Parmi les monnaies qui circulent dans les républiques, les plus prisées sont les ducats d'or frappés par l'hôtel des monnaies central de Mer Bleue.
[Note : Le terme « ducat » signifiait à l'origine « monnaie frappée par le duc », et de nombreux régimes l'employaient pour désigner leur propre monnaie. Cependant, avec la popularité des ducats vénitiens, le terme désigne désormais spécifiquement les pièces d'or vénitiennes.]
Les ducats vénitiens étaient d'or presque pur, d'un titre stable, si bien que leur valeur était la plus solide. Les transactions d'importance étaient toutes libellées en ducats, ce qui faisait paraître inférieures les pièces d'or frappées par les autres nations de l'Alliance.
Prenons l'exemple de la pièce d'or qui circulait le plus largement — l'écu d'or des Provinces fédérées : dix de ces pièces ne valaient généralement que sept ducats, et si on les utilisait pour payer, il fallait compenser la perte de fonte du vendeur.
La valeur des écus d'or frappés à des années différentes variait aussi légèrement : plus les écus étaient récents, plus leur valeur était faible — la monnaie des Provinces fédérées augmentait la proportion de métaux vils dans les écus au fil du temps, et tout le monde le savait pertinemment.
Par conséquent, utiliser des écus d'or était fort incommode, et ils étaient encore moins en mesure de contester la position des ducats.
Non seulement à l'intérieur des frontières de l'Alliance de Senas, mais même les marchands de l'Empire et du Proche-Orient étaient très disposés à commercer en ducats. Du coup, la forte sortie annuelle de pièces d'or causait aussi quelques soucis à la République de Vineta.
Aussi, les marchands et artisans qui voyageaient entre les républiques appelaient tout simplement les ducats « or [gold] », tandis que les autres types de pièces d'or avaient des noms différents.
Pour la plupart des gens de l'Alliance, les ducats équivalaient à de l'or pur et représentaient l'une des principales façons d'entrer en contact avec l'or.
Mais l'or que Kexia et Anna apportaient était d'une tout autre nature — des lingots d'or pesant près de 200 grammes chacun, si précieux que Winters n'avait aucun moyen de les employer.
Chaque ducat de 3,56 grammes circulait à peine sur le marché en raison de sa valeur élevée, a fortiori ces lingots, dont un seul valait 56 ducats.
Kexia avait dit que Winters comprendrait ses intentions en voyant les lingots, mais la seule utilisation à laquelle Winters pouvait penser était la corruption.
Pourtant, Winters, un étranger en ces terres, n'avait même pas les moyens de corrompre qui que ce soit, et ne pouvait pas se permettre d'abandonner ses camarades pour partir seul.
Après s'être soutenus mutuellement lors du pénible siège, avoir partagé tentes et repas chauds dans l'hiver glacial de l'archipel, et avoir survécu ensemble à la campagne de Tanilia, les liens qui unissaient ce groupe de diplômés de l'académie militaire vénitienne étaient bien plus forts que ceux de leurs aînés.
Bien qu'il n'y ait pour l'instant nulle part où dépenser cet argent, ce qui rendait les lingots aussi inutiles que des poids de plomb. Le fait de se retrouver soudainement avec une grande quantité de métaux précieux disponibles soulagea l'anxiété et la pression de Winters bien plus qu'il ne l'aurait cru.
L'argent a juste ce genre de magie.
…
Xial obtint satisfaction et resta aux côtés de Winters, tandis que Gold ne resta pas longtemps à Ville-Loup.
Le lendemain, le chef pirate prit la route, et Winters l'accompagna jusqu'au bac de la rivière Blackwater.
« Je vous laisse le soin du reste, capitaine Gold », dit Winters gravement, en saluant Gold.
« Pas de problème », rit Gold de bon cœur. « Tu n'as pas peur que je prenne l'argent et que je me tire ? »
« De ce côté-là, je ne m'inquiète pas », dit aussi Winters en souriant. « Dis juste pas à Mademoiselle Navarre que j'ai donné les billets d'or. »
Gold emportait non seulement la réponse de Winters, mais aussi le billet à ordre du bijoutier de Kingsfort, Albert.
Le billet à ordre du bijoutier, apporté par Anna via Xial, sert essentiellement de reçu échangeable contre de l'or pré-déposé chez le bijoutier.
Comme des monnaies de titres divers circulaient sur le marché, les gens devaient apporter leur or et leur argent chez le bijoutier pour les faire frapper en pièces de spécifications uniformes.
Les bijoutiers avaient non seulement des coffres-forts, mais aussi des gardes armés. Peu à peu, les gens comprirent que l'or était plus en sécurité entre les mains d'un bijoutier que dans les leurs.
Les bijoutiers honorent le billet, pas la personne, et remettent l'or sur présentation du billet. De fait, les billets d'or ont aussi évolué en une forme de monnaie, largement utilisée et échangée par les marchands pour leur commodité et leur discrétion.
Conformément à la demande de Winters, Gold irait d'abord à Kingsfort échanger le billet à ordre contre des pièces d'or, puis remettrait la carte et les pièces d'or aux lieutenants vénitiens dispersés dans toute la Nouvelle Zone de Mise en Valeur.
Les Vénitiens ne devaient pas avoir la vie facile. Maintenant que Winters n'était plus à court d'argent, il espérait apporter le plus d'aide possible aux autres.
C'était une mission difficile, car Winters ne savait ni combien de ses camarades avaient été affectés à la Nouvelle Zone de Mise en Valeur, ni où exactement se trouvaient les autres.
Pour Andre et Bard, Winters fit remettre quatre lingots d'or à chacun par Xial. Les Vénitiens restants devraient être trouvés par Gold, en fouillant ville par ville.
« Monsieur Gold, je ne sais vraiment pas comment vous remercier... vraiment, merci », remercia sincèrement Winters son ancien ennemi du fond du cœur.
« De rien, y a pas de quoi », montra Gold une dent en or en grinçant. « C'est pas comme si je le faisais gratis, je suis payé. »
Après ces mots, Gold rit de bon cœur, éperonna son cheval dans les flancs, et partit au galop.
Tandis que Winters regardait partir sa vieille connaissance, il comprit soudain ce que ressentait le lieutenant Mason.
…
Tout comme l'avaient dit le colonel Castor et le lieutenant Mason, une semaine après l'arrivée de Xial et Gold à Ville-Loup, mi-septembre, un courrier militaire apporta trois choses au lieutenant Montagne.
Le journal, la solde du trimestre suivant, et un ordre de mobilisation de la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur.
Le contenu de l'ordre était bref et vague sur le plan précis, avec seulement quelques mots expliquant les exigences et le calendrier.
Citons un extrait du texte original :
« Émis sous l'égide du honorable et inviolable "Traité de Torde" par le général de division de la République des Hautes-Terres, commandant de la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur, et récipiendaire de la Médaille Violette, Kevin J. Adams. »
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