Le capitaine Gold posa la main sur l'épée courbée à sa taille, observant depuis la proue le trois-mâts clipper au loin.
Le capitaine bedonnant du Bandit Gull avait dit un jour : « Les navires marchands aux pensées perverses deviennent pirates, et les pirates honnêtes qui mènent des navires deviennent marchands », mais cette fois, il avait tort. Car le vol n'était pas un passe-temps pour le capitaine Gold, c'était son métier à plein temps. « Bonne Chance » Gold était un pirate à plein temps des mers intérieures, spécialisé dans l'industrie prometteuse du brigandage maritime.
La raison pour laquelle « Bonne Chance » Gold avait acquis son surnom, c'était que la Déesse de la Chance lui souriait toujours.
De nombreux navires pirates se faisaient souvent attraper par la marine de l'Alliance, mais lui parvenait toujours à s'échapper. Face à une proie coriace, après une bataille sanglante où chaque pirate survivant était blessé, il en sortait indemne à chaque fois.
Les marins disaient : Les balles contournaient « Bonne Chance » Gold. Il courait aussi des chuchotements dans la cale : « Bonne Chance » Gold avait passé un pacte avec le diable, et une mauvaise magie noire le protégeait.
Cependant, la chance de Gold avait en effet toujours été excellente, au point qu'il avait même baptisé son navire « Bonne Chance ».
Comme maintenant, s'il n'y avait pas eu ce coup de vent qui tombait, une galère comme la Bonne Chance n'aurait jamais pu rattraper le trois-mâts clipper devant. Mais par chance, le vent cessa, et le navire, quel que soit son nombre de voiles, ne put devenir que la proie de la Bonne Chance.
Gold vit qu'après qu'il eut hissé le pavillon noir et rouge, le petit navire devant avait déjà abaissé le pavillon naval et hissé le pavillon blanc.
La facilité à effrayer l'adversaire pour le faire se rendre devait beaucoup au gros canon sur la proue de la Bonne Chance. Ce canon en pierre de gros calibre était la fierté du capitaine Gold, acquis par une heureuse coïncidence et à prix d'or.
Personne sur la Bonne Chance ne savait servir le canon, mais heureusement, ce n'était pas nécessaire pour le combat réel. Il suffisait de charger la poudre et le boulet de pierre et de tirer un coup ; au bruit du canon, même la proie la plus coriace se rendait.
Un canon en pierre de gros calibre pouvait dissiper les fantasmes d'abordage de n'importe quel navire marchand.
Le navire marchand en face arborait le pavillon naval de Vineta, sans fléchir des genoux pour un seul coup de canon ? Quant à ce pavillon naval, Gold s'en moquait éperdument.
Il connaissait les détails des diverses marines de l'Alliance ; il y avait de nombreux navires marchands enregistrés auprès de la marine. Plus un navire marchand était faible et incapable de se défendre, plus il préférait s'enregistrer auprès de la marine de différents pays, payant une taxe de protection et obtenant un pavillon naval en échange.
Un pavillon naval pouvait éventuellement faire fuir des navires marchands armés aux intentions malveillantes, mais il ne pouvait pas faire fuir « Bonne Chance » Gold.
Dans les mers intérieures, les navires vont et viennent, pourquoi aurais-je peur de te voler sous prétexte que tu hisses un pavillon naval de Vineta ? D'ailleurs, sur cette mer immense, si je te vole, la marine de Vineta le saurait-elle seulement ? Et même si la marine de Vineta le savait, que pourrait-elle me faire ?
De plus, cette fois, « Bonne Chance » Gold était venu spécialement pour le pavillon naval. Trois mâts, un bâtiment léger, enregistré sous la marine de Vineta, apparaissant ici à ce moment — tous les renseignements le confirmaient. Pas d'erreur, c'était ce navire !
Voyant que l'adversaire avait déjà hissé le pavillon blanc et s'était rendu, les commissures du capitaine Gold faillaient toucher ses oreilles, et il débordait d'excitation : « Je l'ai fait fortune ! Cette fois, je l'ai fait fortune ! »
Gold pouvait à peine attendre d'aborder le navire devant. Pour lui, la vitesse de la Bonne Chance semblait lente comme une tortue, et la riche proie à portée de main le rendait anxieux. Il appela son second : « Les rameurs veulent-ils mourir ? Ne font-ils pas d'efforts ? Pourquoi rament-ils si lentement ? Va les faire ramer de toutes leurs forces ! »
Le second obéit à l'ordre de Gold, saisit un fouet et descendit sur le pont découvert, commençant à fouetter ces misérables rameurs sur les ponts inférieurs.
Comme le Bandit Gull, la Bonne Chance avait deux ponts, mais les deux ponts de la Bonne Chance étaient au-dessus de la ligne de flottaison.
En fait, plutôt que de dire que la Bonne Chance avait deux ponts, il serait plus exact de dire que la Bonne Chance était un bac à fond plat auquel on avait ajouté illégalement une couche de construction à pont continu servant de pont découvert.
Les rameurs sur la Bonne Chance étaient positionnés sur le second pont, chacun avec un pied enchaîné à côté de l'aviron, sans même l'espace pour se retourner, ils ne pouvaient que ramer.
Les rameurs n'étaient pas les pirates de la Bonne Chance ; aucun homme libre ne voudrait devenir rameur de son plein gré. Les rameurs étaient des marins des navires marchands que « Bonne Chance » Gold avait volés.
La cargaison était prise, le navire vendu, certains marins étaient vendus, d'autres gardés pour ramer sur la Bonne Chance.
Les rameurs étaient entravés, mangeant, buvant, faisant leurs besoins et dormant tout près de l'aviron. Même quand les pirates allaient à terre se reposer, les rameurs n'étaient pas libérés.
Avec une mauvaise nourriture, un mauvais sommeil et une forte pression de travail, même un homme fort ne tiendrait pas longtemps dans de telles conditions.
Mais heureusement, il y avait toujours de nouvelles victimes pour les remplacer. Les rameurs n'étaient que des pièces remplaçables de la Bonne Chance, nécessitant un remplacement de temps en temps.
Pour les rameurs, il n'y avait que deux issues : mourir à côté de l'aviron ou réussir d'une manière ou d'une autre à devenir pirate.
Sur la Bonne Chance, il y avait dix rangs d'avirons, chaque aviron manœuvré par deux rameurs, totalisant quarante rameurs. Avec les plus de cinquante pirates, c'était tout l'équipage de la Bonne Chance.
Près de cent membres d'équipage pour un navire de la taille de la Bonne Chance paraissait excessivement gonflé. Ainsi, la Bonne Chance avait une autonomie très faible, et devait accoster à nouveau pour se ravitailler et se reposer après seulement un ou deux jours en mer.
Les galères ordinaires avaient des marins qui faisaient aussi office de rameurs. Mais sur la Bonne Chance, avec la main-d'œuvre gratuite de ces bêtes humaines, les pirates ne voulaient naturellement pas aussi être rameurs ; ils voulaient économiser leurs forces pour d'éventuels combats au corps à corps.
La Bonne Chance s'approcha du Bandit Gull jusqu'à ce qu'ils ne soient plus qu'à quelques longueurs de navire. Le capitaine Gold fit faire à la Bonne Chance un cercle intimidant autour du Bandit Gull.