Winters accourut en entendant ces mots et demanda urgemment : « Prêtre ? Sont-ce là tous les chamanes des Éleveurs ? »
« Oui, » acquiesça Bell frénétiquement.
« Allez les trouver ! » hurla à nouveau Winters aux miliciens hors de la tente.
Les miliciens s'empressèrent d'exécuter leurs ordres.
Les sautes d'humeur de Winters étaient trop violentes, et tous les officiers remarquèrent que quelque chose n'allait pas.
« Qu'y a-t-il ? » demanda le colonel Jeska.
Winters ne put répondre, comprenant enfin pourquoi les secrets des mages de cour avaient pu être gardés pendant des milliers d'années.
Parce que personne ne voulait partager ce savoir.
Tout comme Winters n'était pas disposé à partager ce savoir à la légère avec les gens de Paratu.
Capturer un utilisateur affaibli des Arts Divins était une opportunité qui ne se présentait qu'une fois par millénaire.
C'était probablement la fois où l'on était parvenu le plus près de percer les murs des Arts Divins depuis qu'Antoine-Laurent avait établi le système des lanceurs de sorts au sein de l'Alliance.
Voyez-vous, à moins qu'un lanceur de sorts ne se rende volontairement, personne ne pouvait en capturer un vivant.
Et à moins qu'un lanceur de sorts ne parle de son plein gré, personne ne pouvait arracher un seul mot de ses lèvres.
Même les mains et les pieds liés, Winters pouvait encore lancer un sort de fente qui ferait exploser la tête de ses ennemis... ou la sienne.
Il en allait de même pour capturer vivants des utilisateurs des Arts Divins.
Capturer un mage ou un prêtre vivant pour l'interroger ?
Il serait plus simple de les tuer tout net.
Le seul moment pour capturer un utilisateur de capacités magiques était lorsqu'il ne pouvait pas les utiliser.
Winters était presque certain que le chamane en chef des Éleveurs avait été celui qui guidait le Sort.
Les huit autres chamanes étant tous morts, celui qui guidait le Sort ne pouvait pas être en bien meilleur état.
« La résonance de plusieurs lanceurs de sorts peut porter la puissance d'un Sort à des niveaux inimaginables. »
Cette pensée résonnait dans l'esprit de Winters depuis un an et demi.
Elle avait commencé à prendre racine la nuit où une tornade de feu avait balayé la ville de Guidao.
Au début, ce n'était qu'une pensée fugitive, comme un chant bas porté par le vent.
Au fil des expériences de Winters, cette pensée ne s'effaça pas, mais au contraire s'enracina et prospéra.
Après avoir vu comment les chamanes des Éleveurs pouvaient détruire toutes les armes à poudre avec une pluie torrentielle, le chant bas dans le vent s'était mué en un roulement de tonnerre.
Une voix rugit dans le cœur de Winters : « Cela doit être ainsi ! Trouvez ce chamane ! »
Mais il était trop impatient, trop hors de lui — il le réalisait aussi.
Winters ne voulait pas jouer avec le colonel Jeska, mais il était également réticent à divulguer le savoir des lanceurs de sorts.
Après avoir un peu calmé son esprit, Winters demanda en retour : « Vous souvenez-vous quand j'ai failli perdre connaissance en arrivant sur le champ de bataille ? »
« Hum, » fut la réponse.
« Je crains que ce ne soit une sorte d'attaque ourdie par ce groupe de chamanes des Éleveurs. Je veux trouver ce chamane et lui demander comment il a fait, » supposa Winters.
« Il est dans la ville, vous êtes dehors. Comment pourrait-il vous attaquer à une telle distance ? » le colonel haussa un sourcil.
« Je ne sais pas, c'est pourquoi je dois le trouver et obtenir des réponses. »
Après un moment de réflexion, Jeska suggéra négligemment : « Faites chercher vos hommes aux alentours. Si les huit qui sont morts ont fini comme ça, celui qui vit encore doit être à moitié mort. »
Winters hocha la tête à plusieurs reprises et se tourna pour sortir de la tente, mais le colonel Jeska l'attrapa.
« Ne vous faites pas trop d'illusions. Si ce chamane a tant d'importance... » le colonel Jeska se mit à arpenter la tente en rond, « ...il a probablement déjà été fait sortir de la ville en contrebande par les Éleveurs. »
« Juste ici ! » Jeska s'arrêta, enfonça violemment un sabre dans le sol, la pointe s'enfonça d'à peu près une paume.
D'un coup sec, le colonel arracha le tapis ainsi que la planche de bois dessous, révélant l'entrée sombre d'un tunnel.
« Les barbares sont les plus rusés. » Jeska épousseta son uniforme, apparemment pas surpris : « Je vous l'ai appris. »
***
L'intérieur du tunnel était humide et exigu, ne permettant le passage qu'à des individus de petite taille courbés en deux.
Winters ne pouvait tout simplement pas y entrer — sans armure, il aurait pu ramper dans le tunnel, mais avec, il serait resté coincé.
Le colonel Jeska n'autorisait pas non plus Winters à entrer dans le tunnel.
On ne savait s'il s'agissait d'un passage ou d'un piège, car des ennemis pouvaient attendre à l'intérieur.
Finalement, le colonel choisit plusieurs miliciens petits mais robustes pour explorer le tunnel, tandis que Winters attendait anxieusement des nouvelles dans la ville.
Pendant ce temps, un pillage à la fois désorganisé et organisé avait lieu à Bianli.
***
La guerre était trop dure, et la plupart des butins n'avaient rien à voir avec les soldats.
Pour les soldats, piller après la prise d'une ville était leur seul moyen d'obtenir une « compensation ».
