Ce n'était pas seulement pour intimider l'ennemi, mais aussi pour satisfaire le désir prudent du capitaine Gold d'examiner de plus près ce petit bateau :
Le plus gras devait être le capitaine ; aucun marin ne pouvait avoir autant de chair, et ses vêtements étaient aussi les plus beaux. Cet homme se tenait à l'avant, paraissant totalement affolé et s'essuyant le front sans arrêt.
Le capitaine Gold rit aux éclats : « On ne peut pas vendre ce gros tas ; il doit rester à ramer sur le Good Fortune jusqu'à ce qu'il crève. »
Il en restait sept ou huit sur le pont, des types à l'allure typique de marins, avec des vêtements usés et la peau noircie et craquelée par le soleil. Deux ans plus tôt, Good Fortune Gold avait été un marin aussi misérable, mais à présent c'était un Chasseur.
Il y avait forcément d'autres marins sur ce navire, certains cachés sans doute dans les coins sombres de la cale, priant pour échapper à cette épreuve. Inutile de se presser ; on pourrait les débusquer lentement. Personne ne pouvait s'enfuir en pleine mer.
Le Good Fortune rentra les rames du côté proche du Bandit Gull, tandis que les pirates lançaient des grappins avec des cordes vers le Bandit Gull, tout en poussant des cris sauvages pour effrayer les marins à bord.
Les crocs mordirent dans le flanc du Bandit Gull, réduisant l'écart entre les deux navires pouce par pouce. Quatre passerelles d'abordage à crochets s'étendirent vers le Bandit Gull, s'accrochant solidement à la coque.
C'était fait ! Ces passerelles avaient des crochets des deux côtés. Une fois accrochées, elles étaient extrêmement difficiles à décrocher. À présent, le Bandit Gull était solidement arrimé au Good Fortune, et maintenant même le capitaine gras ne pouvait plus s'enfuir, même s'il le regrettait.
Plus d'une douzaine de pirates anxieux n'attendirent pas l'ordre de Gold et se ruèrent sur le pont du Bandit Gull, ce qui irrita considérablement Good Fortune Gold.
Dans la démocratie pirate, dans une certaine mesure, le capitaine, à part une petite cabine privée, n'avait pas beaucoup de privilèges, et pouvait même être débarqué par les marins si les choses tournaient mal.
La règle pour le pillage était que tout le butin devait être réparti équitablement, mais les pirates qui montaient les premiers à bord de la proie s'emparaient forcément de plus de pièces d'argent éparpillées.
Alors, chaque fois que la passerelle était en place, les pirates montaient à bord dans une frénésie, et Gold ne pouvait pas les retenir. S'il employait la manière forte, sa gorge pouvait être tranchée par les pirates et il se faisait « débarquer » dans la nuit même.
« Les cœurs de l'équipage sont trop dispersés, l'équipe est difficile à mener », soupira Gold en hochant la tête, avant de se diriger lui aussi vers le Bandit Gull.
Ce que le Bandit Gull opposa à Good Fortune Gold, ce fut un sifflet perçant. Le Bandit Gull déchira son déguisement de mouton, et ce que les pirates avaient pris pour un agneau engraissé montra crocs et griffes, tandis qu'un grand groupe de jeunes gens en uniformes militaires et armés jusqu'aux dents débouchaient du château d'avant, du château d'arrière et des cabines du Bandit Gull.
—————— Changement de scène ——————
Le major Layton lança son sifflet avec force, tenant sa promesse d'être « le premier à sauter ».
Le major rugit : « Suivez-moi, bande de salauds ! » et sauta du château d'arrière, s'écrasant sur le pont découvert du Good Fortune, faisant trembler tout le navire à l'impact.
La plupart des officiers mariniers utilisaient des armes à une main avec de petits boucliers bricolés à partir de planches, mais le major tenait sa propre épée dans la main gauche, et un coutelas de marin dans la droite.
À l'atterrissage, il assena un violent coup de taille au cou d'un pirate devant lui, le coup brutal tranchant le cou en biais à mi-hauteur, et l'avant courbe du coutelas infligeant une seconde blessure au retrait.
Le major, sans accorder plus d'attention au malheureux dont le cou était à demi tranché et qui giclait maintenant de son sang, continua férocement à taillader les pirates restants qui n'avaient pas encore repris leurs esprits.
Andre et quelques officiers mariniers, contaminés par l'élan féroce du major, hurlèrent à leur tour en emboîtant le pas du major sur le pont du Good Fortune.
Le major Morris soupira, impuissant, et sauta lui aussi, l'épée à la main, depuis le château d'avant.
Le plan initial du major était de tendre une embuscade pour s'occuper des pirates qui montaient à bord en premier, puis d'utiliser les canons à pivot et les mousquets pour affaiblir les pirates restés sur le navire ennemi, et enfin d'aborder pour exterminer les ennemis restants.
Mais avec le grand patron qui sautait dedans dès le début, il n'avait d'autre choix que de faire de même.
—————— Changement de scène ——————
Pendant ce temps, au sommet du château d'arrière, Winters et deux lieutenants canonniers unirent leurs forces pour installer le canon à pivot sur le flanc du navire. Tous trois gisaient à plat sur les planches du pont, masqués par des tonneaux et des sacs.
Le canon à pivot tirait son nom de son montage sur un affût lui permettant de pivoter pour viser sous différents angles.
Sous le châssis en fer se trouvait une tige en fer, et le flanc du navire comportait des trous percés lors de la construction, dans lesquels la tige pouvait s'insérer pour fixer le canon à pivot sur le flanc.
Le flanc du Bandit Gull était plus bas que celui du Good Fortune, ce qui était un désavantage. Mais n'oubliez pas, le Bandit Gull avait encore ses hunes.
Dans les abordages navals, celui qui avait les hunes les plus hautes avait l'avantage. Du sommet même du château d'arrière du Bandit Gull, on pouvait dominer le pont découvert du Good Fortune avec une vue dégagée.
Comme on dit : « De haut en bas, on rosser l'imbécile », et avec la puissance de feu à longue portée du Bandit Gull en position surélevée, ils pouvaient tirer tranquillement sur le Good Fortune.
Une fois le canon en place, un officier marinier artilleur saisit la queue du canon pour viser l'ennemi, tandis qu'un autre attrapa rapidement une chambre et la fourra dans la culasse arrière du canon à pivot, suivi d'un coin en bois pour bloquer la chambre en place, puis versa de la poudre dans le trou de mise à feu.
Tandis que les deux officiers mariniers s'affairaient, Winters n'avait qu'une seule tâche : veiller à ce que la mèche lente ne s'éteigne pas.
Faute de vraie mèche lente trempée dans le sel à bord, ils durent défaire de la corde de chanvre pour l'utiliser à la place. Le problème était qu'avec de la corde de chanvre, si on la tenait la tête en bas, elle brûlait vite, mais si on la tenait droite, elle s'éteignait toute seule.
Winters était maintenant comme Prométhée, le voleur de feu, soufflant dessus et ajustant l'angle, soignant avec soin la petite flamme dans sa main.
« Prêt ! Allumez maintenant ! » pressa l'officier marinier chargeur.