« Je ne vais pas perdre mon temps à discuter avec toi. Toi, viens ici d'abord. » Le contre-amiral s'arrêta devant le capitaine pirate qu'il avait juré de tuer coûte que coûte, lors du face-à-face dans la cabine.
Le pirate, qui semblait être le capitaine, baissa la tête et n'osa pas croiser le regard du contre-amiral. Ce dernier plaça la pointe de son épée contre sa gorge : « Parle. Lequel est le capitaine ? »
À la question du contre-amiral, le pirate sentit poindre un espoir et rassembla son courage pour demander en retour : « Si je parle, si je livre le capitaine, le général m'épargnera-t-il la vie ? »
Il n'avait pas fini sa phrase que l'épée du contre-amiral lui avait déjà transpercé le flanc gauche. Stupéfait, il regarda le contre-amiral, puis sa propre poitrine où la lame avait tranché son cœur.
Lorsque l'épée fut retirée, le pirate s'effondra en avant comme si son âme avait été aspirée, le sang se répandant sous lui.
Même s'il avait vu couler le sang ce jour-là, Winters ressentit une pointe de pitié à la vue de la mort du pirate, et la cruauté impitoyable du contre-amiral le choqua. Il y a une différence entre tuer sur un champ de bataille et exécuter un prisonnier ligoté.
Mais il ne dit rien, pas plus que ses camarades. Le seul bruit sur le pont était celui de la mer, tandis que les jeunes enseignes observaient en silence, apprenant les méthodes de l'officier supérieur.
« Quelle perte de mots. » Le contre-amiral secoua le sang frais de sa lame avec dégoût, et se tourna vers un autre pirate, à côté de celui qui venait de mourir : « Parle. Lequel est le capitaine ? »
Avec un corps qui saignait encore à côté de lui, le second pirate désigné sentit un froid dans l'aine et avait déjà pissé sa culotte. Il accepta prestement d'aider à identifier le capitaine et implora la miséricorde.
Le contre-amiral Layton ne se pressa pas pour faire désigner qui que ce soit ; il souleva simplement le pirate par le col, d'une main, comme on ramasse un poulet.
Il fit examiner au pirate les visages de ses camarades encore en vie, avant de sourire à tous les pirates : « Je vais vous faire tourner le dos, et laisser cette ordure que je tiens désigner quelqu'un parmi vous et ces cadavres. Ensuite j'amènerai un autre homme, et s'il ne désigne pas le même, vous mourrez tous les deux. »
Winters comprit vite pourquoi le contre-amiral employait cette méthode particulière ; il s'agissait toujours de monter les pirates les uns contre les autres, pour éviter qu'on ne désigne au hasard un cadavre comme étant le capitaine.
« Si vous voulez tuer, tuez. Pourquoi jouer avec nous ? Mes hommes ne sont pas assez loyaux pour que vous ayez besoin de telles tactiques. » Une voix indignée s'éleva, et Gold ne put plus se retenir de se manifester : « Mais vous nous l'avez promis, reddition et vous nous laissez la vie ! »
« Hahaha », le contre-amiral rit encore plus joyeusement, son rire horriblement discordant au milieu de la scène sanglante : « Quand ai-je jamais promis que la reddition vous épargnerait la mort ? Je n'ai promis que de ne pas vous tuer moi-même, mais si mes officiers agissent, cela ne me regarde pas. »
Les pirates s'agitèrent, Gold se redressa avec encore plus de colère, déversant une litanie d'injures de marin que Winters ne comprit pas.
Le contre-amiral jeta le pirate qu'il tenait au sol et s'avança d'un pas décidé, une main agrippant les cheveux de Gold, l'autre abattant le pommeau de son épée dans la bouche de Gold avec force.
Une fois, deux fois, trois fois.
Tous sur le pont entendirent le bruit net du métal écrasant la chair et brisant les dents, et Winters lui-même ressentit une pointe de peur en l'entendant.
Winters croisa le regard de Bard, le cœur serré, et vit une lueur de peur dans les yeux de son ami. Personne n'était insensible à une telle brutalité, même si c'était l'un des leurs.
L'équipage du Bandit Gull s'était depuis longtemps réfugié dans les coins les plus calmes, fuyant la scène sanglante.
Le contre-amiral gronda entre ses dents serrées : « Tu te prends pour qui ? Pour négocier des conditions avec moi ? »
Trois coups étaient loin de suffire à apaiser sa colère, et il en asséna un quatrième : « Quand je pose une question, tu réponds ! »
Gold, désormais incapable d'articuler, ne put que hocher la tête désespérément.
« Pourquoi n'avez-vous pas fait demi-tour en voyant le pavillon de la marine ? »
Lorsque Gold ouvrit la bouche, du sang mêlé à de la salive s'en écoula sans discontinuer. Frappé par les quatre coups vicieux de Layton, ses dents et sa langue étaient gravement endommagés, et il était impossible de comprendre ce qu'il disait.
Le commandant Moritz ne put supporter la scène et soupira, proposant une solution : « Le général demande, tu hoches ou tu secoues la tête, compris ? »
Gold hocha à nouveau la tête désespérément.
« Écoutez bien. » Le contre-amiral Layton fit une pause, puis posa la question qui trottait dans toutes les têtes à bord du Bandit Gull : « Vous nous avez pris en chasse intentionnellement ? »
À la question, Gold hocha lourdement la tête.