Mais le marteau dans la main du jeune homme semblait posséder une magie particulière, et sous ses coups habiles, l'acier rougeoyant se courba avec grâce pour prendre forme ; en un clin d'œil, un fer à cheval apparut.
En observant le jeune forgeron travailler la loupe de fer, Winters se souvint soudain du commentaire d'Anna sur la sculpture de pierre de l'arcade : « Ce n'est pas tailler la pierre pour lui donner forme humaine, ce sont les humains enfermés dans la pierre qu'on taille pour les en faire sortir. »
Le talent du jeune homme était si exceptionnel que même un profane comme Winters pouvait le voir.
Ce ne fut qu'après que le jeune eut achevé son fer à cheval que Winters prit la parole pour demander : « Le patron est-il là ? C'est votre fils ? Je ne vous ai pas vu la dernière fois que je suis venu. »
Ce ne fut que lorsque Winters parla que le jeune, entièrement concentré sur sa forge, réalisa qu'on était arrivé. Il leva les yeux vers Winters, sourit et inclina légèrement la tête.
Le visage du jeune était noirci de suie, ce qui ne faisait qu'accentuer la blancheur de ses dents.
La voix tonitruante du vieux forgeron Misha parvint du fond de la cour : « Ah, j'aimerais bien ! Si mon garçon avait la moitié du caractère de Berlion, je mourrais sans regrets, monsieur l'officier. »
Misha arriva dans la cour avant et présenta le jeune homme en le désignant du doigt : « Voici Berlion, du village protestant. Il était en ville pour les provisions la dernière fois que vous êtes venu. Berlion, voici le lieutenant Montagne, l'officier de notre ville ! »
Le jeune forgeron — Berlion — parut un peu réservé, arracha un sourire contraint en s'inclinant, mais ne dit mot.
« C'est votre apprenti ? » Winters acquiesça à son tour et demanda à Misha en souriant : « Son travail est vraiment très beau. »
« Oui, je suis l'apprenti du maître Misha », répondit Berlion raide.
« Inutile de me flatter ! » Le vieux Misha rit aux éclats et claqua Berlion sur l'épaule : « Je ne vaux pas la peine d'avoir un apprenti ; ce gars est bien meilleur que moi ! Chez lui, c'était un maître fourneau, mais il a perdu l'affaire familiale en fuyant ! Je considère ce beau jeune homme comme un associé. Mon bon-à-rien de fils, la forge finira bien par revenir à Berlion. Dommage que je n'aie pas de fille… »
Voyant que le vieux Misha s'emballait et qu'on ne savait où il allait s'arrêter, Winters l'interrompit vivement : « Et la chose que je vous ai demandé de régler ? »
« La demande de l'officier, je la prends à cœur, soyez tranquille ! » Le vieux Misha pouffa en repartant en courant vers l'arrière-cour : « Attendez-moi un instant ici ! »
Peu après, Misha ressortit, tenant dans les deux mains un long objet enveloppé dans un tissu rouge : « Qu'en pensez-vous, ça vous plaît ? »
Quand le tissu rouge fut retiré, on découvrit trois barres de lame.
Winters, qui était resté les mains vides, monta dans la voiture à cheval. Pour une raison qu'il ignorait, il avait été affecté à Wolfton sans épée ni pistolet.
Mais comment un officier de garnison pouvait-il se passer d'une arme de poing commode ? Aussi Winters s'était-il adressé au forgeron Misha pour faire forger quelques lames.
La commande de Winters portait sur : une épée d'entraînement en forme d'épée longue, une épée longue affûtée, une épée à une main, et enfin, un sabre dusack.
En langue ancienne, le mot « Dusa » désignait les sabres allongés particuliers utilisés par les Dusacks, ce qui se traduit directement par « celui qui manie un sabre dusack ». On ignore désormais lequel des termes Dusa ou Dusack est apparu le premier.
Puisqu'il avait l'occasion d'apprendre les techniques de sabre des Dusas, Winters ne voulait surtout pas la manquer. Il apprenait actuellement le maniement du sabre dusack auprès de Gerard, c'est pourquoi il avait ajouté un sabre à sa commande.
Mais cette commande généreuse posait un problème à Misha. Selon le vieux Misha, il pouvait bien forger les lames, mais côté qualité… Elles n'égalaient pas les barres d'épée toutes faites de la ville, et le prix était encore plus élevé.
Les barres vendues sur le marché aujourd'hui proviennent toutes de la ville de Solingen, dans la République de Monta.
Le vieux Misha affirme qu'à Solingen, un forgeron n'est responsable que d'une seule opération, et qu'une barre d'épée doit passer par les mains de plus d'une douzaine de forgerons avant d'être terminée. Les forgerons y sont hyper-spécialisés, jusqu'aux trempeurs qui appartiennent à des corporations distinctes.
Ainsi, les barres de Solingen, même avec les frais de transport, coûtent moins cher que celles des forgerons isolés ailleurs, et la qualité est meilleure. Les forgerons de lames indépendants sont évincés du marché, ce qui en force beaucoup à changer de métier.
Même au sein de la République des Hautes-Terres, beaucoup de forgerons ont renoncé à forger des lames pour se contenter de faire le commerce des épées.
La suggestion du vieux Misha était donc : s'il n'y a pas d'urgence, attendre un peu qu'il puisse commander des barres d'épée toutes faites en ville.
La seule chose facile était le sabre dusack ; le vieux Misha dit pouvoir récupérer quelques barres inutilisées au village, puisqu'il fabrique de la coutellerie dans sa boutique.
Les trois barres devant lui étaient celles que Misha avait rassemblées au village de Dusa ces derniers jours.
Après avoir inspecté soigneusement les trois barres, Winters demanda avec une certaine insatisfaction : « Ces barres ne sont-elles pas un peu trop vieilles ? »
« Vieux, c'est bon ! » Le vieux Misha frappa sa cuisse, manifestement d'un avis opposé, « Une bonne barre se transmet sur plusieurs générations. Vieux veut dire durable. La barre de mon sabre a été arrachée par mon grand-père aux barbares du nord ; elle a traversé les barbares du nord avec mon grand-père, les Éleveurs avec mon père, et elle est encore tranchante entre les mains de mon fils… »
« Bon, d'accord », voyant que le vieux Misha s'apprêtait à entamer un autre long discours, Winters le coupa court : « Je prends celle-ci. »
Winters désigna la plus longue des trois barres.
« Ça marche ! » Le vieux Misha, hilare, réemballa les deux autres barres : « Berlion, prenez les mesures de l'officier. »
Même si les barres étaient toutes faites, la garde devait encore être ajustée sur mesure selon la taille de la main.
Juste au moment où Berlion mesurait la main de Winters avec un ruban de cuir, Alci, l'épicier de la boutique voisine, déboula dans la forge en panique.
« Monsieur ! » Alci haletait, hors d'haleine, « Un feu de signal ! »