Ici, le capitaine bedonnant omettait habilement de citer un prix de vente précis, se contentant de quantificateurs vagues comme « beaucoup » pour le décrire.
Le capitaine bedonnant persuada également le général de division Layton et le commandant Moritz sous un autre angle :
À bord du Misfortune, il y a plus de trente rameurs. Si nous coulons le Misfortune, que deviendront ces rameurs ? Où les mettrons-nous ?
Le Bandit Gull embarque actuellement une cinquantaine de personnes et est déjà surchargé. Il n'y a vraiment plus de place pour accueillir plus de trente rameurs.
« Couler le Misfortune, ce serait équivalent à tuer ce groupe de rameurs ; si nous ne tuons pas ce groupe de rameurs, alors nous ne pouvons pas couler le Bandit Gull. » Par cette chaîne logique, le capitaine bedonnant parvint à attacher le commandant Moritz à son char.
Le navire ne pouvait pas être coulé ; pour le couler, il aurait fallu tuer le capitaine bedonnant au préalable.
Mais comment ramener le Misfortune au port devint un nouveau problème.
Tous les pirates sont morts, il ne reste donc personne à bord du Misfortune pour manœuvrer les voiles et la barre.
Laisser quelques pirates comme membres d'équipage ? Le général de division Layton ne sera pas d'accord, et le capitaine bedonnant n'ose pas non plus.
Libérer les rameurs pour qu'ils servent d'équipage ? Le capitaine bedonnant s'y oppose fermement aussi, argumentant : Comment savoir que ces rameurs n'auront pas de mauvaises intentions ? Ces rameurs, influencés par les pirates à bord des navires pirates, pourraient bien nourrir de mauvaises intentions, s'emparer du navire et le vendre eux-mêmes. N'aurait-on pas tous travaillé pour rien sur le Bandit Gull ?
C'est une crise de confiance née de l'environnement de survie unique en mer. En haute mer, il n'y a ni communications, ni lois, ni surveillance. Seul ce navire existe entre le ciel et la terre, et ce qui se passe à bord est inconnu des étrangers, inaccessible à leurs fouets.
Le capitaine bedonnant n'osait même pas laisser son second emmener quelques marins sur le Misfortune pour ramener le navire au port. Parce qu'on ne peut pas voir dans le cœur d'autrui, qui sait si ce second en apparence honnête ne pourrait pas nourrir quelque pensée perverse ? Si ce second développait de mauvaises intentions, demain la mer intérieure pourrait abriter un nouveau navire pirate nommé « Misfortune ».
Finalement, le capitaine bedonnant eut un coup de génie, proposant une solution brillante :
Lui, avec la moitié des marins du Bandit Gull, irait à bord du Misfortune. Ainsi, ils pourraient juste aboutir à faire fonctionner le navire ;
Les rameurs du Misfortune ne seraient pas libérés tout de suite, mais resteraient attachés dans la cale comme avant pour les empêcher d'avoir l'idée de s'emparer du navire et aussi parce que leurs services comme rameurs étaient encore nécessaires. Une fois au port, on ferait venir un magistrat pour libérer les rameurs et les faire débarquer ;
Le second du Bandit Gull, agissant maintenant comme capitaine, choisirait quelques rameurs d'allure saine parmi ceux du Misfortune pour combler le manque d'équipage sur le Bandit Gull, afin qu'il puisse aussi fonctionner normalement. Avec plus de trente officiers de marine à bord du Bandit Gull, tout trouble pourrait être aisément réprimé.
Aux yeux du général de division Layton et du commandant Moritz, c'était une solution plutôt bonne. Le seul inconvénient était que l'équipage du Misfortune était trop réduit ; si le capitaine bedonnant croisait des pirates sur le chemin du retour, ils pourraient finir par… le livrer pour rien.
Cependant, le capitaine bedonnant avide d'argent avait déjà décidé de prendre ce risque, et compte tenu de l'attrait du Bandit Gull pour les pirates de la mer intérieure, il est difficile de dire quel navire était en réalité le plus dangereux à ce stade.
