« Cet homme bouge ! » Mason grinca aussi des dents en réponse, « Que puis-je faire s'il bouge ? »
Le cavalier en armure rouge sur un cheval vert se tenait au sommet d'une butte du côté ouest de la formation carrée, faisant aller et venir sa monture comme pour donner des ordres.
Aux pièces d'artillerie, Mason suivait les mouvements de l'adversaire, ajustant légèrement l'angle.
Les événements les plus redoutés surviennent toujours au moment le moins désiré.
Un Hong Lingyu, accompagné d'une douzaine de cavaliers, chargea furieusement en hurlant : « [Langue des Éleveurs] Vous, soldats blindés, osez faiblir au combat ? Qui est le chef ? »
« [Langue des Éleveurs] Nous n'avons pas faibli, notre chef est Aigle ! » répondit Bell.
[Note : Aigle est un nom couramment utilisé parmi les Éleveurs]
Le Hong Lingyu, sans ralentir, exigea : « [Langue des Éleveurs] Trop d'Aigles ?! Lequel ? »
Voyant le Hong Lingyu approcher, Winters se raidit, saisit l'épaule de Mason et dit : « Je vais le faire arrêter ; assure-toi de bien viser ! »
« Comment vas-tu l'arrêter ? » répliqua Mason, stupéfait.
Winters inspira profondément, entrant en état d'incantation.
Malgré la douleur fantôme persistante, il déversa toute sa puissance magique dans un rugissement : « Yasin !!! »
Ce rugissement éclata comme le tonnerre, balayant le terrain vague, audible pour chaque Éleveur dans la ville de Bianli.
Les deux camps engagés dans le combat marquèrent une pause involontaire, le chevalier sur le cheval vert ne put s'empêcher de regarder vers la source du son.
Winters ne sentit qu'une chaleur à l'oreille gauche ; en la touchant, sa main ressortit ensanglantée.
« [Langue des Éleveurs] Le Lion Blanc n'est pas quelque chose que tu es digne d'invoquer ! » rugit le Hong Lingyu qui avait repris ses esprits.
« C'est prêt maintenant ? » Winters fixa intensément l'homme en armure rouge.
« Celui-ci est prêt ! » beugla Mason en bondissant vers un autre canon.
Winters arracha brutalement le couvre-bouche du canon et, à travers la toile goudronnée, invoqua un sort de feu dans la poudre au niveau de la culasse.
« Boum ! »
L'affût du canon se brisa sous la violence du recul, projetant des éclats de bois.
Le tube s'envola dans les airs — il n'était attaché au chariot que par des cordes — retombant vers la zone derrière Winters.
Une tempête d'acier balaya le champ de bataille ; les cavaliers à droite du chevalier en armure rouge furent anéantis, mais le cavalier lui-même resta indemne.
Après le premier tir manqué, Winters hurla : « Encore ! »
« Prêt ! » hurla Mason en retour.
Le couvre-bouche du second canon long en bronze de six livres fut ouvert.
« Boum ! »
Double poudre, double projectile.
L'immense force propulsive de la poudre brûlante expulsa instantanément cent cinquante balles de plomb sphériques hors du tube, le recul faisant rouler et rebondir le canon.
Le sac de toile bourré de balles éclata à la bouche du canon, dispersant cent cinquante projectiles dans les airs, formant un nuage en disque.
Comme cent cinquante flèches, accompagnées de cris de mort, ils volèrent vers le chevalier en armure rouge.
Le revirement soudain ne laissa à personne le temps de réagir.
Le premier canon était encore en train de culbuter dans les airs et n'avait pas encore touché le sol.
« [Langue des Éleveurs] Lion Blanc ! » Seul le Chiliarque Hibou-Faucon se lança instinctivement vers le cheval bleu scintillant, utilisant son corps pour protéger le chevalier en armure rouge.
« Pfft », « Pfft », « Pfft »…
Une succession de sons horribles de balles de plomb pénétrant la chair.
Les balles ne firent pas de distinction entre Hong Lingyu, Lingyu Rouge ou Panaches Verts.
Elles ne différencièrent pas non plus l'homme du cheval.
Les balles étaient des destructrices à chances égales pour tout être vivant.
Tous ceux autour du chevalier en armure rouge — y compris lui-même — furent abattus.
Le magnifique cheval de guerre bleu scintillant fut tué sur le coup, ainsi que plusieurs chevaux gisant au sol, hurlant.
« Clang ! » Le premier canon tiré venait juste de toucher le sol.
« Tuez ! » Winters saisit une lance, renversa le Hong Lingyu [maréchaussée des Éleveurs] de sa selle devant lui.
« Tuez ! » Le colonel Jeska enfonça férocement sa lame dans le flanc du cheval, s'élançant le premier depuis la pente.
« Tuez ! » Cavallerie Piaoqi, Dusacks, infanterie montée… plus de quatre cents cavaliers suivirent la charge du colonel borgne depuis l'arrière de la colline.
La cavalerie se scinda en deux groupes, l'aile gauche suivant Jeska, la droite suivant Andre, les deux côtés attaquant vers l'endroit où le Lion Blanc Yasin était tombé.
« [Langue des Éleveurs] Lion Blanc ! Sauvez le Lion Blanc ! » Les Éleveurs près de la butte accoururent frénétiquement.
D'autres cavaliers Éleveurs abandonnèrent la formation, se jetant témérairement pour intercepter la cavalerie paratue.
Winters fut bloqué par les Éleveurs, regardant impuissant les Éleveurs près de la butte emporter leur chef en armure rouge, inconscient, à cheval.
« [Langue des Éleveurs] Le Lion Blanc est mort ! » Bell hurla de toutes ses forces, « [Langue des Éleveurs] Le Lion Blanc est mort ! »
Tous dans l'unité de Jeska crièrent « Le Lion Blanc est mort », comme on leur avait appris.
La peur et l'hésitation commencèrent à se propager parmi les Éleveurs.
De plus en plus d'Éleveurs quittèrent le combat, se dirigeant vers le camp principal éloigné de la tribu de la Rivière Rouge.
« Reformez la formation vite ! » ordonna Winters sévèrement.
Quant à savoir si le Lion Blanc était vraiment mort, il n'en avait aucune certitude.
Même si le Lion Blanc était mort, les Éleveurs conservaient encore un avantage absolu en effectifs.
Des renforts inattendus avaient donné aux gens de Paratu un moment pour souffler ; les quatre formations carrées, déjà au bord de l'effondrement, eurent soudain la chance de se reformer et de se rassembler.
Les gens de Paratu laissèrent les corps derrière eux, se hâtant vers la formation principale où se trouvait Sekler.
« Toutes formations ! N'agissez pas sans ordres ! » Une douzaine d'estafettes couraient entre les formations, « Mousquetaires ! Reprenez vos lances ! Quiconque n'a pas d'arme sera décapité ! »
Les coups de vent ne durent pas toute la matinée, les averses soudaines ne durent pas toute la journée.
La pluie diminua rapidement, et après une brève escarmouche avec les Éleveurs, la cavalerie de Jeska reflua vers la grande formation.
L'armée paratue, qui ne s'était pas disloquée lors du bain de sang précédent, frôla maintenant la rupture dès que les combats cessèrent.
Sekler dépêcha sur-le-champ la maréchaussée pour exécuter plus d'une douzaine de personnes afin d'enrayer la ruée désordonnée des soldats paratus vers la formation principale.
L'officier responsable de l'arrangement de la formation était connu comme le « Chef de formation », et Sekler assuma personnellement ce rôle cette fois.