Pour ce qui était de ce léger incident survenu quelques mois plus tôt, Xial n'en avait jamais soufflé mot à qui que ce soit. Personne à l'atelier ne savait qu'il était le frère de Benvenuto, et nul n'était au courant qu'il avait sollicité l'aide de Winters.
Après cela, se produisit l'épisode où l'Armée des Provinces envoya des diplômés de Vineta à Paratu.
Tandis que Winters ne cessait de réfléchir au moyen de revenir à Vineta, sa famille, à Mer Bleue, mettait aussi en œuvre tous les moyens pour le faire rentrer.
Du fait de la séparation géographique qui compliquait les communications, et de la tromperie délibérée des Provinces fédérées, Vineta ne reçut d'abord presque aucune information utile.
Le bureau du gouverneur ne savait que les aspirants partis à Guidao City pour la cérémonie de remise des grades avaient disparu, sans la moindre idée de leur sort, et pensait même que l'armée fédérale les avait emprisonnés.
Les messagers dépêchés par le consul de Guidao City arrivèrent l'un après l'autre à Mer Bleue, et les Vénitiens apprirent que les aspirants avaient été envoyés à Paratu.
Il était alors trop tard pour une poursuite, et le bureau du gouverneur ne put qu'entamer des négociations avec Paratu.
Mais les Hauts-Terriens, ayant subi un revers, se montrèrent encore plus obstinés et dispersèrent les lieutenants de Vineta. L'envoyé de Debela n'avait même pas atteint Kingsfort que les lieutenants de Vineta étaient expédiés vers divers postes reculés.
Ce ne fut qu'à ce moment que la nouvelle de la disparition des élèves-officiers se propagea des hautes sphères de Vineta jusqu'aux citoyens ordinaires. D'un seul coup, la République de Vineta fut en émoi et l'opinion publique, agitée.
Les familles des élèves-officiers, accablées de chagrin, organisèrent une pétition publique sur la place du Parlement. En apprenant les actes perfides et provocateurs des Provinces fédérées, les citoyens vénitiens ordinaires, sans lien personnel avec les élèves, furent saisis d'une indignation tout aussi légitime.
Pour le bureau du gouverneur de Vineta, l'ensemble des villes équivalait à la nation. Les paysans de Vineta n'avaient presque aucun droit politique, héritage historique issu de l'époque des cités autonomes et des guerres de souveraineté.
En tant que cœur de la République, mécontenter Mer Bleue revenait à mécontenter la République de Vineta.
La fureur des citoyens de Mer Bleue était comme du magma en ébullition, contraignant le comité dirigeant à faire face à une immense pression populaire pendant un temps.
Le gouverneur Debela dut intervenir personnellement pour calmer le public, promettant solennellement de « ramener nos enfants ».
Malgré les vœux fervents et passionnés de Debela, pas un seul lieutenant de Vineta ne put rentrer avant que le Royaume des Chevaux Galopants ne soit satisfait.
Qu'est-ce qui satisferait les gens de Paratu ?
Leur rendre leurs officiers qui avaient été envoyés outre-mer.
Ainsi, en réalité, le bureau du gouverneur de Vineta ne pouvait rien faire.
Avec Winters envoyé à Paratu, Antonio toujours stationné en Tanilia, le foyer de Mer Bleue ne comptait plus que Kosha et Elizabeth, ainsi que Sofia qui y résidait temporairement.
Kosha écrivit à Antonio, demandant à son mari d'envoyer quelqu'un ramener Winters à Vineta. Mais Antonio, chose inhabituelle, s'opposa à l'idée de sa femme.
La réponse d'Antonio ne fut qu'un seul mot : « Attends. »
Cependant, l'impatiente Kosha ne put attendre, c'est pourquoi Xial fit tout le chemin de Mer Bleue à Ville-Loup en portant la lettre.
« Ma famille a-t-elle reçu ma lettre ? » Winters sentit que quelque chose clochait.
« Lettre ? Quelle lettre ? » Xial fut tout aussi surpris.
« Celle que j'ai fait passer par l'Église. »
« Non, pas reçue ; en tout cas, moi, je n'en sais rien. »
Winters réfléchit un instant, puis demanda : « Quand es-tu parti de Mer Bleue ? »
« Le mois d'avant, il y a six semaines. »
La lettre de Winters n'avait été expédiée qu'une quinzaine plus tôt, et six semaines auparavant, il était encore occupé à organiser la milice.
« Alors comment as-tu su que j'étais à Ville-Loup ? » Winters était de plus en plus perplexe.
« Nous le devons à Mademoiselle Navarre », dit Xial avec un sourire malicieux. « Mademoiselle Navarre t'apprécie vraiment beaucoup, grand frère Winters. »
Xial réexpliqua le lien, et Winters apprit alors que c'était Anna, par les relations de Navarre Commerce, qui avait précisé son affectation dans une ville relevant de la juridiction de Revodan City.
Anna informa Kosha de cette nouvelle, et peu après, Xial et Gold partirent de Mer Bleue ; à ce moment-là, la lettre de Winters envoyée par l'Église n'avait même pas encore été écrite.
« Quand nous sommes partis, nous savions seulement que tu étais près de Revodan City, pas dans quelle ville exactement. Il a donc fallu chercher ville par ville », dit Xial gaiement. « Heureusement, nous t'avons trouvé après n'en avoir cherché que cinq ! »
« Attends, tu veux dire que Dame Serviati et Mademoiselle Navarre vous ont envoyés tous les deux ? » Winters accentua distinctement le mot « tous les deux ».
« Ouais, j'aurais pu venir seul », dit Xial en lançant un regard mécontent à Gold. « Je ne sais pas pourquoi ce pirate a dû venir aussi. Il a profité de l'occasion pour extorquer pas mal d'argent à la dame ! »
« Avec toi ? Tu n'aurais pas quitté Vineta vivant », Gold méprisa les paroles de Xial et regarda Winters. « Monsieur, c'est votre mère et votre fiancée qui m'ont engagé. Bien que mon prix fût un peu élevé, il semble que votre famille ne soit pas à court d'argent de toute façon. »
Xial souffla doucement ; il connaissait la situation familiale de Winters mais ne daigna pas corriger Gold.
« Cela veut dire que ma tante sait déjà pour Anna ? » Winters réalisa soudain cela et sentit une vague de vertige.
Tandis que Winters était encore déconcerté, donna discrètement un coup de pied dans le pied de Xial.
« Bon ! » dit rudement l'ancien chef pirate : « Nous avons déjà rencontré Monsieur Montagne, et il n'y a personne d'autre ici. Arrête de le cacher, donne-le simplement. »
Foudroyé, Xial resta pétrifié.
D'un air narquois, Gold arracha le bâton des mains de Xial et le brisa sur son genou.