Sans le tintement de l'or et de l'argent, on ne fait pas la guerre.
Le vieux duc Lotar dit un jour à son gendre, l'empereur Richard IV du Saint-Empire de Muro : « Trois choses sont nécessaires pour faire la guerre : de l'argent ! De l'argent ! Et troisièmement, encore de l'argent ! »
Mais avec des banqueroutes financières périodiques, Richard IV perdit ses meilleurs généraux ainsi que tous les territoires au sud de la Montagne Abritante.
Pourtant, fondamentalement, l'argent ne peut pas servir directement à la guerre.
L'or ne fait pas de poudre à canon, et transformer l'argent en armes et en armures est économiquement impraticable. La guerre a besoin d'argent parce qu'il permet d'acheter les ressources de la guerre.
Le frère Reed dit un jour à Winters : « L'arme qui tue le plus de gens au monde, ce n'est pas l'épée, c'est la mobilisation. »
À l'époque, Winters ne comprit pas, pensant que c'était juste du charabia de vieux prêtre.
Mais après avoir vu les gens du commun de Horsehead Town agiter des obligations de guerre et entendu le vieux moine mendiant analyser comment la République des Hautes-Terres levait une fournée de fonds de guerre après l'autre,
Bien que le lieutenant Winters Montagne ne saisît toujours pas totalement le terme « mobilisation », il ressentit sincèrement un sentiment de peur.
Les cours d'histoire militaire à l'Académie militaire révélèrent une vérité : la guerre est un jeu pour quelques-uns, du moins jusqu'au moment de partager le butin.
Les guerres entre royaumes sont, en fait, des guerres entre rois.
Les roturiers doivent payer des impôts et servir à la guerre pour leurs rois, mais c'est par nécessité.
Personne n'accepte de participer à une guerre gratuitement. Certains ne le croyaient pas, alors ils ne payaient pas leurs soldats, et leur fin était souvent terrible.
Impôts, service et devoirs féodaux peuvent encore être vus comme la propriété du roi ; fondamentalement, le roi utilise toujours sa fortune personnelle, son trésor, pour soutenir ses guerres.
Donc une fiscalité excessive, une conscription accablante et une exploitation extrême des vassaux menant à être renversé équivaut à une banqueroute.
Ainsi, les dynasties et empires qui détenaient la supériorité en population, richesse, culture, mais furent détruits par des tribus barbares émergeant de contrées reculées sont nombreux.
Les nations riches et les maisons royales en banqueroute ne sont pas rares non plus.
En termes de population, de terres et de richesse, le domaine du duc de Forthland était insignifiant comparé au Saint-Empire, mais à la fin, ce fut la risée des « camelots et de la canaille » dans la bouche de l'empereur qui eut le dernier mot.
En fin de compte, la guerre ne porte pas sur la quantité d'or, d'argent ou de population que vous dominez, mais plutôt sur la quantité d'or, d'argent et de population que vous pouvez mobiliser pour la guerre.
Parmi toutes les républiques, la population des Hautes-Terres arrive avant-dernière, et sa richesse est aussi bien inférieure à celle de Vineta, des Provinces fédérées et de Van.
S'il s'était encore agi du duché des Hautes-Terres, des années de campagne auraient déjà fait faire ses valises au duc — sinon aux mains des Éleveurs, alors ce seraient les gens des Hautes-Terres qui l'auraient fait.
Mais son territoire était le plus vaste, et il continuait de croître.
D'où la République des Hautes-Terres tirait-elle donc l'argent pour faire la guerre ?
La réponse : elle l'empruntait.
Il est courant pour les monarques d'emprunter pour la guerre, mais cela reste essentiellement un prêt privé. Le vivier des prêteurs se limite aux riches marchands, à l'Église, aux chevaliers et aux banquiers.
La plupart du temps, les dettes étaient remboursées, parfois on faisait défaut.
Il y a trente ans dans les Hautes-Terres, avec des royalistes causant des troubles de l'intérieur et la cavalerie de fer des Éleveurs envahissant de l'extérieur, les républicains étaient retranchés à Kingsfort, occupés à tenir des procès publics et à envoyer les gens à la guillotine.
Face à une situation désespérée manquant d'hommes, de vivres, et surtout d'argent, le général Ned innova une autre façon d'emprunter pour lever des fonds militaires : les obligations de guerre spéciales.
[Note : Ned Smith était encore général à l'époque]
Ces obligations étaient de petites coupures et accessibles à tous pour l'achat.
Sans garantie, elles devaient être remboursées avec tous les profits pendant la guerre, y compris les propriétés privées nobles non réclamées, le butin futur des combats contre les Éleveurs, et ainsi de suite.
Ça ressemblait à du tout pour rien, mais peut-être précisément pour cela, les obligations se vendaient à un prix particulièrement bas.
Des obligations d'une valeur faciale de quatre écus d'argent se vendaient pour un seul écu d'argent — et même ainsi, il y avait peu d'acheteurs.
Puis Ned Smith remporta une petite victoire et pilla la demeure d'un chevalier.
Objets de valeur, terres, maisons… tout le butin fut mis aux enchères à bas prix, mais ne pouvait être acheté qu'avec des obligations.
Parce qu'elles pouvaient être immédiatement converties en actifs réels, les gens commencèrent progressivement à acheter des obligations, mais le prix des obligations de quatre écus de valeur faciale monta à deux écus.
Puis Ned Smith livra une bataille modérément importante et pilla la demeure d'un comte.
Selon le précédent, le prix des obligations de quatre écus de valeur faciale sur le marché était monté à trois écus.
Les soldats sous les ordres de Ned Smith acceptèrent progressivement d'être payés sous forme d'obligations — naturellement, au taux du marché.
Les acheteurs d'obligations devinrent actionnaires, et l'armée devint associée.
La guerre se transforma en affaires, ou peut-être en pari.
Chaque citoyen des Hautes-Terres qui achetait des obligations priait pour que Ned Smith remporte plus de victoires et saisisse plus de butins de guerre.
Après la huitième victoire, le général Ned annonça que toutes les obligations seraient remboursées uniformément après la guerre.
Il y avait deux raisons : premièrement, pendant la guerre, la plus grande partie du butin, l'immobilier, ne pouvait se vendre à bon prix ; deuxièmement, il prévoyait de réinvestir le butin mobilier dans la guerre, utilisant essentiellement les profits pour étendre les opérations.
Cette décision porta un coup significatif à la confiance dans les obligations, mais Ned Smith avait un plan de secours.
« Ouvrir le commerce des obligations au public. »
Le général Ned annonça aussi que pour permettre aux acheteurs d'obligations de récupérer leurs mises, la « Bourse des obligations » de Kingsfort serait établie.
Si vous ne voulez plus de votre obligation, vous pouvez la revendre à la salle de marché. Perte ou profit, tout dépend de votre habileté.
La première [Bourse des obligations] au monde vit ainsi le jour, trois mois après la naissance des [obligations de guerre].