Si une armée parvenait à ne pas piller après une bataille, c'est qu'elle devait être soutenue par quelque chose de plus noble que des biens matériels — manifestement, les soldats de Paratu en étaient dépourvus.
Mais aux yeux de Winters, les gens de Paratu étaient comme s'ils rongeaient la viande d'un gigot d'agneau squelettique.
Le meilleur butin était, bien sûr, des objets portables et précieux comme l'or, l'argent et les bijoux.
Cependant, il n'y avait rien dans les maisons longues de Bianli ; les Éleveurs pouvaient être qualifiés de misérablement pauvres.
La ville de Bianli était si pauvre qu'elle en tintait, et la richesse d'une seule rue de Mer Bleue dépassait celle de tout Bianli.
La plupart des entrepôts de la ville étaient vides ; la richesse du Lion Blanc n'était pas stockée à Bianli.
« Je vous permets d'être les premiers à entrer dans la ville, » dit Alpad au colonel Jeska.
Sur le coup, Winters n'y avait pas prêté attention, mais rétrospectivement, c'était étonnamment flatteur.
Parce que les quelques objets de valeur de la ville avaient déjà été pris par le premier groupe à entrer — le bataillon de Jeska.
Les troupes qui entrèrent plus tard n'eurent presque rien ; le seul bien qu'il restait à vendre à Bianli était « des gens ».
Ceux qui n'avaient pas réussi à percer avec le Lion Blanc, les vieillards, les femmes et les enfants, et les blessés devenaient inévitablement des esclaves.
Winters vit les intendants emprisonner, enregistrer et cataloguer les gens de Bianli avec une efficacité extrême.
Des marchands d'esclaves surgis de nulle part parlaient divers dialectes, marchandant avec les intendants de Paratu.
Les gens de Paratu préparèrent des charrettes, dans l'intention de ramener les esclaves éleveurs à Paratu avant de les exporter — parce que les gens de Paratu n'utilisaient pas d'esclaves éleveurs.
Les Vénitiens et les Provinces fédérées furent considérablement choqués, tandis que le colonel Jeska restait composé.
Finalement, la milice venue de sous terre revint en courant depuis l'extérieur de la ville.
***
« C'est l'endroit ! Monsieur ! » La milice mena Winters et Bard jusqu'au coin nord-est à l'extérieur de la ville.
La sortie du tunnel hors de la ville était protégée par des planches à double couche, recouvertes de terre.
Winters remarqua que la terre sur les planches avait même commencé à faire pousser de l'herbe, indiscernable du gazon environnant.
Cela signifiait qu'au moins depuis l'été dernier, ce tunnel était déjà ouvert, ce qui rendait Winters de plus en plus anxieux.
Le terrain de Bianli était en hauteur, et le tunnel montait en pente. À une dizaine de mètres de la sortie se trouvait un petit espace avec plusieurs petites barques empilées.
« Merde ! » Winters fit demi-tour et se rua hors du tunnel en voyant les barques.
La sortie était proche du fleuve Confluence, et on distinguait vaguement des traces de barques traînées sur la rive.
En regardant au loin, où voir le moindre signe des barques ?
« Ils ont fui ? » Bard suivit Winters hors du tunnel.
« Ils ne peuvent pas avoir fui ! » hurla Winters, « Sortez les barques ! »
Les miliciens se hâtèrent de retourner vers le tunnel.
Winters commença à retirer son armure, parlant vite : « Les barques dans le tunnel sont toutes petites, elles ne peuvent pas porter de chevaux. Il n'y a pas de barques non plus sur la rive opposée, et avec l'écrasante défaite du Lion Blanc, la rive nord est toute à nous. Ce chamane des Éleveurs a dû prendre une barque en aval. »
« Devons-nous poursuivre ? »
« Poursuivez ! » Winters tendit les rênes du cheval robuste à Bard, « Vous ferez traverser des gens par le pont flottant et poursuivrez sur la rive nord. Faites mener des gens par Andre pour poursuivre sur la rive sud. Je poursuivrai par bateau. Je ne crois pas qu'on ne puisse pas l'attraper ! »
« Attendez, » Bard haussa un sourcil, « Savez-vous nager ? »
La respiration de Winters se coupa, « Alors vous irez par bateau, et je mènerai la poursuite sur la rive nord. »
Quelques cavaliers galopèrent depuis la rive, Andre en tête.
Winters cria avec excitation : « Andre ! Ton arrivée ne pouvait pas être mieux timée ! »
« Quoi de bon ? » Andre arrêta son cheval de guerre devant Winters et haleta, « Le colonel veut que vous rentriez immédiatement. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Winters eut un mauvais pressentiment.
« La légion a ordonné la destruction de Bianli, l'élimination de tous les Éleveurs, et l'incendie de tous les approvisionnements non transportables, » dit Andre avec un sourire amer, « Toute l'armée bat en retraite ! Levez le camp maintenant ! »
***
« Le grimoire de W.M »
Entrée : Sort d'Invocation de Pluie
Rang : Échelle d'armée
Principe : Inconnu
Mode d'incantation : Inconnu
Remarques : Ce gamin de Bell a dit que pendant les saisons sèches, les chamanes de tribu tiennent toujours des rituels d'invocation de pluie. Certains marchent, d'autres non. N'est-ce pas juste des trucs de chamane typiques ? Mais cette averse ne pouvait pas être truquée. Le chamane dans la tente de feutre ne semblait rien faire d'autre que chanter... pour finir par danser jusqu'à la mort. Serait-ce que le Sort d'Invocation de Pluie des Éleveurs est le vrai ? Cela voudrait dire que le Sort d'Invocation de Pluie est essentiellement de la magie civile convertie à usage militaire ?
Note additionnelle : Nécessite un temps couvert...
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