Bard soupira : « Mais il n'était pas nécessaire de les exaspérer à ce point. »
« Vraiment ? Moi, je trouve que c'est encore loin d'être assez. »
La partie la plus difficile de la guerre contre les tribus Hurd n'avait jamais été le combat lui-même, mais la façon de trouver les Éleveurs pour les affronter.
La cavalerie hurde allait et venait comme le vent sur les terres désolées, et la plupart du temps elle refusait d'engager une bataille rangée contre les gens de Paratu.
S'ils gagnaient, ils combattaient ; sinon, ils fuyaient et continuaient à chercher les failles dans le dispositif paratu.
Les Paratu, incapables de les rattraper et n'osant pas les poursuivre, ne pouvaient compter que sur leurs forces de cavalerie pour obtenir des succès limités dans les combats de poursuite.
À présent, une rare occasion s'offrait d'infliger des pertes aux forces vives des Éleveurs ; comment la laisser passer ?
Sekler, apercevant le pont flottant, ne fut pas soulagé, mais enragé pour la même raison.
Cette bataille, il était vain de la fuir ; il était impératif d'infliger des pertes aux Éleveurs.
Ceux qui défendent doivent tenir bon, car c'est là qu'ils seront assurément attaqués.
Tant que la tribu Terdun croirait fermement que les offrandes d'Or au ciel se trouvaient dans ce fortin de tête de pont, cette minuscule forteresse deviendrait l'endroit qu'ils *devaient* attaquer.
Winters ôta son casque, respira profondément l'air frais et demanda à Bard : « Les choses que j'ai demandées sont-elles prêtes ? »
« Berlion a réussi à en fabriquer une, mais elle nous trahirait s'ils approchent trop près. » Bard esquissa lui aussi un sourire : « Tu as vraiment trop d'idées tordues. »
Au sommet du rempart, Mason brandissait quelque chose qui ressemblait à une tête dorée, la montrant aux Éleveurs hors de la ville.
De peur qu'ils ne puissent la distinguer clairement, il avait prévu trois porteurs de torches pour l'accompagner, faisant briller l'or dans la lumière du feu.
Quelques autres agitaient au bout de leurs lances les objets sacrificiels d'or et d'argent saisis au camp principal des Terdun, marchant derrière.
« Langue hurde Réjouissez-vous au feu ! Regardez là-bas ! » Un chiliarque hurde désigna la tête dorée sur le mur. « Langue hurde Ils ont tranché la tête de notre Homme-d'Or ! »
Le réjouissant au visage rouge, les yeux fendus de fureur et les dents d'argent serrées jusqu'à la rupture, hacha le timon du char et hurla hystériquement : « Langue hurde Si nous ne prenons pas cette ville aujourd'hui, si nous n'égorgeons pas tous ses habitants, alors je ne suis pas un fils de Tengri ! Quiconque osera reculer, voici quel sera son sort ! »
Les Paratu à proximité voyaient clairement que ce que tenait le lieutenant Mason n'était pas une tête dorée, mais manifestement un pot grossièrement modelé en forme de tête dorée.
Seule la couche extérieure était en or, obtenue en fondant les vases rituels d'Or des Éleveurs et en coulant le métal à la surface.
Le véritable cas de « tout ce qui brille n'est pas or à l'intérieur si le fer rouille. »
De loin, cela pouvait tromper ; de près, la ruse était évidente.
« Ça suffit, ça suffit ! » Voyant que le moment était venu, Mason fit signe à tous de ranger le tout. « Même si nous disons maintenant que l'Homme-d'Or n'est pas là, ils ne nous croiront pas. »
« Mon [Sort de la Flèche Volante amélioré] ! Comment est-il ? » Winters, agité au pied du rempart et incapable de se taire, saisit Bard. « Je suis tellement excité ; c'est le premier sort développé par calculs et expériences ! J'ai l'impression... d'avoir enfin compris pourquoi le général Antoine-Laurent insistait pour introduire les unités métriques standardisées. Les mathématiques ! Transformer la magie intangible en mathématiques ! C'est la voie qu'il voulait vraiment suivre... »
Aux prises avec un énorme lion et prenant conscience de la puissance limitée des dards d'acier, Winters avait réalisé que certains ennemis exigeaient un Sort de la Flèche Volante plus puissant pour infliger des dégâts effectifs.
Après des centaines et des milliers d'exercices d'accélération d'objets lourds, il avait progressivement découvert qu'avec une « force appliquée » constante, plus les matériaux de lancer quittaient tard la portée d'incantation, plus l'impact était grand — plus l'énergie cinétique qui leur était communiquée était importante.
Et plus le matériau de lancer était lourd, plus l'accélération était lente, et plus tard il quittait la distance d'incantation.
En d'autres termes, plus le matériau utilisé dans le sort était lourd, plus le Sort de la Flèche Volante était puissant.
Après expériences, analyses et calculs, Winters avait grossièrement formulé une équation : W = K * F * S * M²
K est une constante dont il ne connaissait pas encore la signification précise. F représente la puissance de rafale magique, S la distance d'incantation, et M le poids du matériau de lancer.
Cela signifie que, abstraction faite de la force du lancer et des limites de la capacité d'incantation, la puissance du Sort de la Flèche Volante est directement proportionnelle à la [Puissance de rafale magique] et à la [Distance d'incantation], et qu'elle augmente exponentiellement avec l'augmentation du [Poids du matériau de lancer].
La lance qu'il avait lancée n'était pas n'importe quelle arme de fortune ; son poids était précisément le point d'équilibre qu'il avait trouvé entre « puissance » et « précision » après de multiples essais.
« Les conditions ici sont trop rudimentaires. » Winters avala une gorgée de salive. « Je ne peux pas mener d'expériences plus précises, et je veux juste rentrer à Vineta pour tout raconter au général Serviati. »
« Tu veux rentrer ? À mon avis, tu te régales au contraire de cette guerre ! » Les yeux de Bard devinrent graves. « As-tu déjà songé... que peut-être tu ne sais pas ce que tu veux ? Ni même qui tu es ? »
Dehors, les Éleveurs s'étaient une fois de plus rués sur les pieux.
Au son du gong, les mousquetaires tirèrent une volée, signalant le début du second tour de siège.