La canne se brisa en son milieu, et plus d'une douzaine d'objets de l'épaisseur d'un doigt, aux reflets métalliques jaune foncé, tombèrent de l'intérieur sur le sol en tintant.
Winters en ramassa un et n'eut pas besoin de l'identifier pour savoir ce que c'était.
Il haussa les sourcils : « Des lingots d'or ? »
« Oui, des lingots d'or, tous les douze, pas un de manquant. La dame et Mademoiselle Navarre m'ont demandé de vous les apporter », acquiesça Xial en parlant, puis il sortit un petit tube en bois de sa jambe de pantalon, « Mademoiselle Navarre m'a aussi demandé de vous remettre ceci. Elle a dit que ça contient des documents, et que vous pouvez les porter à Albert l'orfèvre à Kingsfort pour les échanger contre des écus d'or. »
« Ce gamin, quelle bêtise, il croit encore que je ne sais pas », ricana Bonne Chance, « Partout où il va, il doit trimballer ce bâton cassé, il dort même avec la nuit. Il ne laisse personne d'autre le toucher, comme si tout le monde était un idiot ? Si j'avais de mauvaises intentions, serait-il encore en vie ? Même sans mauvaises intentions, pensait-il vraiment pouvoir faire tout le trajet jusqu'ici en toute sécurité tout seul ? »
Les joues de Xial devinrent écarlates, il voulut répliquer mais ne trouva pas les mots sur l'instant.
« Pourquoi m'apportez-vous de l'argent ? » demanda Winters.
« La dame a dit que vous allez sûrement avoir besoin de beaucoup d'argent, vous en aurez certainement besoin pendant que vous serez dehors », répéta honnêtement Xial, « Elle a aussi dit que quand vous verrez l'argent, vous comprendrez ce qu'elle veut dire. »
Winters manquait d'argent, mais il ne comprenait pas tout à fait le sens de sa tante.
« Veut-elle que je dépense l'argent pour gagner les gens de Paratu ? » se demanda-t-il, « Ou cela veut-il dire que je pourrais utiliser cet argent pour m'enfuir ? Mais mon inscription militaire est toujours à Paratu, que se passe-t-il si je déserte ? »
Il y avait douze lingots, chacun aussi épais qu'un pouce et aussi long qu'un majeur, lourds dans la main.
Winters en prit six et les tendit à Bonne Chance : « Capitaine Bonne Chance, merci d'avoir protégé Xial pendant son voyage jusqu'ici. Ma gratitude est au-delà des mots, veuillez accepter ce modeste témoignage. »
Les yeux de Xial s'écarquillèrent de surprise.
« Bien que j'aimerais vraiment ces lingots, je ne peux pas accepter votre argent », fit signe de la main Bonne Chance, « J'ai déjà reçu un paiement de votre famille, et ce ne serait pas correct de prendre de l'argent des deux côtés. Ne ferait-on pas de moi un traître ? »
Winters sourit : « Alors, est-ce que ça irait si je vous engageais pour escorter Xial au retour ? »
Inattendu, Xial s'écria : « Ne vous laissez pas avoir par ce pirate ! Je ne rentre pas ! Si vous ne rentrez pas, Frère Winters, moi non plus ! Je reste ici pour vous aider. »
« Quelles bêtises racontes-tu, gamin ? » Winters ne put s'empêcher de claquer Xial sur la tête, « Tu ne rentres pas à Mer Bleue, mais tu restes ici ? »
« Frère Winters, vous souvenez-vous de ce que je vous ai dit ? » Xial regarda Winters droit dans les yeux, « J'ai fait le vœu que si je pouvais sauver mon frère, ma vie vous appartiendrait dès lors. Comment pouvez-vous être ici tout seul ? Je resterai pour vous aider. Je ferai n'importe quoi, je serai votre suiveur, laverai le linge, cuisinerai, ferai le ménage, je sais tout faire. »
Avant que Winters ne puisse répliquer, Bonne Chance intervint en approuvant.
Le chef pirate dit avec sérieux : « Monsieur, les choses sont différentes ici par rapport à Vineta, là-bas vous avez beaucoup de relations. Mais ici, vous n'avez pas une seule personne en qui vous puissiez avoir confiance, et il sera trop tard quand il arrivera vraiment quelque chose. En plus, même si j'emmenais le gars, il ferait probablement demi-tour à mi-chemin. Vous feriez mieux de le garder avec vous. »
À cet instant, Winters resta sans voix.
Dehors, la voix de Gerard se fit entendre, suivie par Dusack qui poussa la porte en riant : « D'où sort ce beau cheval dans la cour arrière ? On dirait une jument, en plus ! Winters, tu sais à qui il est ? Hein… vous avez des invités ? »
« Quoi ? Un cheval ? » Winters regarda Xial et Bonne Chance, surpris.
« Oui, c'est exact. » Xial acquiesça, « Je vous ai amené Fortune également. »