Pour les gouvernements des pays de l'Alliance, et même pour leurs homologues militaires, révoquer un officier de sa commission était un exploit quasi impossible.
L'histoire commence à la fondation de l'Alliance.
À cette époque, nobles grands et petits au sein des Républiques, refusant d'abandonner leurs privilèges, levèrent leurs bannières en séparatisme armé.
La fumée des combats couvrit les terres autour de la baie de Senas, et la jeune Alliance vacilla dans le vent, son sort incertain d'un jour à l'autre.
Il semblait que le gouvernement républicain puisse s'effondrer sitôt né.
Mais il restait une armée dans l'Alliance de Senas, une armée menée par Ned Smith. En ce temps-là, il n'y avait pas encore de division en Républiques distinctes, et les gens de Senas appelaient simplement cette force militaire « l'Armée alliée ».
« Le pouvoir politique naît du canon », mais à cette époque, les nobles rebelles n'avaient pas encore réalisé cela : l'Armée alliée était en elle-même la faction rebelle la plus puissante du pays.
Face à l'Armée alliée, forgée dans le sang et le feu, même le duc Arlian le « Boucher » n'eut d'autre choix que de subir la défaite et de se donner la mort — qui d'autre sur les rives de la baie pouvait rivaliser avec l'Armée alliée ?
Le canon rasa les tours, et les tunnels souterrains firent voler les châteaux en éclats, tandis que le pouvoir fragmenté des nobles était aisément réprimé et anéanti par l'Armée alliée.
À mesure qu'un comte après l'autre ayant fait ouvertement sécession était pendu aux remparts par l'armée, la vieille classe dirigeante restante commença à comprendre que la violence était un suicide.
Forts de leur influence locale profondément ancrée, ils entrèrent volontiers dans divers conseils pour faire de la politique partisane.
En ces années, l'écosystème politique des Républiques était assez comique et absurde.
Les puissances aristocratiques prirent peu à peu le contrôle des conseils locaux, et les villes, où résidait le nouveau gouvernement républicain, étaient comme des îles isolées dans un vaste océan.
Les soi-disant représentants démocratiquement élus n'étaient que de la vieille noblesse en habits neufs, tandis que l'armée, ironiquement, devenait un pilier du républicanisme démocratique.
Des appels tels que « Juguez les crimes de l'Armée alliée pendant les guerres de souveraineté ! » et « Traduisez Ned Smith en justice ! » résonnaient partout.
L'atmosphère le long de la baie de Senas frôlait celle d'une campagne encerclant les villes, une évolution pacifique du pouvoir, accueillant le retour de l'empereur.
Basée sur la nécessité de protéger l'armée et la crainte que la vieille aristocratie ne s'empare du pouvoir et ne contrôle l'armée pour un contre-coup, les gouvernements des Républiques accordèrent une autonomie considérable à leurs forces armées nationales pendant ces années.
L'Armée alliée de cette période se dressa bel et bien comme le dernier bastion de la jeune République.
Les forces de la vieille noblesse tentèrent à maintes reprises de faire machine arrière, pour être chaque fois écrasées décisivement par l'armée des Républiques.
Le Conseil suprême de la province de Guanglian fut dissous de force par l'armée par trois fois, et l'histoire du « bombardement du Palais d'État » se raconte encore parmi les citoyens de Guidao.
Mais ce remède de cheval eut de nombreux effets secondaires, dont l'un fut le système autosuffisant que l'Armée des Provinces finit par devenir, menant à la situation inextricable d'aujourd'hui.
L'amendement constitutionnel stipulant que « les officiers ne peuvent être révoqués de leur commission sauf pour trahison ou espionnage » fut également adopté pendant la même période.
Tant qu'un officier n'était pas coupable de trahison ou d'espionnage, quoi qu'il fasse, même si ses erreurs de commandement entraînaient la mort de milliers de soldats, il ne pouvait en être exclu pour cela.
C'était la protection ultime pour les officiers de l'Armée alliée.
Mais cet amendement conduisit indirectement à un autre résultat : même si un officier offensait gravement un personnage puissant, on ne pouvait lui retirer son statut militaire.
Par conséquent, les officiers subalternes mal vus par la hiérarchie n'avaient que deux destinations :
Soit ils étaient mutés dans quelque district militaire d'outre-mer et devenaient la honorable garnison d'outre-mer,
Soit ils étaient affectés au département d'historiographie militaire, assis sur un banc froid, à réviser les histoires militaires.
Ces deux pratiques devinrent des coutumes non écrites des Forces armées des Républiques.
La garnison d'outre-mer était une institution militaire placée sous le contrôle direct du gouvernement de l'Alliance, ne relevant d'aucun État membre. Y aller signifiait perdre l'identité de servant républicain, et c'était toujours un voyage sans retour.
Et les historiens des générations ultérieures, ignorant les règles cachées, trouveraient les histoires militaires de l'Armée alliée de cette période bien étranges.
Contrairement aux histoires militaires de l'Empire, pleines de louanges et vantant les hauts faits, les récits de l'Armée alliée étaient écrits avec une satire mordante, un ton sarcastique, et les pages semblaient suinter une acidité palpable.
Et notre colonel John Jeska était précisément le genre d'officier particulièrement détesté par la hiérarchie.
Ainsi, douze ans plus tôt, il fut muté des forces de Paratu vers un département militaire d'outre-mer pour y réviser les histoires militaires.
…
Bien sûr, les trois lieutenants ignoraient tout du légendaire « retour de l'oubli » du colonel Jeska lors de leur première rencontre.
Mais lorsque le colonel dit qu'il revenait tout juste d'outre-mer, Bard comprit immédiatement ce qui s'était passé.
Bard chuchota un rappel : « Monsieur, le lieutenant Montagne et le lieutenant Cellini ici sont des Vénitiens, tandis que je suis un Provincial uni. »
« Des Vénitiens servant à Paratu ? » demanda le colonel Jeska, perplexe. « L'Académie militaire a-t-elle donc abandonné la pratique du "retournez d'où vous venez" au profit d'une distribution dispersée ? »
Eh bien, il semble que cet officier ignore vraiment la situation, et Bard lui en donna une explication succincte.
« La friction entre les Provinces fédérées et Vineta — j'en ai entendu parler même depuis l'outre-mer », soupira le colonel après avoir entendu l'explication. « Vous n'avez vraiment pas de chance, d'être pris au milieu. »
…
Après avoir libéré la formation, le colonel ne s'arrêta pas un instant avant de partir inspecter l'Arsenal.
Puisque le combat n'était pas une préoccupation, Winters et les autres décidèrent, en arrivant au camp principal de Shuangqiao, de rassembler et de stocker en sécurité ensemble les armes et l'équipement des trois unités de cent hommes.
L'Arsenal temporaire était installé dans une hutte en bois, supervisé par un centurion expérimenté nommé Malcolm, qui, avec ses subordonnés, en assurait la garde.
Pendant la formation précédente, Malcolm avait déjà remarqué que le nouveau commandant de bataillon n'était pas un officier facile à manier.
Après la dissolution, il fit précipitamment courir ses miliciens, armés d'outils de nettoyage, vers l'Arsenal, prêts à faire un nettoyage en profondeur de la salle de stockage.