliées des Éleveurs avaient pressé sur tous les fronts, et Sekler joua enfin l'atout qu'il avait patiemment gardé dans sa manche.
L'appel perçant du clairon résonna à travers la vallée.
Quatre escadrons de cavalerie lourde jaillirent des bois au sud de la ligne et chargèrent la cavalerie de la tribu Suz par l'arrière.
La tactique souvent fiable de l'attaque par l'arrière brisa la cavalerie de la tribu Suz en un instant.
Galvanisés par cela, les fantassins de Paratu rugirent et repoussèrent les forces alliées des Éleveurs.
Le reste des forces le long de la ligne tenta de changer de direction pour contre-attaquer mais ne parvint pas à s'organiser efficacement et fut finalement balayé par la déroute.
Lorsqu'un Éleveur se mit à fuir, tous les Éleveurs se mirent à fuir.
Voyant le mauvais tournant des événements, les forces alliées des Éleveurs sur les deux ailes commencèrent aussi à battre en retraite.
Les Éleveurs qui s'étaient retirés hors de la vallée apprirent que leur camp principal avait été submergé par un autre groupe de cavalerie Piaoqi de Paratu.
En fait, il n'y avait pas besoin d'assaut ; le « camp principal » d'avant-garde des diverses tribus n'avait même pas de fort de chariots ; ce n'était qu'un espace découvert protégé du vent, servant à stocker les chevaux de réserve et une petite quantité de bagages.
[Note : Chevaux de réserve, c'est-à-dire chevaux gardés en réserve]
Le courage restant des cavaliers des diverses tribus se dissipa, et ils se dispersèrent dans la panique, chacun se ruant pour sauver son propre camp principal.
« C'est encore une bataille où l'infanterie saigne et la cavalerie est glorifiée », chaque officier dans la vallée ne put s'empêcher de penser.
Les potences grossières furent dressées, et le lieu d'exécution préparé au sommet de la colline.
Selon la loi militaire de Paratu, après une bataille, les exécutions commenceraient… parmi les leurs.
Douze centurions, dépouillés de leur armure, furent ligotés et mis à genoux en rang — si les soldats ne fuyaient pas mais que les officiers fuyaient la bataille, pendent-les ;
Les soldats portant des taches de cinabre dans le dos furent sortis un par un — s'il y avait des taches de cinabre dans le dos, décapitez-les ;
D'autres soldats se mirent à tirer au sort pour la vie et la mort — si les officiers ne battaient pas en retraite mais que les soldats étaient vaincus, tirez au sort et exécutez.
Depuis une vingtaine d'années, jamais Sekler n'avait fait preuve de clémence, car la loi militaire était tout pour l'armée de Paratu.
Mais aujourd'hui, même le cœur de fer de Sekler ne put plus tuer.
« Oubliez », dit Sekler doucement.
Laszlo demanda sans expression : « Qu'avez-vous dit ? »
« J'ai dit : oubliez », dit Sekler d'une voix forte, se frappant la poitrine et toussant. « Rasez-leur le crâne et envoyez-les au Camp de la Mort. »
« Oui. »
« Dites-leur que s'ils peuvent rentrer à Paratu, leur vie leur sera rendue. S'ils ne peuvent pas rentrer à Paratu, qu'ils emportent au moins un Éleveur avec eux. »
« Oui. »
Sekler demanda à nouveau : « Alpad est-il revenu ? »
« Pas encore, il poursuit probablement les restes de l'ennemi. »
« Nous n'avons pas besoin de l'attendre. Prenez des hommes et allez, trouvez les chariots que nous avons abandonnés le long de la route. Je vous attendrai devant, un jour, juste un jour. Récupérez autant que possible. »
« Oui », le colonel Laszlo fit demi-tour et partit.
Sekler se releva avec peine ; il avait sept ans de moins qu'Alpad mais avait vieilli plus prématurément que ce dernier.
Il regarda la vallée jonchée de cadavres : un liquide rouge foncé coulait sur les pentes, s'accumulant au fond de la vallée.
Si on ne l'avait pas vu de ses propres yeux, personne n'aurait cru que le « sang » pouvait réellement « couler en rivière ».
Un messager à cheval, une plume verte au casque, déboula dans la vallée, fonçant témérairement vers l'étendard à l'aigle.
Les gardes l'interceptèrent avec leurs hallebardes ; le messager roula de sa monture et trébucha, courant vers l'étendard à l'aigle en brandissant une lettre.
Bien sûr, les gardes autour de l'étendard à l'aigle ne le laisseraient pas approcher le général facilement.
Deux gardes saisirent le messager pendant qu'un autre prenait la lettre et la remettait à Sekler.
Sekler prit la lettre, l'ouvrit, et resta silencieux longuement.
La main tenant la lettre était si tendue que les jointures avaient perdu toute couleur.
Après trente ans, les sabots de fer des Éleveurs avaient à nouveau foulé la terre de Paratu.
L'invasion non provoquée par la « cavalerie sauvage » avait jeté la terreur dans l'Assemblée de Paratu.
La Grande Assemblée contourna le quartier général de l'Armée et lança cinq ordres consécutifs, exigeant du corps expéditionnaire qu'il batte en retraite pour être renforcé.
Mais maintenant, la Grande Assemblée n'avait plus à se soucier des raiders Éleveurs.
Parce qu'ils étaient de retour.
Et ils avaient détruit le second pont flottant du corps expéditionnaire de Paratu.
Un jour plus tard.
Les tentes familières, les chefs de tribus familiers — moins nombreux, mais l'atmosphère était radicalement différente d'avant.
« Mangeur de charognes, peau pourrie ! Enveloppé d'herbe, même les bœufs ne mangeraient pas ta chair putride ! » le chef de la tribu de l'Eau Noire pouvait à peine contenir sa colère ; s'il avait eu une arme en main, il se serait déjà battu à mort contre le mangeur de mets fins.
Le désignant du doigt, il l'apostropha : « Tu as sacrifié la tribu de l'Eau Noire aux bipèdes pendant que ta tribu Suz fuyait vite ! Mérites-tu seulement de mener la guerre ? »
Alpad avait mené la cavalerie Piaoqi à la poursuite pendant cinquante kilomètres pleins, ciblant les tribus de petite et moyenne taille pour les attaquer.
Alors que les tribus alliées étaient pourchassées, la tribu Haidong et la tribu Suz fermaient les yeux, chacune ne se souciant que de sa propre fuite.
En revanche, les forces alliées Terdun-Rivière Rouge accueillirent pas mal de fuyards.
« Arc Court ! Hongre sans queue ! Comment oses-tu me questionner ? J'ai des questions pour toi aussi ! » le mangeur de mets fins rugit en retour, fou de rage : « Voyant le centre en mauvais poste, pourquoi vous, sur l'aile gauche, ne êtes-vous pas venus soutenir ? »
« Retourne téter le sein de ta mère ! » maudit le chef de la tribu de l'Eau Noire : « Tu as perdu tout seul, et tu t'attends à ce qu'on monte au front ? Je te demande : pourquoi as-tu assigné la tribu Haidong à ton propre centre et pas laissé l'homme aux yeux gris mener sur l'aile gauche ? »
« Je n'ai pas à t'expliquer ! »
« Pas capable de trouver une réponse ? Je vais te la donner ! Tu es plein de désirs égoïstes, peur que l'homme aux yeux gris ne fasse la gloire en menant seul une aile, alors tu l'as mis au centre avec toi, mais tu nous as laissés, nous petites tribus, sur l'aile gauche ! Nous petites tribus ne nous écoutons jamais entre nous, comment attends-tu qu'on se batte ? »
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