Chaque dimanche matin, les hommes des villages se rendaient au centre de la ville pour assister à l'office, puis recevaient un entraînement militaire l'après-midi.
Puisque le but initial se limitait à se préparer aux calamités animales, et non à envoyer la milice au combat, le programme d'entraînement imaginé par Winters ne comprenait ni formations ni exercices d'ordre serré. Il se bornait à l'utilisation de base des armes, plus quelques tactiques contre les bêtes sauvages que Winters avait synthétisées.
Le vieux chasseur n'était plus là ; Winters avait à l'origine voulu que la milice patrouille dans les bois environnants une fois par semaine.
Cependant, il comprit que patrouiller et monter la garde étaient les tâches exigeant le plus de persévérance, ce que la milice ne pourrait certainement pas soutenir sur la durée. Tout ce qu'il put faire fut d'enjoindre à ceux qui allaient en montagne ramasser du bois de prêter une attention redoublée à la situation dans les bois.
La mise en place de la milice de l'ordre public fut encore plus fluide, Winters découvrant avec surprise que l'argent ne posait aucun problème.
Bien que Wolfton ne comptât qu'une population permanente de moins de dix habitants, elle était, procéduralement, une « ville » incontestable. Ainsi, après la fusion des villages, deux pour cent de la collecte fiscale annuelle étaient alloués au budget financier du gouvernement municipal.
Et le maire de Ville-Loup était d'une incorruptibilité stupéfiante ; Winters n'avait jamais vu de fonctionnaire public aussi droit que Gerard Mitchell de toute sa vie.
Le maire Mitchell mangeait et logeait chez lui, montait son propre cheval, la nourriture du cheval était aussi à sa charge, et même le poste de secrétaire était occupé par Panveche, le majordome venu avec Mme Mitchell lors de son mariage.
Hormis l'embauche de paysans des villages environnants pour réparer les chemins de terre en hiver, il n'y avait aucune autre dépense pour Gerard après plus d'une décennie en tant que maire.
Oh, il y avait une dépense supplémentaire récente : payer le frère Reed, le scribe du clergé, pour son salaire de copiste.
Panveche, le majordome qui faisait aussi office de scribe et de comptable, tenait les comptes avec une grande clarté, rendant l'emploi et l'excédent des fonds du gouvernement municipal limpides au premier coup d'œil.
L'excédent accumulé au fil des ans formait une somme respectable, plus que suffisante pour établir une petite arsenal. Winters n'avait pas l'intention de faire de la milice de l'ordre public une force importante ; il trouvait même qu'une escouade de dix hommes [équipe de huit] était déjà un peu trop.
[Note : Une escouade de dix hommes n'est au complet qu'avec huit hommes. « Escouade de dix » n'est que l'appellation usuelle.]
De plus, en sa qualité d'« officier fermier des impôts » par nature, le maire Mitchell avait théoriquement le droit d'imposer une « taxe de sécurité » supplémentaire aux gens de Ville-Loup.
Mais compte tenu de la saine situation financière de Ville-Loup, une telle mesure n'était pas nécessaire pour l'instant.
Après en avoir discuté et obtenu l'assentiment des chefs des cinq villages, les affaires de la milice de l'ordre public de la ville de Wolfton furent rapidement réglées.
Sous Wolfton, il y avait cinq villages ; Winters sélectionnerait une personne par village pour servir comme garde à temps partiel.
Les gardes à temps partiel recevaient aussi un salaire et n'étaient pas arrachés à leur vie normale. Ils n'intervenaient que lorsque c'était nécessaire, par exemple pour aider à maintenir l'ordre les dimanches.
En semaine, les gardes à temps partiel vivaient dans leurs villages comme les autres paysans et étaient responsables de l'ordre public courant de chaque village.
Winters sélectionnerait également quelques individus pour servir comme gardes à temps plein, dont l'appartenance n'était restreinte à aucun village unique et dont la nomination relevait de lui seul.
Le nombre total de gardes, à temps plein et à temps partiel confondus, n'excéderait pas une escouade de dix hommes [huit personnes], ce qui signifiait qu'il pourrait y avoir au maximum trois gardes à temps plein.
Comme l'avait dit le vieux clerc : personne n'est complètement satisfait, mais tout le monde peut l'accepter. Ainsi, au final, personne ne s'opposa à Winters.
Winters trouvait en réalité même trois gardes à temps plein un peu excessifs, puisqu'il se trouvait habituellement à l'hôtel de ville. Avec un officier lanceur de sorts en poste là-bas, en réalité, il n'y avait besoin d'aucun garde, car le lieutenant Montagne seul pouvait tout régler.
Même en envisageant le jour où il retournerait à Vineta, un ou deux gardes à temps plein en ville suffiraient, et Winters avait déjà un candidat très approprié en tête.
