Le Bandit Gull ne pouvait pas prouver aux pirates qu'il n'était pas un navire au trésor ; sûrement ne pouvaient-ils pas simplement s'arrêter et laisser les pirates inspecter, n'est-ce pas ?
Telle était la situation. Actuellement, le Bandit Gull était un navire à haut risque sur la mer intérieure. D'ordinaire, un pavillon de la marine aurait suffi à garantir la sécurité, mais à présent, un tel pavillon n'aurait certainement pas effrayé les pirates.
Il semblait que les deux officiers de l'armée n'avaient même pas songé à gagner immédiatement la terre pour faire desembarcer les officiers. Et le capitaine bedonnant espérait également que les officiers de l'armée restent à bord pour protéger le Bandit Gull, si bien qu'il évita délibérément de proposer ce plan.
Par conséquent, le général de division Layton, le commandant Moritz et le capitaine bedonnant furent unanimes : le Bandit Gull ne devait pas faire route directement sur Mer Bleue, et devait au plus vite quitter la route principale en empruntant des eaux peu fréquentées pour regagner Mer Bleue par un détour.
Pour le reste, ils ne pouvaient que prier avec ferveur pour qu'un vent fort se lève en mer.
Peut-être les prières dévotes des matelots furent-elles exaucées ; au crépuscule, la brise marine, jusque-là faible, commença à se renforcer progressivement.
Le Bandit Gull, gonflé par la force du vent, reprit sa route à travers les vagues à une vitesse de huit nœuds.
« Je pense que l'idée du général de division est la bonne. Dans la situation actuelle, les pirates sont comme des chiens qui ont flairé une piste. Même si nous étions en fer, nous ne pourrions pas supporter deux autres combats au corps à corps. Revenir au plus vite à Mer Bleue est la priorité absolue », dit André avec nonchalance. Il était simplement étendu sur le pont, semblant avoir l'intention de faire une sieste.
« Les rameurs sont des innocents, nous ne pouvons pas les massacrer indistinctement, n'est-ce pas ? » Bard désapprouvait clairement la solution du général de division Layton.
Il n'y eut pas de désaccord sur l'ordre de changer de cap ; ce qui déclencha réellement le débat, ce fut la méthode pour traiter la Bonne Fortune.
La solution du général de division Layton consistait à tuer tous les pirates survivants, jeter leurs corps à la mer, saborder le navire pirate directement, et faire route sur Mer Bleue à toute vapeur.
Le problème était que le général de division Layton ne distinguait pas entre les rameurs contraints et les pirates ; il considérait chaque personne vivante sur le navire pirate comme un pirate, tous méritant la mort.
Mais le commandant Moritz, pour la première fois, éleva une objection auprès du haut commandement. À son avis, les rameurs étaient en position de contrainte, essentiellement des matelots innocents qui avaient été capturés et réduits en esclavage par les pirates. Tuer ces marins non-pirates serait un acte trop choquant et nuirait à la réputation de l'armée.
« Hmph », ricana André, manifestement peu impressionné par la notion d'innocents, « Qui est innocent ? N'est-ce pas leur ramage qui a permis à la Bonne Fortune de nous rattraper ? Et n'avez-vous pas souffert des mains de ces rameurs ? »
Bard resta un instant sans voix, ignorant ce qu'était le « syndrome de Stockholm ». En effet, trois rameurs l'avaient attaqué, et il ne trouvait pas de défense raisonnable pour ces rameurs que les pirates avaient incités à l'attaquer.
Winters, écoutant l'échange, repensa à l'odeur de pourriture dans la cabine, aux corps émaciés des rameurs et à leurs yeux désespérés, et ne put s'empêcher de soupirer : « Je pense que les rameurs ne voulaient pas vraiment aider les pirates. »
« Alors qu'est-ce qu'ils voulaient ? » André avait peu de patience pour ce genre de pitié envers l'ennemi.
« Ils voulaient juste mourir tout net. »
Cette réponse laissa André momentanément sans voix. Il se gratta la tête, ses lèvres s'entrouvrirent plusieurs fois sans qu'un son n'en sorte, avant qu'il ne retrouve son air indifférent : « Ne réfléchis pas trop. S'ils osent se battre contre nous, ils méritent de mourir s'ils sont tués. Nous ne sommes que de bas officiers militaires — pas même des officiers, juste des élèves-officiers. Nous n'avons aucun pouvoir, et haha, aucune responsabilité non plus. Nous faisons simplement ce que les gradés nous disent de faire. Ils soutiendront le ciel s'il s'effondre. »
Winters pensa que c'était peut-être ce genre de mentalité qui permettait de bien dormir chaque nuit, il répondit avec un sourire amer : « C'est ça, considère-toi simplement comme un outil. »
La solution du général de division Layton ne fut mise en œuvre qu'à moitié. Les pirates qui s'étaient rendus furent tous massacrés, ceux qui ne s'étaient pas rendus furent achevés au couteau, et tous leurs corps furent jetés à la mer comme nourriture pour les poissons. Ils épargnèrent la vie au capitaine pirate parce que le général de division voulait le ramener à Mer Bleue pour un interrogatoire plus approfondi.
Les rameurs ne furent pas traités comme des pirates et exécutés, ce qui résulta des négociations ardentes du commandant Moritz.
La Bonne Fortune ne fut pas sabordée, ce qui résulta des efforts insistants du capitaine bedonnant.
Nous ne connaissons toujours pas le nom du capitaine bedonnant du Bandit Gull, mais il n'était plus à bord du Bandit Gull. À présent, le capitaine par intérim du Bandit Gull était son ancien second, et le capitaine bedonnant avait repris le rôle de capitaine sur la Bonne Fortune, menant quelques matelots à bord comme son nouvel équipage.
Comme l'avait dit le capitaine bedonnant, en mer — du moins sur la mer intérieure —, la chose la plus précieuse n'était pas la cargaison, mais le navire lui-même.
Le général de division Layton voulait saborder la Bonne Fortune, et le commandant Moritz n'avait en réalité pas de sentiments forts à ce sujet. Tous deux étaient officiers de l'armée, peu familiers avec la valeur ou l'entretien d'un navire aussi vétuste.
Mais en entendant l'intention du général de division Layton de saborder la Bonne Fortune, le capitaine bedonnant refusa fermement et, pour la première fois, fit preuve d'une assertivité remarquable face au général de division en frappant sur la table et en le dévisageant.
Le capitaine bedonnant expliqua alors la situation aux deux officiers de l'armée terriens, comptant sur ses doigts :
Premièrement, bien que la Bonne Fortune fût quelque peu vieille, c'était un navire solide, fonctionnel et robuste.
Deuxièmement, même si la Bonne Fortune était une galère de type ancien, la plupart des navires sur la mer intérieure étaient de ce type ; malgré sa chute aux mains des pirates, ce redeviendrait un bon navire marchand avec quelques réparations une fois rentré au port.
En bref, la Bonne Fortune pouvait rapporter une belle somme ! La saborder serait un pur gâchis. Ce navire était désormais un butin de guerre légitime, dont la propriété revenait aux officiers de l'armée. Ne serait-il pas agréable de le vendre et de partager le produit ?