Mais les Paratus au front sont bloqués sous la ville fortifiée, tandis que leur patrie a été percée par l'arrière. Le Lion Blanc Yasin a transformé Paratu, divinité invincible, en mortel qui saigne.
Les hyènes ont déjà flairé le sang ; les alliés de Yasin vont se bousculer pour prendre part au festin. Ils ne se considèrent plus comme des proies, mais vous voient comme la leur.
Tu pourras peut-être vaincre une tribu, deux tribus, mais quand toutes les tribus Hurd se rassembleront pour partager la viande du lion, tu seras réduit en miettes. Si vos généraux ne sont pas des imbéciles, ils devraient battre en retraite immédiatement après avoir gagné cette bataille. »
Winters ordonna ses idées et rétorqua : « Veux-tu dire que le Lion Blanc Yasin a délibérément cherché à prouver que Paratu n'est pas invincible ? Et qu'après avoir battu la tribu de la Rivière Rouge, nous sommes maintenant encerclés par toutes les tribus Hurd ? »
« En termes de résultats, oui, c'est exactement cela. »
« Mais les tribus Hurd ne sont-elles pas divisées ? » Winters ne pouvait l'accepter : « Comment l'une d'elles pourrait-elle aider le Lion Blanc ? »
« Eh bien, je n'en sais rien ! » Le frère Reed tapa l'épaule de Winters : « Gamin, si tu veux savoir comment la tribu de la Rivière Rouge a comploté avec les autres tribus, il faudra aller le demander à Yasin lui-même. »
Winters eut un goût indéfinissable en bouche : « Penses-tu que les gens de Paratu sont condamnés à la défaite ? »
« Non ! Bien au contraire, » affirma Reed avec force. « Je crois que Paratu remportera la victoire finale. »
« Pourquoi ? » s'étonna Winters.
Reed parla avec émotion : « D'après ce que j'ai observé, Paratu est encore en pleine ascension. Son peuple est brave et robuste, son souverain n'est ni faible ni incompétent. Avec le soutien des quatre autres nations, une défaite ne les brisera pas.
La vitalité de Paratu est bien supérieure à celle des tribus Hurd ; un échec ne servira que de leçon aux gens de Paratu. La prochaine fois qu'ils frapperont, ce sera plus dur, plus précis, plus puissant.
Depuis dix ans, j'ai sillonné toutes les Républiques ; ce n'est pas seulement Paratu qui monte, c'est l'Alliance entière qui prospère. Ned Smith vous a laissé trente ans de paix, l'avenir de cette Fédération est sans limites.
Gamin, tu as l'âge parfait. » Reed regarda Winters, un sourire se faufilant dans les rides de son visage : « Tu vas peut-être vivre un âge d'or tout entier. »
Ce fut au tour de Winters de soupirer : « Un âge d'or ? Évitons déjà de commencer une guerre civile. »
Le vieil homme rétorqua : « Qu'est-ce qu'une guerre civile ? Une guerre civile est aussi un moyen de consolider les ressources. »
L'inimitié entre les Provinces fédérées et Vineta est complexe ; Winters ne pouvait l'éclaircir pour le vieux devin.
Soudain, une idée le frappa, et il haussa les sourcils vers le vieux devin : « Si tu pensais que cette bataille était vouée à la défaite, pourquoi ne m'as-tu pas prévenu, ni le colonel Jeska, ni le général Sekler ? »
Reed jeta un regard de travers à Winters et demanda : « Si je disais "blanc de poulet", comprendrais-tu ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Winters était complètement perdu.
« As-tu déjà entendu parler d'un sage nommé "Terre Fertile" ? »
Winters secoua la tête à plusieurs reprises, il fouilla sa mémoire mais ne put se rappeler d'aucun sage nommé "Terre Fertile".
« Et le livre "Le Roman des Trois États" ? En as-tu déjà entendu parler ? »
C'était encore plus absurde ; Winters n'en avait jamais entendu parler.
« Alors il n'y a aucun moyen que je te l'explique. » Reed éclata de rire si fort qu'il se mit à tousser : « Prends-moi juste pour un vieux charlatan qui te débite des sottises. Si tu portes ces paroles devant le général, il ne me croira pas non plus. C'est aussi simple que ça. »
…
Pendant ce temps, au quartier général de l'Armée, le visage du général Alpad était sévère tandis qu'une mauvaise nouvelle après l'autre atterrissait sur son bureau.
Les douze escouades de cavalerie Piaoqi qui poursuivaient les restes de la tribu de la Rivière Rouge ont rencontré près de dix mille ennemis au nord-ouest.
L'ennemi était prudent et n'a pas attaqué les cavalerie Piaoqi de Paratu, mais n'a cessé de rallier les restes de la tribu de la Rivière Rouge, ses effectifs grossissant sans cesse.
Les douze escouades de cavalerie Piaoqi, totalisant à peine plus de quinze cents cavaliers, ne voyant aucune occasion d'avantage, ont laissé quelques éclaireurs sur place et sont revenues au camp.
Elles ont rapporté un renseignement décrivant le chef barbare qu'elles ont affronté cette nuit-là comme ayant le teint rougeâtre et une haute stature. D'après les caractéristiques physiques, il pourrait s'agir du grand chef de la tribu Terdun, l'Allumeur-de-feu.
L'arrivée de l'Allumeur-de-feu n'était pas la pire des préoccupations d'Alpad, après tout la tribu Terdun était déjà entrée en guerre mais concentrait son attention sur la forteresse de Tête-de-Pont sous le commandement de Jeska.
La nouvelle la plus troublante pour le général de division Alpad était les rapports nocturnes des espions et informateurs dans les tribus Hurd envoyés à Paratu.
La tribu Haidong et la tribu Suz massaient leurs forces, exigeant de leurs tribus vassales plus petites qu'elles « envoient leurs fils aînés ».
En raison des retards sur la route, Alpad supposait qu'au moment où il recevait les rapports, il était très probable que les tribus Haidong et Suz aient déjà déployé leurs forces.
Les trois grandes tribus des Hurd allaient s'unir.