À cet instant, les défenseurs auraient dû envoyer leurs troupes d'élite charger l'ennemi au pied de la ville, mais l'escouade de Jeska n'avait plus la force de sortir.
Mason commandait le bastion du nord-ouest, Bard était responsable du bastion du sud-ouest, et Winters prit en charge le mur occidental.
Avec un fantassin, il porta une poutre et renversa une échelle.
Les Éleveurs sur l'échelle tombèrent, se secouèrent, et remontèrent — les murs de terre du bastion n'étaient pas assez hauts pour être mortels.
Pour chaque échelle que les gens de Paratu renversaient, l'ennemi en poussait trois de plus.
L'ennemi poussa aussi en avant deux dispositifs ressemblant à des balançoires, et d'autres escaladèrent directement les murs de la forteresse à mains nues.
Des soldats de Paratu, armés de lames d'acier et revêtus d'armures lourdes, déferlèrent sur les courtines, et la bataille se changea en un massacre sauvage, corps à corps.
Paratu comme Éleveurs portaient l'armure, ce qui rendait excessivement difficile de tuer l'ennemi — pour les deux camps.
Aveuglés par la rage, ils se poignardaient désespérément au visage, aux aisselles, aux aines — les zones dépourvues d'armure.
Quiconque tombait était instantanément égorgé à travers les interstices de son armure.
Winters se battit avec fureur au sommet du mur, sa lame courbe ayant déjà été remplacée quatre fois, pourtant le nombre d'Éleveurs autour de lui ne cessait d'augmenter.
Les Éleveurs comprirent aussi qu'il y avait parmi eux un soldat de Paratu dont la férocité n'avait pas d'égale, personne ne tenant un seul assaut face à lui.
« [Langue des Éleveurs] Escadron Hailite, obéissez à mon ordre ! » hurla un chef éleveur à plumes de Hong Lingyu depuis une position élevée, pointant son sabre sur Winters et beuglant : « [Langue des Éleveurs] Encerclez-le et tuez-le sur-le-champ ! »
« Putain ! » Winters leva la main et lança un Sort de la Flèche Volante.
Le clou d'acier frappa le casque en plein, et l'Éleveur à plumes de Hong Lingyu fut renversé.
Au même instant, deux costauds éleveurs foncèrent sur Winters. Il en esquiva un, mais l'autre le heurta de plein fouet à la taille.
« Lâche-moi ! » Winters, frappant comme on enfonce un clou, abattit la garde de son couteau à répétition sur le crâne de l'Éleveur, entendant même le craquement des os : « Lâche-moi ! »
Mais les bras de l'Éleveur étaient comme les mâchoires d'un tigre refermées, l'étreignant à la taille. L'armure de plates de Winters grinça violemment, commençant même à se déformer.
« Ah ! » D'un rugissement sauvage, le costaud éleveur usa de sa lutte pour soulever Winters, qui pesait plus de deux cents livres avec son armure, dans l'intention de l'écraser à mort.
« Lâche ! Moi ! Maintenant ! » Winters, suspendu en l'air, rugit comme le tonnerre, arracha la gorgerin de l'Éleveur et plongea son couteau courbe au plus profond de son cou : « Crève ! »
L'Éleveur fut tué sur le coup, mais ses bras ne lâchèrent pas, et il tomba avec Winters.
Winters se retrouva coincé sous le corps du costaud, tandis que d'autres Éleveurs se ruaient vers lui.
« Sauvez le centurion ! » Xial, à une douzaine de mètres, hurla de désespoir, balançant sa hallebarde pour frayer un chemin jusqu'à Winters.
« [Langue des Éleveurs] Barrez-leur la route ! » Mais ce chef à plumes de Hong Lingyu peinait à se relever, le visage couvert de sang, hurlant : « [Langue des Éleveurs] Tuez-le ! »
Plusieurs Éleveurs intervinrent immédiatement pour bloquer les sauveteurs.
« Fwouh ! »
« Fwouh ! »
« Fwouh ! »
Trois Sorts de la Flèche Volante consécutifs furent lancés sans la moindre réserve, faillis rendant Winters inconscient.
Le Hong Lingyu ne vit que des éclairs de lumière froide avant que trois de ses troupes d'élite ne s'effondrent.
« [Langue des Éleveurs] C'est l'Élu ! » Le Hong Lingyu comprit enfin, hurlant comme un fou : « [Langue des Éleveurs] Tuez-le ! Tuez cet Élu sur-le-champ ! »
Aux paroles du centurion, les soldats éleveurs autour de lui hésitèrent collectivement, saisis d'une peur subite, n'osant plus approcher Winters.
Ils hésitèrent une seconde entière avant que, serrant les dents, ils ne se jettent sur « l'Élu » sous les rugissements du centurion.
Cette seconde donna à Winters le temps de reprendre son souffle.
Mais il avait épuisé tous ses pointes d'acier, et les Éleveurs s'étaient déjà rapprochés à moins d'un mètre de lui.
Dans un désespoir absolu — et une précipitation frénétique — Winters lança le Sort de la Flèche Volante directement sur la tête d'un Éleveur.
« Pschi ! », « Pschi ! »
Deux globes oculaires éclatèrent.
« Aaaah !!! » L'Éleveur poussa un cri inhumain. La douleur atroce fit rouler au sol l'homme puissant ; ses orbites s'étaient changées en deux masses indistinctes de sang et de chair.
Les autres Éleveurs restèrent saisis d'effroi.
Winters, lui, subissait une douleur fantôme sans précédent, encore plus intense que celle de l'Éleveur qui avait perdu les yeux — on aurait dit son corps placé sous une meule de pierre, broyé encore et encore, pouce par pouce.
Son corps se convulsait sous l'intense douleur spirituelle, n'ayant jamais canalisé une telle quantité de puissance magique en une seule inspiration.
Mais en cet instant de vie ou de mort, il n'avait pas le temps de réfléchir.
Si ça marchait, il recommencerait.
La douleur fantôme vint vite et partit tout aussi vite. L'instant où il recouvra ses sens après les convulsions, Winters déchaîna le Sort de la Flèche Volante vers la tête du second Éleveur.
Cette fois, il abandonna toute retenue et ouvrit toutes les vannes.
Le Sort de la Flèche Volante que le commandant Moritz lui avait enseigné insistait sur la précision, mais maintenant Winters l'incantait sans aucune restriction, direction ni contrôle, poussant simplement la puissance de sortie de sa magie à la limite — non, au-delà de la limite.
Le second Éleveur vomissait le sang sans discontinuer, se cramponnant à la gorge, titubant et basculant du rempart.
Vint le troisième.
Cette fois, Winters eut une illumination. Dans un état d'incantation extrême, utilisant la tête de l'Éleveur comme support, il lança le Sort de la Flèche Volante dans deux directions différentes simultanément.
La tête du troisième Éleveur explosa sur place, le rouge et le blanc giclant comme la pluie.
« L'Élu. »
Cette phrase résonna dans les esprits des Éleveurs, et ceux autour de Winters qui vivaient encore se dispersèrent et s'enfuirent en courant.
Le chef éleveur à plumes de Hong Lingyu sombra dans le désespoir le plus total, tremblant de tout son corps à genoux au sol, marmonnant quelque écriture comme une prière.
Winters se dégagea de l'étreinte des bras du costaud éleveur, s'appuya sur le créneau et se traîna près du Hong Lingyu.