…
« Moi ? Tu veux que je sois garde en ville ? » Anglu, le jeune palefrenier, écarquilla les yeux, les ecchymoses sur son visage encore fraîches. Sa voix était rauque quand il s'exclama : « Monsieur, vous ne pouvez pas être sérieux ! »
« Je ne plaisante pas. » Winters tapa sur l'épaule du palefrenier. « Tu ne peux pas rester palefrenier toute ta vie, non ? Être garde n'empiétera pas sur tes travaux des champs. Tu peux commencer à travailler en ville et continuer jusqu'à tes vingt ans. Une fois ton service accompli, tu pourras reprendre ton poste. J'ai parlé au maire Mitchell ; il te le gardera. »
Winters avait toujours eu de l'affection pour ce petit palefrenier, familier des chevaux, parce qu'il lui rappelait toujours Bard. Sans compter que, pendant la chasse à l'ours, le palefrenier lui avait sauvé la vie, ce qui le rendait encore plus déterminé à trouver une occasion d'exprimer sa gratitude.
Anglu baissa les yeux sur ses orteils, fredonnant doucement : « En fait… j'aime vraiment être palefrenier. »
« Hein ? » Winters fut perplexe. « Pourquoi ? »
Selon le frère Reed, le statut de palefrenier dans la société dusack n'était pas élevé, souvent dévolu aux Dusacks punis ou aux hommes dusacks inaptes au combat.
« Parce qu'en tant que palefrenier, je peux monter à cheval quand je veux. Pouvoir monter me suffit pour être heureux, » marmonna Anglu. « Je n'ai pas de cheval de guerre. Si je ne suis pas palefrenier, je ne pourrai pas monter du tout, donc je ne veux pas être garde en ville. »
Winters rit : « Gamin, pouvoir monter te suffit ? »
« Ça me suffit, » haussa les épaules le palefrenier.
Réfléchissant, Winters décida de le persuader différemment : « Ton service dusack t'oblige à fournir ton propre cheval de guerre, non ? »
« Quand on sert, on nous donne de l'argent pour acheter un cheval, » répondit Anglu dans un murmure.
« Cet argent suffit-il à acheter un cheval de guerre ? »
La tête d'Anglu s'inclina davantage, sa voix devint encore plus basse : « Ce n'est pas assez. »
« Alors, que feras-tu ? Sans cheval de guerre, sans équipement, tu ne pourras pas partir… » Winters fit une pause, « …servir. Pourras-tu tout de même obtenir ta part de terre ? »
Anglu tomba dans le silence, l'esprit immature de l'adolescent frôlant les larmes après quelques mots seulement.
Saisissant l'instant, Winters insista : « Tu n'es pas payé comme palefrenier, mais être garde en ville rapporte un salaire. Tu peux économiser l'argent que tu gagnes et, même si tu ne pourras pas monter librement pendant un moment, quand tu auras vingt ans, tes économies plus l'allocation pour l'achat du cheval devraient suffire à t'offrir un cheval de guerre. Alors tu pourras servir. Une fois revenu de ton service et ta part de terre reçue, tu seras un vrai Dusack, avec ta propre terre, ton cheval de guerre et ta famille… »
Anglu éclata en sanglots avec un « ouaah » et acquiesça pour devenir « garde » en ville.
« Pourquoi pleures-tu, gamin ? » Winters, ne pouvant s'en empêcher, ébouriffa les cheveux du palefrenier. « Ce n'est pas comme si tu ne sellerais plus jamais. Je peux te prêter Rouquine pour monter. »
« Ma mère… » Anglu, la voix tremblante de sanglots, « …elle espérait me voir devenir Dusack avant de partir. Je n'ai jamais cru que je le serais de mon vivant… »
Winters ressentit lui-même une pointe de tristesse ; il serra l'épaule du garçon, sans rien dire.
« Et… Monsieur… » Anglu essuya ses larmes avec force, « s'il vous plaît, n'usez pas trop Rejek, vous devez en prendre bien soin. Depuis que Trellgreen est parti, Rejek est le seul étalon qui reste pour le troupeau du village l'an prochain… mais vous ne semblez pas en prendre soin… »
« Je ne prends pas soin de Rouquine… » Winter rit de pure exaspération, tapotant légèrement la tête du palefrenier. « Alors tu t'occuperas de Rouquine à partir de maintenant. Une fois en ville, tu seras chargé de soigner mes chevaux ! »
Winters ne comptait nommer que deux gardes à temps plein en ville et le jeune palefrenier Anglu en occupait une. L'autre avait été décidée depuis longtemps.
Le jeune chasseur, Bell, fut ramené de sa cabane dans les bois par Winters et devint le second garde officiel de la milice de Ville-Loup.