Emmenant la moitié des marins du Bandit Gull et une lettre relatant toute l'histoire du Misfortune, signée et scellée par le général de division Layton et le commandant Moritz, le capitaine bedonnant monta à bord du Misfortune tout excité, et les deux navires prirent des routes différentes.
À présent, ce que Winters, Bard et Andre entendaient était un chœur entre les marins nouveaux et anciens.
Andre s'était tu depuis un moment, manifestement endormi.
L'esprit de Bard semblait préoccupé par mille pensées. Il fronça les sourcils et dit à Winters : « J'ai toujours l'impression que quelque chose est… bizarre, chaque événement est déroutant. Guidao connaît quelques incendies chaque année, pourtant cette fois-ci c'est précisément l'arsenal qui a brûlé et l'incendie était énorme ; chaque année des gens partent en poste outre-mer, or cette année pas une seule affectation outre-mer ; et ce soi-disant navire de transport de trésor — transport de trésor ? Tu y crois ? Il se passe définitivement quelque chose qu'on ignore dans le monde. »
« Hé, pourquoi trop réfléchir ? C'est moi qui me suis retrouvé incapable d'utiliser la magie », dit Winters. Il comprenait l'anxiété de Bard, mais pensait qu'il fallait prendre les choses comme elles viennent : « Même si un changement bouleversant est en train de se produire, nous ne pouvons qu'être emportés par le courant. Andre a raison, nous ne sommes que trois jeunes officiers ; contentons-nous d'être des outils, et laissons ceux qui ont des grades plus élevés se préparer à la chute du ciel. »
Le second du Bandit Gull — oh, non, maintenant le capitaine — grimpa jusqu'à la dunette. Il était là pour apporter de l'alcool aux trois jeunes officiers de marine, visiblement ravi ne serait-ce que par l'assomption temporaire des fonctions de capitaine.
« Buvez, messieurs les officiers, buvez. Je vous ai vus sauter à l'aide aujourd'hui ; vous êtes des guerriers d'une bravoure exceptionnelle. Même parmi les gens de mer qui gagnent leur vie sur l'océan, il est rare d'en trouver quelques-uns d'aussi vaillants. Cette tournée est pour moi », dit-il.
Winters accepta la bouteille en souriant et demanda distraitement : « Quelle chanson chantent les marins ? Elle est agréable à l'oreille, mais je ne comprends pas avec leur accent épais. »
Le capitaine par intérim rit en se grattant la tête : « Certains appellent ça des chants de marin, mais ce ne sont vraiment que des chansons de marins vulgaires, parlant surtout de femmes et de boisson. »
« Je trouve que ces chants sont naturellement simples et francs. Qu'y a-t-il de mal à parler de femmes et de boisson ? Les chants ne sont-ils pas faits pour exprimer des émotions ? C'est dommage que je ne puisse pas comprendre ce qu'ils chantent… »
« Voulez-vous que je vous la chante avec l'accent de Vineta ? »
« Ce serait merveilleux ! »
Le second s'éclaircit la voix et se joignit aux marins dans leur chant. Sa voix était rauque et débridée, mais les paroles qu'il lança étaient teintées d'une tristesse indicible :
« Adieu pour toujours, jeunes filles des îles.
Adieu pour toujours, beautés des îles.
Car nous mettons le cap sur la vieille Vineta.
Nous ne reverrons jamais d'aussi belles que vous.
Nous rugissons et rions sauvagement, vrais marins de Vineta.
Nous rugissons et rions, au milieu des flots salés.
Jusqu'à ce que nous ayons sillonné toute la baie de Senas,
Des îles à Mer Bleue, deux cents lieues pleines.
…
Remplissez le verre, buvez-le tout.
Remplissez le verre, videz-le jusqu'à la lie.
Nous noyons notre mélancolie dans l'alcool.
À la santé de chaque cœur épris, buvons jusqu'au bout.
… »
Au milieu du chant des marins, Winters se rapprochait de Mer Bleue, où il obtiendrait son grade militaire et deviendrait officiellement aspirant.
Il n'était pas entièrement novice, mais cela ne relevait que de l'éducation la plus basique. Beaucoup, beaucoup plus restait encore à apprendre par l'expérience pratique.