Winters ricana légèrement.
Ses paroles à l'instant avaient été trop présomptueuses, et il savait son raisonnement faux.
De plus, la solennité soudaine du vieux chamane le mettait mal à l'aise, comme un enfant pris en flagrant délit de bêtise.
Pour dire vrai, Winters fut saisi : les yeux de Frère Reed semblaient le voir au travers.
La voiture se tut, seul le ronflement de Petit Lion emplissant l'espace.
« Hein, mais bon, tu sais. » Le vieux dévoila un sourire rusé, « Si je leur disais que la bouse de taureau soigne les maux, ils essaieraient peut-être. »
« Bang ! »
La portière de la voiture fut enfoncée d'un coup de pied.
Winters en descendit en trombe, furieux.
Le dormeur Petit Lion fut réveillé en sursaut par le bruit, bondissant du siège en un instant, crinière hérissée, griffes sorties, l'œil aux aguets.
« C'est bon, c'est bon. » Reed apaisa doucement Petit Lion, « Tu as eu si peur que tu t'es gonflé toi aussi ? »
…
Les trois premiers bataillons avaient déjà quitté le camp ; c'était au tour du bataillon de Jeska de partir.
Les chars passaient à travers le camp, leur grincement strident résonnant partout.
Beaucoup sortirent de leurs tentes pour regarder le convoi s'éloigner.
Des officiers de Vineta et plusieurs élèves plus âgés de Paratu étaient aussi venus saluer Winters et les siens.
Le lieutenant Mitch et Winters se heurtèrent les poings, « On se revoit au prochain camp, Winters. »
« On se revoit au prochain camp, chef d'escouade », répondit Winters.
Quand Winters était entré à l'Académie de l'Armée, Mitch, élève de troisième année, avait véritablement été son chef d'escouade et son aîné dans la voie de la sortilégie.
Jetant un dernier regard sur Bianli, Winters tourna la page et éperonna son cheval.
Il était arrivé les mains vides, mais il repartait avec un demi-sort.
[Sort de Dissolution], et l'ébauche d'un autre sort.
Selon la conjecture de Winters, le grand sort qui avait provoqué la pluie diluvienne était probablement alimenté non seulement par le Chamane Hurd, mais aussi par les lanceurs de sorts de Paratu apportant leur puissance magique.
Le sort du Chamane Hurd avait déclenché une résonance avec les lanceurs de sorts de l'Alliance, leur « puissance magique » aspirée comme des navires pris dans un tourbillon — s'il existait vraiment une chose telle que la « puissance magique ».
Suivant ce principe, le premier [Contre-sort] de l'histoire des lanceurs de sorts de l'Alliance était sur le point de naître ; Winters le nomma provisoirement [Vortex de Mana].
Mais réfléchir ne suffisait pas ; Winters avait besoin de plus de ressources pour l'expérimentation et la pratique.
« Le prix "Antoine-Laurent" est à moi », pensa Winters, « Le plus jeune lauréat de tous les temps. »
Regardant la silhouette de Winters s'effacer au loin, le lieutenant Mitch demanda au lieutenant Matt qui agitait encore désespérément la main : « Penses-tu que Winters Montagne soit un homme frivole ? »
« Hein ? » Matt, essuyant ses larmes, marqua une pause à la question de Mitch, « Winters… c'est un bon garçon, non ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Oui ou non. »
« … Non. »
« Moi non plus je ne le pense pas ; je l'ai eu un an. C'est un bon garçon, je le sais très bien », dit le lieutenant Mitch pensif, « Mais il nous a délibérément caché quelque chose hier. »
« Quoi ? » Matt était encore plongé dans la peine du départ.
« On m'a dit que Winters avait tué le premier guerrier de la Tribu Terdon d'un seul jet de lance. Crois-tu qu'il ait une telle force de bras ? »
« Ça a l'air gonflé, ça… »
« Non, c'est vrai. » Mitch caressa la barbe naissante sur son menton, « Si je ne me trompe, c'était une version spécialisée du Sort de la Flèche Volante. »
Matt était perplexe, « Et alors ? Les lanceurs de sorts ont tous leur sort de prédilection. »
« J'ai essayé, et je n'y arrive pas », dit Mitch sérieusement, « Ni la précision ni la puissance ne peuvent être reproduites par moi. »
« Tu veux dire… »
« Si quelqu'un qui n'est pas frivole fait une chose qui paraît frivole, alors l'information qu'il cache doit être très importante. » Mitch se redressa, regardant vers la silhouette à peine visible de Winters, et secoua la tête avec un sourire ironique, « Quel plus faible ? C'est le plus fort. »